মেডিনাহর পেয়ারিং শিট: পাঁচ ম্যাচে স্নেডেকার যা লিখেছেন, আর যা চাপা পড়ে আছে

বুধবার সন্ধ্যায় মেডিনাহ কান্ট্রি ক্লাবের টিম রুমের দেয়ালে পেয়ারিং শিটটা টাঙানোর পর আমি সেটা পাঁচবার পড়লাম — প্রথমে শুধু নাম, তারপর হোল-অর্ডার, শেষে বিপক্ষ জোড়ার সঙ্গে মিলিয়ে সুবিধা-অসুবিধার হিসাব। বৃহস্পতিবারের চার-বল সেশনে পাঁচটি ম্যাচ: শেফলার-বার্নস বনাম মিন উ লি-সংজে ইম; ইয়াং-শফলে বনাম মাতসুয়ামা-হিসাতসুনে; জাস্টিন টমাস-জ্যাকসন কৈভুন বনাম কনার্স-এচাভারিয়া; ক্লার্ক-মোরিকাওয়া বনাম ফক্স-স্কট; গটারআপ-ক্যান্টলে বনাম টম কিম-সি উ কিম। পাঁচবার পড়ার পর একটা জিনিস পরিষ্কার হলো — কাগজটা নামের তালিকা নয়, এটা অগ্রাধিকারের তালিকা: কোন জোড়াকে কোথায় নামালে সবচেয়ে কম ঝুঁকিতে সবচেয়ে বেশি পয়েন্ট আসবে, স্নেডেকার ঠিক সেটাই সাজিয়েছেন। আসর বসেছে ইলিনয়ের মেডিনাহ কান্ট্রি ক্লাবে, মার্কিন দলের নেতৃত্বে ব্র্যান্ডট স্নেডেকার। তাঁর লক্ষ্য সোজাসাপ্টা — আন্তর্জাতিক দলের বিরুদ্ধে টানা ১১তম জয়। সংখ্যাটা মুখস্থ করার মতো সহজ, পেছনের ইতিহাসটা তত সহজ নয়। আন্তর্জাতিক দল এই কাপ জিতেছে একবারই, ১৯৯৮ সালে, রয়্যাল মেলবোর্নে; ২০০৩ সালে দক্ষিণ আফ্রিকায় ফল হয়েছিল ১৭-১৭। বাকি প্রায় সব আসরে কাপ গেছে মার্কিন দলের ঘরে, আর পার্থক্যটা তৈরি হয়েছে গভীরতা থেকে — সেশনের তৃতীয়, চতুর্থ ও পঞ্চম খেলোয়াড়ের মান প্রথম দুই ম্যাচের চাপ সামলে দিয়েছে বারবার। মেডিনাহর নামটা নিজেই একটা সতর্কবার্তা। ২০১২ সালের রাইডার কাপে এই কোর্সেই ইউরোপ ১০-৬ পিছিয়ে থেকে সিঙ্গলসে ফিরে এসে ১৪.৫-১৩.৫ জিতেছিল, যাকে গলফ-ইতিহাস 'মিরাকল অ্যাট মেডিনাহ' নামে মনে রেখেছে। কোর্সের ১৮তম গ্রিনটা ওই পাঠ ধরে রেখেছে। চার-বলের নিয়ম এক লাইনে: জোড়ার দুই খেলোয়াড় নিজের বল খেলেন, হোলে যার স্কোর ভালো সেটাই গোনা হয় — একজন পড়ে গেলে অন্যজন ঢেকে দিতে পারেন। টিম-ফরম্যাটের মধ্যে এই ক্ষমাশীল সংস্করণটাই স্নেডেকার বেছে নিয়েছেন। প্রথম ম্যাচ তাঁর নিরাপদ কার্ড। শেফলারের লম্বা আয়রন আর বার্নসের গ্রিনে গতি — একজনের কাজ বল গ্রিনে পৌঁছে দেওয়া, অন্যজনের কাজ সেটা ফেলে দেওয়া। উল্টো দিকের জোড়াটা কাগজে হালকা দেখায়, বার্ডির হিসাবে ভারী। মিন উ লির ড্রাইভের দৈর্ঘ্য পার-ফাইভগুলোকে দুই শটে খেলার সুযোগ দেয়, আর ইমের ধৈর্যশীল ফেয়ারওয়ে-গ্রিন গলফ মানে প্রায় প্রতি হোলে সুযোগ থাকবে। প্রথম তিন হোলে ম্যাচ দুই আপ হয়ে গেলে মেডিনাহর গ্যালারির সুর বদলাতে দেরি হবে না। দ্বিতীয় ম্যাচে স্নেডেকার শক্তি ও অভিজ্ঞতার মিশ্রণ রেখেছেন। ইয়াংয়ের দূরত্ব আর শফলের মেজর-কাপের