০.০৮ সেকেন্ডের ব্রোঞ্জ: ভিয়েতনামের রিলে পদক যেভাবে ফাঁপা ভিত্তির উপর দাঁড়িয়ে

নাগোয়ার পালোমা মিজুহো স্টেডিয়ামে মিক্সড ৪×৪০০ মিটার রিলের ফিনিশ লাইনে যখন ভিয়েতনামের অ্যাঙ্কর লেগ চালক এগিয়ে ছিলেন, তখন পদকটা হাতের মুঠোয় বলে মনে হচ্ছিল। কিন্তু শেষ দুইশো মিটারে বাহরাইন এবং ভারতের অ্যাঙ্কররা তাকে টপকে যান। চূড়ান্ত সময়: ভিয়েতনাম ৩:১৪.৫৪, ভারত ৩:১৪.৪৬। পার্থক্য মাত্র ০.০৮ সেকেন্ড। এশিয়ান গেমসের ইতিহাসে এত কাছে এসে পদক হাতছাড়া হওয়ার নজির বিরল। ভিয়েতনামের জাতীয় রেকর্ড ভাঙা এই সময়টি দেশটির অ্যাথলেটিক্সে প্রথম পদক এনে দিয়েছে, কিন্তু এই পদকের ভিত্তি কতটা মজবুত, তা নিয়ে প্রশ্ন তোলার সময় এসেছে। আমি যখন থেকে অ্যাথলেটিক্সের স্প্লিট টাইম নিয়ে কাজ করছি, তখন থেকেই একটা কথা মাথায় রাখি—রিলে রেসের আসল গল্প লাইন ক্রসিংয়ে নয়, ব্যাটন হাতবদলের হিসাবের খাতায়। ২০২০ সালে লকডাউনে যখন স্টেডিয়াম ফাঁকা, তখন আমি পুরনো পত্রিকার মাইক্রোফিল্ম থেকে ৩২ বছররের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের ফলাফল তুলে এনে হ্যান্ড-টাইমড আর ইলেকট্রনিক টাইমিং আলাদা করে দেখেছিলাম। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, একটা রেকর্ডের পেছনে কতগুলো স্তর থাকে—কার সময়, কোন লাইনআপ, কোন পরিস্থিতি। ভিয়েতনামের এই ৩:১৪.৫৪ সময়টার পেছনেও তেমনই কিছু স্তর আছে, যেগুলো উৎসবের আড়ালে চাপা পড়ে যাওয়ার আশঙ্কা আছে। প্রথমেই একটা মৌলিক তথ্য: মিক্সড ৪×৪০০ মিটার রিলেতে কোনো কোয়ালিফাইং স্ট্যান্ডার্ড নেই। এনওসি কোটা অনুযায়ী এন্ট্রি, তাই এই ইভেন্টে বিশ্ব র্যাঙ্কিং পয়েন্টও নেই। অর্থাৎ, ভিয়েতনামের এই পদকজয়ের পথটা সহজ ছিল না চ্যালেঞ্জিংও ছিল না—এটি সম্পূর্ণভাবে দল নির্বাচন এবং ফাইনালে পারফরম্যান্সের উপর নির্ভরশীল। এই পদকটি এসেছে একটি নির্দিষ্ট লাইনআপ থেকে, এবং সেই লাইনআপটাই এই পদকের সবচেয়ে বড় প্রশ্নচিহ্ন। ভিয়েতনামের রিলে দলে ছিলেন কোয়াচ থি লান, এনগুয়েন থি এনগক, টুং এবং ফুক। এই চারজনের মধ্যে লান হলেন সবচেয়ে অভিজ্ঞ—২০১৮ এশিয়ান গেমসে ৪০০ মিটার হার্ডলসে স্বর্ণজয়ী। কিন্তু লক্ষণীয় বিষয় হলো, ২০২৫ সালের সিয়াগেমস ৩৩-এ ভিয়েতনামের যে রিলে দল স্বর্ণ জিতেছিল, তাতে লান ছিলেন না; তার জায়গায় দৌড়েছিলেন এনগুয়েন থি হাং। অর্থাৎ, সিয়াগেমসে ভিয়েতনামের রিলে ছিল একটি ডেভেলপমেন্টাল কোয়ার্টেট, আর এশিয়ান গেমসে এসেছে পূর্ণশক্তির কোয়ার্টেট। এটা স্পষ্ট দুই স্তরের পিকিং কৌশল—সিয়াগেমসে বি-টিম, এশিয়ান গেমসে এ-টিম। ছোট ডেলিগেশনের জন্য এটি যুক্তিসঙ্গত সম্পদ ব্যবস্থাপনা, কিন্তু এর মানে হলো এই জাতীয় রেকর্ডের পেছনে লানের অন্তর্ভুক্তি একটি বড় ফ্যাক্টর। এই পদকের গঠনটা বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, ১২০০ মিটার পর্যন্ত ভিয়েতনামের ক্রমপুঞ্জিত সময় ছিল ২:২২.