এক অধিনায়ক, দুই ক্যালেন্ডার: নাট স্কাইভার-ব্রান্টের সামনে ডব্লিউপিএল আর শ্রীলঙ্কা সফরের হিসাব

নিলামের তালিকা টেবিলে ছড়ানো ছিল, আর আমি আঙুল বুলিয়ে ইংরেজ নাম খুঁজছিলাম। সোফিয়া ডাঙ্কলি, কিরা চ্যাথলি — এই দুইয়ের বাইরে ওই তালিকায় আর একটি ইংরেজ নারীর নামও নেই। একই সপ্তাহে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের রিটেনশন তালিকায় যে নামটা আমার নোটবুকের পুরোনো পাতায় আবার দাগ টেনে দিল, সেটি নাট স্কাইভার-ব্রান্টের।

গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে স্কাইভার-ব্রান্ট খেলেছিলেন মাত্র চারটি ম্যাচে। তার কয়েকটায় আমি প্রেস বক্সের পাশের সারিতে বসে ছিলাম, আর মনে আছে, ক্যাপ্টেনের কাঁধে তখন ব্যান্ডেজের মতো একটা সতর্কতা জড়ানো — কাফের চোট, তারপর মাঠে ফেরা, তারপর আবার হিসাব। আমি স্ট্যান্ড থেকে বোলিং পরিবর্তনের ছন্দ ধরে রাখার চেষ্টা করছিলাম, অথচ দলের সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্তটা তখন মাঠের বাইরে, একটি ক্যালেন্ডারে লেখা হচ্ছিল।

সেই ক্যালেন্ডারের দুই প্রান্তে এখন দুই দায়িত্ব। এক প্রান্তে ১ ফেব্রুয়ারি শুরু হওয়া শ্রীলঙ্কা সফরের টি-টোয়েন্টি সিরিজ, অন্য প্রান্তে ডব্লিউপিএলের শেষ সপ্তাহ।

ইংল্যান্ড নারী দল ফেব্রুয়ারিতে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগে শ্রীলঙ্কায় টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে সিরিজ খেলবে। মূল পরিকল্পনায় সিরিজটা ডব্লিউপিএল শেষ হওয়ার পরে বসার কথা ছিল। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ফেব্রুয়ারি জানালায় সরে আসায় ইসিবি ও শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট বোর্ড মিলে সিরিজটা টুর্নামেন্টের আগে এগিয়ে এনেছে। ফলে টি-টোয়েন্টি পর্বটা ঠিক ডব্লিউপিএলের নকআউট পর্বের উপর পড়েছে।

এখানে একটা কথা স্পষ্ট করে নিতে হয়: ইসিবি আগেই জানিয়েছে, খেলোয়াড়দের ডব্লিউপিএল শেষ করার অনুমতি দেওয়া হবে। অর্থাৎ নীতি প্রস্তুত, শুধু সেই নীতির সঙ্গে সিরিজের তারিখ মিলছে না।

স্কাইভার-ব্রান্ট মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সে রিটেইন হয়েছেন, আর ডব্লিউপিএলের সবচেয়ে বেশি আয়কারীদের একজন — এক মরসুমে প্রায় ৩ লাখ ২০ হাজার পাউন্ড। ২০২৭ মরসুমের জন্য ইংল্যান্ডের মাত্র দুই খেলোয়াড় নিজেদের ফ্র্যাঞ্চাইজিতে রিটেইন হয়েছেন: স্কাইভার-ব্রান্ট মুম্বাইতে, সোফি একলস্টোন ইউপি ওয়ারিয়রজে। এই সপ্তাহে প্রকাশিত নিলাম-তালিকায় ইংরেজ আছেন কেবল দুজন — ডাঙ্কলি ও চ্যাথলি।

শ্রীলঙ্কার টি-টোয়েন্টি সিরিজটা তিনি খেলতে না পারলে গত ১২ মাসে ইংল্যান্ড যে ১৪টি টি-টোয়েন্টি খেলেছে বা খেলবে, তার মাত্র চারটিতে তিনি অধিনায়ক হিসেবে থাকবেন। গ্রীষ্মে নিউজিল্যান্ড ও ভারতের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি সিরিজ তিনি কাফের চোটে মিস করেছেন, একই চোটে বিশ্বকাপে খেলেছেন মাত্র চারটি ম্যাচে।