মাথা — এখানেই মার্কিন দলের সবচেয়ে বড় তারল্য। বিপক্ষে মাতসুয়ামা ও হিসাতসুনেকে অনেকে বাজার-অনুকূল জোড়া ভাববেন; আমি ভাবি ঝুঁকির জোড়া। হিসাতসুনের টিম-ফরম্যাট অভিজ্ঞতা অপরীক্ষিত, আর অপরীক্ষিত জিনিসটাই ম্যাচের প্রথম তিন হোলে সবচেয়ে বেশি দাম চায়। তৃতীয় ম্যাচ আমার কাছে সেশনের আসল পরীক্ষা। জ্যাকসন কৈভুন ২১ বছরের রুকি; আমেরিকান কলেজ গলফে বেঞ্জামিন হোগান অ্যাওয়ার্ড জেতা প্রথম ফ্রেশম্যান হিসেবে তাঁর রেকর্ড পরিষ্কার, অভাব শুধু প্রাপ্তবয়স্কদের টেবিলে বসার। স্নেডেকার তাঁকে জাস্টিন টমাসের কাঁধে তুলেছেন, এবং জায়গাটা ঠিক — রাইডার ও প্রেসিডেন্টস কাপ দুই মঞ্চেই খেলা টমাস জানেন কখন সঙ্গীকে নিজে খেলতে দিতে হয়, কখন বল চেয়ে নিতে হয়। বিপক্ষে কনার্সের আয়রন চার-বলের উপযোগী, এচাভারিয়ার পাওয়ার খেলা তিন-চার হোলে ম্যাচ ঘুরিয়ে দিতে পারে। কৈভুনের প্রশ্নটা টেকনিকের নয়, প্রথম টি-শটের আগের নব্বই সেকেন্ডের। চতুর্থ ম্যাচ সেশনের সবচেয়ে ভারী ওজন। ক্লার্ক ও মোরিকাওয়া — দুই মেজর চ্যাম্পিয়ন, দুজনেই আক্রমণাত্মক। উল্টো দিকে অ্যাডাম স্কট, যিনি এই প্রতিযোগিতার প্রায় প্রতিটি সংস্করণে ছিলেন, সঙ্গে রায়ান ফক্স। এখানে বয়সের ব্যবধান সংখ্যা নয়, ভূমিকা — স্কটের কাজ জোড়াটাকে শান্ত রাখা, ফক্সের কাজ বার্ডি বানানো। কাগজে মার্কিন দল এগিয়ে, কিন্তু চার-বলে কাগজের এগিয়ে থাকা প্রায় প্রতি আসরেই অন্তত একটা হোলে গলে যায়। পঞ্চম ম্যাচে স্নেডেকারের হাত অন্যভাবে পড়েছে। গটারআপ ও ক্যান্টলে দুজনেই ধৈর্যশীল স্কোরার, যাঁরা রাউন্ড নষ্ট না করেই পয়েন্ট এনে দেন। বিপক্ষে টম কিম ও সি উ কিম — একসঙ্গে খেলা, একই ভাষা, একই সুরে উদযাপন, আর দর্শক সেই সুর ধরতে পারে। টিম-ইভেন্টে এই জোড়া পরিসংখ্যানের কলামে ধরা পড়ে না, সেশনের শেষ ম্যাচে ছন্দ ধরে রাখার কাজটা ওরাই করে। এখানে নিজের পুরনো অভ্যাসের কথা বলি, কারণ এটা না বললে বিশ্লেষণটা অসম্পূর্ণ শোনায়। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে একটি বাংলা ডেস্কে লাইভ-টেক্সটের শিফটে বসে আমি ৬৪ ম্যাচের প্রতিটি ভিএআর রিভিউ নিজে লগ করেছিলাম, আর একটা নিয়ম বেঁধে নিয়েছিলাম — দুটি আলাদা ক্যামেরা-অ্যাঙ্গেল না দেখে কোনও সিদ্ধান্ত লিখব না। ফলে আমার আপডেট সহকর্মীদের চেয়ে ধীরে যেত, কিন্তু সংশোধন করতে হতো কম। ২০২১ সালে টোকিওতে কার্স্টেন ওয়ারহোমের ৪৫.