থাইল্যান্ড বনাম চীন: দুই সেটের ধস আর পাঁচ নম্বর সেটের ফাটল

পাঁচ নম্বর সেটে স্কোরবোর্ডে ১-১০। চতুর্থ সেটে ২৮-২৬-এ সেট-পয়েন্ট বাঁচিয়ে যে দল ম্যাচ টেনে এনেছিল, সেই দলটাই পঞ্চম সেটে ৬-১৫-এ শেষ হলো। এশিয়ান গেমসের সেমিফাইনাল, আয়োজক জাপানের আইচি-নাগোয়া। রিপোর্টে যা লেখা হয়েছে তা হলো 'ব্যথা দেওয়া সংকীর্ণ হার'।

আমি প্রথমে স্কোরবোর্ডের দিকে তাকাই না। ২০১৭ সালে ঢাকার শাহীদ নূর হোসেন জাতীয় ভলিবল স্টেডিয়ামে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে পাওয়ার ডেভেলপমেন্ট বোর্ডের সেটার রাকিবুল হাসানের পিছনে চার দিন ক্যামেরা নিয়ে ঘুরেছিলাম; স্ট্যান্ডে তখন তিনশো মানুষ। স্টেডিয়াম ফাঁকা ছিল, তাই আমি শব্দ খুঁজতে গিয়েছিলাম — টেপের ভেতরে। সেদিন শিখেছিলাম, স্কোরবোর্ড মিথ্যা বলে না, কিন্তু অর্ধেক সত্য বলে। এখানেও ঠিক তাই হয়েছে।

সেট-বাই-সেট হিসাবটা ধরুন। থাইল্যান্ড প্রথম সেট ২৫-২৩ জিতল, দ্বিতীয় সেট ২১-২৫ হারল, তৃতীয় সেট ১১-২৫-এ গুড়িয়ে গেল, চতুর্থ সেট ২৮-২৬-এ ফিরল, পঞ্চম সেট ৬-১৫-এ শেষ। চারটি সেট প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক, দুইটি সেট ধস — অর্থাৎ এই দলটির দুটি মোড আছে, 'চালু' আর 'বন্ধ', মাঝের কোনো ধাপ নেই।

প্রেক্ষাপটটা না জানলে এই স্কোর ভুল পড়া হবে। মাত্র তিন সপ্তাহ আগে এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে একই প্রতিপক্ষকে থাইল্যান্ড ৩-২-এ হারিয়েছিল, পঞ্চম সেট ১৫-১০। সেমিফাইনালের আগে দুই দলই প্রতিপক্ষদের বিরুদ্ধে কোনো ম্যাচ হারেনি। শারীরিক ব্যবধানটা পুরোনো: চীনের গড় উচ্চতা প্রায় ১.৯০ মিটার, থাইল্যান্ডের চেয়ে 'প্রায় মাথা' উঁচু। ১.৯০ মিটার দেওয়ালের সামনে থাইল্যান্ডের হাতে থাকে গতি, নড়াচড়া ও সাময়িক ব্লক-ফাটানো টেম্পো। পাঁচ সেট ধরে সেই গতি ধরে রাখার দাম কত, সেটাই আসল প্রশ্ন।

পঞ্চম সেটের পতনটা ছিল ক্লান্তি ও আনফোর্সড এররের ধস, কোনো কৌশলগত ফাঁদে পড়া নয়। চীন ১০-১ এগিয়ে যাওয়ার সময় থাই স্পাইকাররা টানা ভুল করছিলেন — আউট, নেট, ভুল টাইমিং। ভলিবল পরিভাষায় এটাকে বলে আউট-অব-সিস্টেম অ্যাটাক; ফার্স্ট পাসের মান পড়ে গেলে বল চলে যায় মূল ফায়ারপাওয়ারের দিকে, আর ক্লান্ত কাঁধে সেই বল হয় ব্লকে, নয় লাইনে। এটা পরিকল্পনার ব্যর্থতা নয়, চরিত্রের ফাটল।

আরেকটা জিনিস স্কোর লাইনে থাকে না — বয়সের হিসাব। চতুর্থ সেটের ২৮-২৬ ফেরার নায়ক ছিলেন থাতদাও (মিডল ব্লকার), সসিপাপর্ন (আউটসাইড) আর পর্নপুন (সেটার)। অভিজ্ঞ কোর যখন সিদ্ধান্তের মুহূর্ত কাঁধে নেয়, তখনই দল বাঁচে — কিন্তু একই তথ্য এটাও বলে, বেঞ্চে সমান আস্থার তরুণ খেলোয়াড় নেই। বয়স বাড়তে থাকা কোরের উপর ভর দিয়ে পাঁচ সেটের যুদ্ধ জেতা যায় না, বিশেষ করে যখন প্রতিপক্ষ প্রতিটা র‍্যালিকে লম্বা করে দিতে পারে।