২৯। প্রথম তিন লেগের গড় প্রায় ৪৭.৪ সেকেন্ড। কিন্তু শেষ লেগে এনগক দৌড়েছেন আনুমানিক ৫২.২৫ সেকেন্ড—প্রথম তিন লেগের গড় থেকে প্রায় ৫ সেকেন্ড ধীর। এই প্যাটার্নটাই বলে দেয়, ভিয়েতনামের রিলে ফ্রন্ট-লোডেড। সামনের দিকে শক্তিশালী, পেছনের দিকে দুর্বল। বাহরাইনের সাথে ১.৬৭ সেকেন্ডের ব্যবধান মূলত শেষ লেগেই তৈরি হয়েছে, এবং ভারতের কাছে ০.০৮ সেকেন্ডে হেরে যাওয়াও শেষ লেগের এই দুর্বলতারই ফল। এখানে একটি জিনিস মাথায় রাখতে হবে—স্প্লিট টাইমের এই হিসাব একটি ক্রমপুঞ্জিত সময় থেকে উদ্ভূত। ব্যক্তিগত লেগের স্প্লিট আলাদাভাবে পাওয়া যায়নি, তাই এটা একটি মধ্যম মানের অনুমান। কিন্তু এই অনুমানই যথেষ্ট শক্তিশালী একটি সংকেত দেয়: ভিয়েতনামের অ্যাঙ্কর লেগে এমন একজন দৌড়বিদ দরকার যে ৫১ সেকেন্ডের কাছাকাছি সময়ে শেষ করতে পারে। এনগকের বয়স এবং বিকাশের বাঁক বিবেচনায় এটি সম্ভব, কিন্তু এই মুহূর্তে সেটি একটি সম্ভাবনা, নিশ্চয়তা নয়। আমি বহু বছর ধরে রিলে রেসের ব্যাটন হাতবদল দেখে আসছি। একটা কথা মনে রাখতে হবে—০.০৮ সেকেন্ডের ব্যবধান মানে কোনো পারফরম্যান্স শ্রেণিবিন্যাস নয়, বরং একটি কয়েন টসের মতো। যে কোনো একটি সাধারণ রেস-ডে ভেরিয়েবল—একটা সামান্য বাতাস, একটা ব্যাটন হাতবদলে এক সেকেন্ডের ভগ্নাংশ দেরি—এই ব্রোঞ্জকে চতুর্থ স্থানে পরিণত করতে পারত। ভিয়েতনামের উচিত এই পদককে 'অর্জিত স্তর' হিসেবে নয়, বরং 'সুযোগ grasped' হিসেবে দেখা। এই পদকের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হলো এর পুনরাবৃত্তি। পরবর্তী এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে একই চতুর্থাংশের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করলে ভিয়েতনামকে আরও শক্তিশালী লাইনআপের মুখোমুখি হতে হবে। চীন এবং জাপান এই ইভেন্টে ভিয়েতনামের পিছনে ছিল, কিন্তু তারা সম্ভবত এই ইভেন্টকে অগ্রাধিকার দেয়নি। এশিয়ান গেমসের মতো বড় আসরে চীন-জাপানের অ্যাথলেটিক্সে সামগ্রিক শক্তি ভিয়েতনামের চেয়ে অনেক বেশি। তাই 'চীন-জাপানকে হারানো' কটি রেসের ঘটনা, কোনো শ্রেণিবিন্যাসের বিপর্যয় নয়। ভিয়েতনামের এই পদকটি একটি বাস্তব অর্জন—দেশটির প্রথম অ্যাথলেটিক্স পদক। কিন্তু এর পেছনের সংখ্যাগুলো যদি সঠিকভাবে বিশ্লেষণ করা না হয়, তাহলে ভবিষ্যতে বড় ধাক্কা লাগতে পারে। বিশেষ করে যখন এই পদককে ঘিরে দেশের ভেতরে উৎসবের আবহ তৈরি হবে, তখন ০.