এই সংখ্যাগুলোই আলোচনার কেন্দ্র। উইসডেন উইমেনস উইকলি পডকাস্টে লরেন উইনফিল্ড-হিল স্পষ্ট ভাষায় বলেছেন, শ্রীলঙ্কায় স্কাইভার-ব্রান্টের থাকা উচিত যদি তিনি ইংল্যান্ডের অধিনায়কতা চালিয়ে যেতে চান। তাঁর কথায়, “এটা ভালো দেখায় না... ইংল্যান্ডের হয়ে খেলা যদি আপনার কাছে সবকিছু মানে হয়, তাহলে কথাটা কাজ দিয়ে প্রমাণ করতে হবে। টাকার ব্যাপারটা সবসময়ই কথা বলে।” তিনি হ্যারি ব্রুকের আইপিএল ছাড়ার সিদ্ধান্তের সঙ্গে তুলনাও টেনেছেন — ব্রুক ২০২৫ মরসুম থেকে সরে দাঁড়ান, ফলে দুই বছরের জন্য নিলামে ঢোকা নিষিদ্ধ হন।

এখান থেকে আসল প্রশ্নে ঢোকা দরকার। প্রশ্নটা “দেশ নাকি টাকা” নয়, প্রশ্নটা হলো — একটা দ্বন্দ্ব তৈরি হলে তার খরচ কে বহন করবে, বোর্ড নাকি খেলোয়াড়?

প্রথমে মাঠের হিসাবটা দেখা যাক। শ্রীলঙ্কার টি-টোয়েন্টি পর্বটা এই সফরের মূল অংশ নয়, মূল অংশ ওয়ানডে সিরিজ — কারণ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ওয়ানডে টুর্নামেন্ট, আর ফেব্রুয়ারিতে সেই টুর্নামেন্টের আগে ওয়ানডে সিরিজটাই আসল মহড়া। এই বাস্তবতা জানার পর দ্বন্দ্বটা আরও তীক্ষ্ণ হয়: বোর্ড যে পর্বটা নিজেই কম গুরুত্বপূর্ণ মনে করে, সেই পর্বেই অধিনায়কের অনুপস্থিতি সবচেয়ে বেশি চোখে পড়বে, কারণ টি-টোয়েন্টি দলটাই সবচেয়ে অস্থির, সবচেয়ে বেশি পরীক্ষা-নিরীক্ষার জায়গা।

অধিনায়কত্ব কোনো পদবী নয়, একটা পুনরাবৃত্তি — একই খেলোয়াড়ের সঙ্গে বারবার একই ধরনের সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর অভ্যাস। বারো মাসে চৌদ্দ ম্যাচের চারটে — এই নমুনা দিয়ে কোনো অধিনায়ক নিজের দলের স্পিন-ম্যাচআপ, পাওয়ারপ্লে পরিকল্পনা বা শেষ ওভারের ফিল্ড সাজানোর ভাষা তৈরি করতে পারেন না। শ্রীলঙ্কার কন্ডিশনে সেটা আরও স্পষ্ট: আর্দ্রতা, ব্যবহৃত উইকেট, স্পিনারদের উপর নির্ভরতা — এই জায়গাগুলোর সিদ্ধান্ত নেওয়া হয় পকেটে রাখা ছোট নোট থেকে, আর সেই নোট তৈরি হয় বহু ম্যাচ খেলে।

দ্বিতীয় হিসাবটা আর্থিক, আর সেটা এড়িয়ে যাওয়া ভণ্ডামি হবে। এক মরসুমে ৩ লাখ ২০ হাজার পাউন্ড ইংল্যান্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি বা ম্যাচ ফির তুলনায় অনেক বড় অঙ্ক — এবং সেটা এমন একটা লিগে, যেখানে ইংরেজ নারী ক্রিকেটারের বাজার সংকুচিত হচ্ছে। এই সপ্তাহের নিলাম-তালিকা তার প্রমাণ: শত শত নামের মধ্যে ইংরেজ মাত্র দুজন। অর্থাৎ রিটেনশনই ইংরেজ খেলোয়াড়দের জন্য একমাত্র নির্ভরযোগ্য পথ হয়ে দাঁড়াচ্ছে, আর রিটেনশনের বিনিময়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি শেষ সপ্তাহে খেলোয়াড় চায়। এখানেই লুকিয়ে আছে আসল চাপ।