তেইশটি ডিসপ্যাচ পাঠিয়েও আসল গল্পটা মিস করেছিলাম — ২০১৮-র রাশিয়া বিশ্বকাপে ৩১ দিনে সেই শিক্ষা পেয়েছিলাম, তারপর সেপ্টেম্বরে শ্রীলঙ্কার এভিসি কাপে বাংলাদেশের সেমিফাইনালে গিয়ে প্রথমবার সার্ভ-রিসিভ শেপ হাতে এঁকেছিলাম। সেই অভ্যাস থেকে বলছি: এই সিরিজের আসল ভিলেন ক্লান্তি নয়, ক্যালেন্ডার। এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল আর এশিয়ান গেমসের সেমিফাইনালের মধ্যে মাত্র তিন সপ্তাহ। এই ফাঁক চীনের হাতে দিয়েছে টার্গেটেড রি-স্কাউটিং — সার্ভ কোথায় করলে থাই রিসিভ ভাঙে, ব্লক কোন লাইনে দাঁড়াবে। থাইল্যান্ডের কাজটা কঠিন ছিল: একটা আবেগের শিখর আবার জ্বালাতে হবে।

দ্বিতীয় ভুলটা ফ্রেমিংয়ে। 'সংকীর্ণ হার' শব্দবন্ধটি ২৫-২৩, ২১-২৫, ২৮-২৬ পাশে বসানো ঠিক, কিন্তু ১১-২৫ আর ৬-১৫ পাশে বসালে মিথ্যা হয়ে যায়। পাঁচ নম্বর সেট ১৫ পয়েন্টে খেলা হয় — নিয়মটা ভ্যারিয়েন্স বাড়ায়, কিন্তু ৬-১৫ ভ্যারিয়েন্স নয়, ব্যবধান।

তথ্যের দিকটাও পরিষ্কার থাকে না। কোনো অফিসিয়াল এফআইভিবি বা এভিসি বক্স স্কোর, পারফেক্ট-পাস হার, ব্লক-স্ট্যাট বা মার্জিন-এর হিসাব আমার হাতে আসেনি; যে স্কোরগুলো ঘুরছে সেগুলো বর্ণনামূলক, বক্স-স্কোর নয়। তাই কৌশলগত সব সিদ্ধান্ত এখানে 'দিকনির্দেশনা', চূড়ান্ত প্রমাণ নয়। একই ফরম্যাটে ১৫-১০ থেকে ৬-১৫ — তিন সপ্তাহের ব্যবধানে এত বড় পালাবদল সহজে কোচিং আর ফিটনেসের রেড ফ্ল্যাগ।

আমার দক্ষিণ এশিয়ার অভিজ্ঞতা বলছে অন্য একটা কথা। এখানে ভলিবল বাঁচে প্রাতিষ্ঠানিক বেতনের উপর — সেনা, নৌবাহিনী, পুলিশ, আনসার ও ভিডিপি, পিডিবির চাকরি; থাইল্যান্ডের কাঠামো আলাদা, কিন্তু প্রশ্নটা এক: নদীর উপরের অংশ, অর্থাৎ যুব ও ঘরোয়া ইকোসিস্টেম, যদি মজবুত না হয়, তবে পাঁচ নম্বর সেটে কাঁধ টিকবে কার? সেমিফাইনালের লড়াই শেষ পর্যন্ত খেলা হয় সেট-পয়েন্টে, জেতা হয় বেঞ্চের গভীরতায়।

সেমিফাইনাল আর বিমানবন্দরের মাঝখানে কোথাও আমি নোট নেওয়া বন্ধ করে শুনতে শুরু করেছিলাম। যে শব্দটা শুনলাম তা হলো একটা ক্রমবর্ধমান প্রতিদ্বন্দ্বিতা — চীন বনাম থাইল্যান্ড, এই অঞ্চলের সম্প্রচার ও স্পনসর বাজারের সবচেয়ে দামি জোড়া। কিন্তু এই হারের পর ব্রোঞ্জ ম্যাচটা পরিণতির পরীক্ষা। এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপার পর সেমিফাইনালকে 'ন্যায্যতা পাওয়া' বলে ফ্রেম করা সহজ; স্বাস্থ্যকর প্রশ্ন হলো — তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে হেরে গেলে, ওই শিরোপার বাজারদর টিকবে কোথায় দাঁড়িয়ে?

প্রশ্নটা থাইল্যান্ডের জন্য নয়, আমাদের জন্যও। দক্ষিণ এশিয়ায় আমরা প্রতিভার অভাব নিয়ে কাঁদি; অথচ যেখানে সিস্টেম আছে, সেখানে সিস্টেমই পাঁচ নম্বর সেটে ভেঙে পড়ছে। প্রক্রিয়াটা কে ঠিক করবে — ফেডারেশন, নাকি ক্যালেন্ডার?