০৮ সেকেন্ডের এই সূক্ষ্ম ব্যবধানটি হয়তো চাপা পড়ে যাবে। আমি সবসময় বিশ্বাস করি, একটি রিলে রেসের আসল গল্প লাইন ক্রসিংয়ে শেষ হয় না, বরং স্প্লিট টাইমের হিসাবের খাতায় শুরু হয়। ভিয়েতনামের ৩:১৪.৫৪ সময়টি একটি জাতীয় রেকর্ড, কিন্তু এই রেকর্ডের পেছনে লাইনআপের পরিবর্তন একটি বড় ভূমিকা রেখেছে। পূর্ববর্তী রেকর্ড ৩:১৫.৭ ছিল, যেখানে লান ছিলেন না। অর্থাৎ, ১.১৬ সেকেন্ডের উন্নতির একটি বড় অংশ এসেছে অভিজ্ঞ অ্যাথলেটের অন্তর্ভুক্তি থেকে, যা খাঁটি ক্রীড়া উন্নয়ন নয়। এই পার্থক্যটি দেশের ভেতরের মিডিয়ায় হয়তো তেমনভাবে উঠে আসবে না, কিন্তু আন্তর্জাতিক তুলনায় এটি গুরুত্বপূর্ণ। আমাদের আরও একটি দিক দেখতে হবে—অন্যান্য ইভেন্টে ভিয়েতনামের ফলাফল। মহিলাদের ১০,০০০ মিটারে এনগুয়েন থি ওয়ান ষষ্ঠ হয়েছেন ৩৩:৩৪.৯২ সময়ে, এবং লে থি তুয়েত মাই ত্রয়োদশ হয়েছেন ৩৮:০০.৮৭ সময়ে। এই দুই অ্যাথলেটের মধ্যে প্রায় সাড়ে চার মিনিটের ব্যবধান—একটি আন্তর্জাতিক ইভেন্টে দুই অ্যাথলেটের মধ্যে এমন বড় ব্যবধান ভিয়েতনামের দূরত্ব দৌড়ে গভীরতার অভাব প্রকাশ করে। মহিলাদের ট্রিপল জাম্পে ভু থি এনগক হা নবম হয়েছেন ১৩.১৩ মিটারে, যেখানে এশিয়ান গেমসের পদক অঞ্চলে সাধারণত ১৪ মিটারের উপরে সময় প্রয়োজন হয়। এই ফলাফলগুলো দেখায়, ভিয়েতনামের অ্যাথলেটিক্সে গভীরতা সীমিত, এবং এই পদকটি একটি নির্দিষ্ট ইভেন্টে একটি নির্দিষ্ট লাইনআপের সাফল্য। আমার দীর্ঘ অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, ছোট ডেলিগেশনের জন্য সম্পদ কেন্দ্রীভূত করা একটি যুক্তিসঙ্গত কৌশল। ভিয়েতনাম ২৫ জন অ্যাথলেট নিয়ে ৫০টি ইভেন্টের মধ্যে ১৬টিতে অংশ নিয়েছে। এটি ইচ্ছাকৃতভাবে সংকীর্ণ এন্ট্রি, বিস্তৃত নয়। কিন্তু এর ফলে প্রতিটি পদকের সম্ভাবনা এক-দুইজন অ্যাথলেটের উপর নির্ভরশীল হয়ে পড়ে। লান যদি পরবর্তী এশিয়ান গেমসে না থাকেন, তাহলে এই রিলে দলটি সম্ভবত ৩:১৭ থেকে ৩:২০ সীমার মধ্যে নেমে যাবে, যা পদকের নিচে। একটি বিষয় লক্ষণীয়—ভিয়েতনামের এই ব্রোঞ্জ পদকটি এসেছে এমন একটি ইভেন্টে যেখানে বাহরাইন এবং ভারত স্পষ্টভাবে শীর্ষ স্তরে। বাহরাইনের সময় ৩:১২.৮৭, যা নতুন এশিয়ান গেমস রেকর্ড। বাহরাইনের এই শক্তি মূলত কruiting-নির্ভর—নাইজেরিয়ান বংশোদ্ভূত অ্যাথলেটদের মাধ্যমে। সালওয়া ইদ নাসের, ২০২৪ অলিম্পিকের ৪০০ মিটারে রৌপ্যজয়ী, নাইজেরিয়ান বংশোদ্ভূত। ভারতের শক্তি তাদের গভীর ৪০০ মিটার পাইপলাইনে। ভিয়েতনামের শক্তি একটি নির্দিষ্ট কোয়ার্টেটে। এই তিনটি মডেলের মধ্যে পার্থক্যটাই বলে দেয়, ভিয়েতনামের এই ব্রোঞ্জ পদকটি কতটা টেকসই। আমার দৃষ্টিতে, এশিয়ার মিক্সড ৪×৪০০ মিটার রিলেতে শীর্ষে দুই দলের মধ্যে স্পষ্ট ব্যবধান, আর তার নিচে প্রতিযোগিতা। ভিয়েতনামের ব্রোঞ্জ পদকটি তৃতীয় ধাপে প্রবেশের সূচক, শীর্ষ দুইয়ের সাথে সমতার নয়। বাহরাইনের সাথে ১.