নিলাম-তালিকা যতটা না বাজারের ছবি, তার চেয়ে বেশি ক্যালেন্ডারের ছবি। যে বোর্ড একদিকে খেলোয়াড়দের পুরো লিগ শেষ করার অনুমতি দেয়, আবার অন্যদিকে সেই লিগের নকআউটের উপর একটা দ্বিপাক্ষিক সিরিজ বসিয়ে দেয়, সে বোর্ড আসলে সিদ্ধান্তটা খেলোয়াড়ের ঘাড়ে ঠেলে দেয়।

গত সপ্তাহে ঢাকার এক পাঠক আমাকে মেসেজে লিখেছিলেন, তিনি রাত দুটোয় উঠে ডব্লিউপিএল দেখেন, কারণ ওই লিগেই তিনি স্কাইভার-ব্রান্টকে সবচেয়ে বেশি দেখেন। সিডনিতে থাকা এক ইংরেজ ভক্ত লিখেছেন উল্টো কথা — তাঁর কাছে ইংল্যান্ডের জার্সিতেই অধিনায়ককে দেখতে চান। দুজনেই ঠিক, আর এই দুই উত্তরই দেখায় দ্বন্দ্বটা কোথায়: একজনের কাছে দল মানে ক্লাব, আরেকজনের কাছে দল মানে দেশ। আমি স্ট্যান্ড থেকে বোলিংয়ের ছন্দ ধরে রেখেছি, যেখানে কৌশল আর ভক্তের নিঃশ্বাস একসাথে বয় — আর সেই স্ট্যান্ডের দুই সারি আজ দুই উত্তর দিচ্ছে।

ওয়ানডে সিরিজটা নিয়ে ধোঁয়াশা কম। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগে শ্রীলঙ্কায় ওয়ানডে খেলা মানে স্পিনের বিরুদ্ধে মিডল-ওভারের হিসাব মেলানো, টপ অর্ডারের রোটেশন বোঝা, আর পার্টনারশিপ ভাঙার পরিকল্পনা তৈরি করা। স্কাইভার-ব্রান্ট ওই ফরম্যাটে ইংল্যান্ডের সবচেয়ে অভিজ্ঞ ব্যাটারদের একজন, তাই ওয়ানডে পর্বে তাঁর উপস্থিতি প্রায় নিশ্চিত ধরে নেওয়া হচ্ছে। বিতর্কটা টি-টোয়েন্টি পর্বেই সীমিত, আর সেই সীমিত পরিসরটাই সবচেয়ে বেশি আলোচিত।

এই বিতর্কের পেছনে একটা বড় কাঠামোগত পরিবর্তন আছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো এখন জাতীয় বোর্ডের ক্যালেন্ডারের বাইরে নিজের ঘড়ি চালায়; ছোট বাজারের খেলোয়াড়দের জন্য তারা সুযোগও আনে, আবার একই সঙ্গে বোর্ডের নিয়ন্ত্রণ কমায়। ইংল্যান্ডের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা উল্টো পথে দেখা যাচ্ছে — ইংরেজ নারীরা এখন লিগে ঢোকার জন্য নিলামের উপর নির্ভরশীল, আর নিলামে তাঁদের সংখ্যা কমছে। যে লিগে আপনার খেলোয়াড়দের চাহিদা কমছে, সেই লিগের নকআউটের জন্য জাতীয় সিরিজ ছাড়ার প্রশ্নটা আরও কঠিন হয়ে ওঠে — কারণ সুযোগটা সহজে ফিরে আসে না।

খেলাটার আরও একটা দিক আছে, যেটা সাধারণত চোখে পড়ে না। ডব্লিউপিএলের শেষ সপ্তাহ মানে নকআউট ক্রিকেট, যেখানে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের মতো দল একটা অলরাউন্ডারের উপর নির্ভর করে — ব্যাটিং অর্ডারে ভার, বল হাতে মধ্যপথ, ফিল্ডে অভিজ্ঞতা। এই তিনটে জায়গায় স্কাইভার-ব্রান্ট একসঙ্গে ব্যবহারযোগ্য। ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন রিটেনশনের সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তখন তারা একটা মরসুমের পুরো হিসাব ধরে নিয়েছে; শেষ সপ্তাহটা তাদের খাতায় সবচেয়ে দামি।