৯৪ সেকেন্ড দেখে প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল নতুন স্পাইক প্লেটকে দোষ দেওয়া; তিন মৌসুমের স্প্লিট ডেটা বের করে দেখলাম ছন্দটা আগেই তৈরি ছিল। গলফেও আমার শর্ত একটাই — একটি সেশন দেখে কারও নামের পাশে 'ব্রেকথ্রু' লিখি না। এখন সেই অংশ, যা আলোচনায় প্রায়ই চাপা পড়ে। পেয়ারিং নিয়ে বড় আলোচনার কেন্দ্রে থাকে 'রসায়ন' — কে কার সঙ্গে মেশে। চার-বলে এই রসায়নের বাজারদর আমি কম ধরি। এই ফরম্যাটে জোড়ার জয়ের বড় অংশ আসে বার্ডির সংখ্যা থেকে, আর বার্ডির উৎস দুইটা — গ্রিনে পৌঁছনো এবং পনেরো ফুটের ভেতরে পাট করা। দুইজন ঘনিষ্ঠ বন্ধু যা পারেন না, একজন লম্বা হিটার আর একজন নির্ভুল পাটার সেটা পারেন। স্নেডেকার তাঁর সবচেয়ে ভারী অস্ত্র প্রথম ম্যাচে ফেলেছেন, এখানেই হিসাবি ঝুঁকিটা তৈরি হচ্ছে — শেফলারের সেশন-লোড। টানা পাঁচ দিনের টিম ইভেন্টে শীর্ষ খেলোয়াড়কে দুই সেশনে খেলালে সিঙ্গলসের আগে শরীর আর মাথা দুটোই ভাড়া হয়ে যায়। ২০১২ সালে মেডিনাহতে ফেরার পথটা শুরু হয়েছিল এমন একটা হিসাব থেকেই — পিছিয়ে থাকা দল শক্তি জমিয়ে রাখতে পেরেছিল, সামনে থাকা দল পারেনি। আন্তর্জাতিক দলের পেয়ারিংয়ে আরও একটা জিনিস চোখে পড়ে: পাঁচটা জোড়ার অন্তত একজনের হাতে বার্ডি বানানোর সরঞ্জাম আছে — লি'র দৈর্ঘ্য, মাতসুয়ামার আয়রন, এচাভারিয়ার শক্তি, স্কটের ধৈর্য, কিমদের ছন্দ। ওদের সমস্যা আগের এক দশকের মতো নেই — আগে নিচের দিকের জোড়াগুলোই পয়েন্ট হারাত, এখন তারাও বার্ডি বানায়। এক সেশন জেতা ওদের কাছে বড় ঘটনা হবে, কারণ এত বছরে সেটাই হয়নি। আর ঠিক সেই কারণেই বৃহস্পতিবারের প্রথম তিন ম্যাচে চাপটা ওদের বেশি — নতুন কিছু লেখা যায় কি না, তার পরীক্ষা প্রথম টি-শটেই শুরু। শেষ করার আগে দুটো সংখ্যা পাশে রাখি, কারণ আমার অভ্যাস হলো শিরোনামের বড় সংখ্যার সঙ্গে একই সপ্তাহের ছোট একটা সংখ্যা জুড়ে দেওয়া। শিরোনামের সংখ্যা ১১ — মার্কিন দলের টানা জয়ের লক্ষ্য। ছোট সংখ্যা ১ — ১৯৯৮ সাল থেকে আন্তর্জাতিক দলের জয়ের সংখ্যা, অর্থাৎ ২৮ বছর আগের একটি সপ্তাহ। একইভাবে, যেখানে এই কাপ নির্ধারিত হবে সেই সপ্তাহের লাখ লাখ ডলারের হিসাবের পাশে ঢাকার ঘরোয়া সার্কিটে একটি টুর্নামেন্টের বিজয়ীর চেক ছিল ১,৪৫,০০০ টাকা, আর ব্যাঙ্গাবন্ধু কাপের মতো আসনে পুরস্কার ৪,০০,০০০ ডলার। দুটো আলাদা বাজার, আমি তুলনা করি না — শুধু পাশে রাখি, যাতে সংখ্যাগুলো একে অন্যকে মাপতে না পারে। বৃহস্পতিবার তাহলে কী দেখব? প্রথমে কৈভুনের প্রথম টি-শট — ২১ বছরের হাত কাঁপে কি না। তারপর পঞ্চম ম্যাচের গতি — কিমরা গ্যালারির সুর কত দ্রুত নিজেদের দিকে টেনে নিতে পারেন। আর শেষে স্কোরবোর্ড নয়, সেশন-লোড: শুক্রবার শেফলারকে আবার নামানো হয় কি না, সেটাই বলে দেবে স্নেডেকার আসলে কতটা আক্রমণে বিশ্বাস করছেন। মেডিনাহর সিঙ্গলস শুরু হওয়ার আগে কোনও সংখ্যাই চূড়ান্ত নয়।