৬৭ সেকেন্ড এবং ভারতের সাথে ০.০৮ সেকেন্ড—এই দুই ব্যবধান প্রকৃতিগতভাবে আলাদা। একটি হলো শ্রেণিবিন্যাসের ব্যবধান, অন্যটি হলো একটি রেসের ভাগ্যের ব্যবধান। এই পদকের সবচেয়ে বড় শিক্ষা হলো, রিলে রেসে শেষ লেগের গুরুত্ব। ভিয়েতনামের প্রথম তিন লেগ গড়ে ৪৭.৪ সেকেন্ড, শেষ লেগ ৫২.২৫ সেকেন্ড। এই পাঁচ সেকেন্ডের ব্যবধানটাই ভিয়েতনামের আসল চ্যালেঞ্জ। যদি দলটি পরবর্তী আসরে অ্যাঙ্কর লেগে ৫১ সেকেন্ডের কাছাকাছি সময়ে দৌড়াতে পারে এমন কাউকে খুঁজে না পায়, তাহলে এই ব্রোঞ্জ পদকটাই সম্ভবত সর্বোচ্চ অর্জন হয়ে থাকবে। আমি যখন রাশিয়া বিশ্বকাপ ২০১৮-এ রিমোট ডেস্ক থেকে কাজ করছিলাম, তখন প্রতিটি ম্যাচের xG কার্ড চল্লিশ মিনিটের মধ্যে প্রকাশ করতাম। সেখানে আমি শিখেছিলাম, সংখ্যা কখনো মিথ্যা বলে না, কিন্তু সংখ্যার ব্যাখ্যা মিথ্যা বলতে পারে। ভিয়েতনামের এই ৩:১৪.৫৪ সময়টি সত্যি, কিন্তু এই সময়টিকে 'জাতীয় রেকর্ড' বলে উদযাপন করার আগে আমাদের দেখতে হবে—এই রেকর্ডের কতটা এসেছে লাইনআপ পরিবর্তন থেকে, আর কতটা প্রকৃত উন্নয়ন থেকে। একটা কথা মনে রাখা দরকার, ভিয়েতনামের এই পদকটি এসেছে একটি নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে—চীন ও জাপান এই ইভেন্টে সম্ভবত পূর্ণশক্তি দেয়নি। পরবর্তী এশিয়ান গেমসে যদি তারা এই ইভেন্টকে অগ্রাধিকার দেয়, তাহলে ভিয়েতনামের জন্য তৃতীয় স্থান ধরে রাখা কঠিন হবে। তাই এই পদকটি উদযাপনের পাশাপাশি ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুতি নেওয়া জরুরি। আমার মতে, ভিয়েতনামের এখন সবচেয়ে বড় প্রয়োজন একজন দ্বিতীয় মহিলা ৪০০ মিটার দৌড়বিদ, যিনি ৫২ সেকেন্ডের কাছাকাছি সময়ে দৌড়াতে পারেন। এনগক যদি একমাত্র নির্ভরযোগ্য অ্যাঙ্কর হন, তাহলে দলটি ঝুঁকির মধ্যে থাকবে। লান যদি অবসর নেন বা চোটে পড়েন, তাহলে পুরো ৪০০ মিটার ব্লকটাই ভেঙে পড়বে। শেষ পর্যন্ত, এই পদকটি একটি সুযোগ যা ভিয়েতনাম। কিন্তু সুযোগ করা আর স্তর অর্জন করা এক নয়। ০.০৮ সেকেন্ডের এই ব্রোঞ্জ পদকটি ভিয়েতনামের অ্যাথলেটিক্সের ভবিষ্যতের জন্য একটি সতর্কবার্তা—একটি সফলতা যা ভবিষ্যতে পুনরাবৃত্তি করার জন্য আরও গভীর পরিকল্পনা প্রয়োজন। পরবর্তী এশিয়ান গেমসে এই রিলে দলটি কি একই স্তরে থাকতে পারবে? নাকি ০.০৮ সেকেন্ডের এই ব্যবধানটি ইতিহাসের পাতায় একটি বিচ্ছিন্ন ঘটনা হয়ে থাকবে?