বাইরের পাঠটা সহজ এবং ভুল। সহজ পাঠ: টাকা বনাম দেশপ্রেম, স্বার্থ বনাম দায়িত্ব। এই পাঠটা আরামদায়ক, কারণ এতে ব্যবস্থাটা নির্দোষ থেকে যায়।

ভুলটা কোথায়? স্কাইভার-ব্রান্টের সামনে এখন কোনো নিলামের সিদ্ধান্ত নেই। তিনি রিটেইন হয়েছেন, অর্থাৎ ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে সম্পর্ক আগেই তৈরি। হ্যারি ব্রুকের সঙ্গে তুলনাটা তাই পুরোপুরি মেলে না — ব্রুক একটা নিলাম থেকে সরে দাঁড়িয়ে বাজারে ঢুকতে অস্বীকার করেছিলেন, আর তার খেসারত ছিল দুই বছরের নিলাম-নিষেধ। নারীদের ক্ষেত্রে ঠিক এই ধরনের নিষেধের ব্যবস্থা আছে কি না, সেটা কোনো প্রকাশ্য নথিতে স্পষ্ট নয় — এটা একটা খোলা প্রশ্ন, আর এই খোলা প্রশ্নটাই দেখিয়ে দেয় দুই ব্যবস্থার শাসনের পার্থক্য।

“টাকার ব্যাপারটা সবসময়ই কথা বলে” — কথাটা সত্যি, কিন্তু কথাটা বললে দায়টা খেলোয়াড়ের ঘাড়ে এসে পড়ে। যে ব্যবস্থা এক মাসে অন্য জায়গায় বহুগুণ বেশি দেয়, সেটা তার নিজের মূল্যবোধের কথা বলছে; খেলোয়াড় সেই ব্যবস্থায় বন্দি। বোর্ড যদি সত্যিই টি-টোয়েন্টি সিরিজকে অগ্রাধিকার দিত, তারিখটা এমনভাবে বসত না।

ইংরেজ নারী ক্রিকেটে অধিনায়কত্বের প্রশ্নটা কেবল একজন খেলোয়াড়ের ইচ্ছার সঙ্গে জড়িত নয়, দলের নেতৃত্বের ধারাবাহিকতার সঙ্গেও জড়িত। উইনফিল্ড-হিল যে ভাষায় কথা বলেছেন, সেটা প্রাক্তন খেলোয়াড়ের দৃষ্টি — তিনি জানেন ড্রেসিংরুমে অধিনায়কের অনুপস্থিতি কীভাবে ছোট ছোট ফাটল তৈরি করে। সেই ফাটল মেরামতের দায় কার? উত্তরটা যদি কেবল একজন খেলোয়াড়ের ক্যালেন্ডার হয়, তাহলে প্রশ্নটা ভুল জায়গায় জিজ্ঞাসা করা হচ্ছে।

২৮ অক্টোবর কোচিতে ডব্লিউপিএল নিলাম, ১ ফেব্রুয়ারি প্রথম টি-টোয়েন্টি — এই দুই তারিখের মাঝখানে ইংলিশ নারী ক্রিকেটের একটা নীতি পরীক্ষা হবে। খালি স্টেডিয়ামে আমি শিখেছি, নীরবতাও একটা দায়িত্ব; এখানে নীরবতাটা ইসিবির। ওরা লিখিতভাবে বলবে কি না যে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের নকআউট দ্বিপাক্ষিক টি-টোয়েন্টির চেয়ে অগ্রাধিকার পায় — সেটাই আসল ঘোষণা হবে, যেকোনো প্রেস বিজ্ঞপ্তির চেয়ে স্পষ্ট।

আর যদি স্কাইভার-ব্রান্ট শ্রীলঙ্কায় না থাকেন, পরের প্রশ্নটা হবে সহকারী অধিনায়ক কে, আর সেই উত্তর কত দ্রুত স্থায়ী রূপ নেয়। আমি শিরোনামের কোলাহল নয়, দলের ছন্দ অনুসরণ করি; আর এই ছন্দ বলছে, দ্বন্দ্বটা ফেব্রুয়ারিতে শেষ হবে না — রিটেনশন চক্র যতদিন চলবে, ক্যালেন্ডারের এই দুই প্রান্ত ততদিন একে অন্যকে টানবে।