৫০ ওভারের টুর্নামেন্ট, টি-টোয়েন্টির সনদ: ইন্ডিয়া 'এ' দলের ওই পনেরো জন পড়ে যে প্রশ্নটা কেউ করল না

গত বছর এই টুর্নামেন্টের ফাইনালটা আমি লন্ডনের এক ফ্ল্যাটে বসে দেখছিলাম, রাত জেগে। বাংলাদেশ 'এ' হেরে গেল পাকিস্তান 'এ'-র কাছে। ম্যাচ শেষ হওয়ার পর যে জিনিসটা সবচেয়ে জোরে শোনা গেল, সেটা কোনো বড় শটের শব্দ ছিল না — ছিল একটা প্রায় ফাঁকা গ্যালারির হাওয়া। সেই হাওয়া আমার কানে থেকে যায়, অনেকটা পঞ্চম দিনের টেস্ট ম্যাচের নিস্তব্ধতার মতো, যখন মাঠে খেলা থেমে গিয়েও আসলে শেষ হয় না। এ বছর ইন্ডিয়া 'এ'-র স্কোয়াডের কাগজটা যখন আমার সামনে এল, আমি প্রথমে একটাও নাম পড়িনি। আমি গুনেছি। পনেরো জনের দলে উইকেটকিপার দুই, ব্যাটার ছয়, বল করার মতো সাতজন। সেই সাতজনের মধ্যে পেসার তিনজন — হর্ষিত রানা, আরশাদ খান, প্রিন্স যাদব। টুর্নামেন্টটা এবার ৫০ ওভারের; দলটাকে সম্ভবত চার থেকে পাঁচটা ম্যাচ খেলতে হবে, প্রতি ম্যাচে পঞ্চাশ ওভার। তিনজন পেসার দিয়ে সেই পঞ্চাশ ওভার কীভাবে সামলানো হবে, স্কোয়াডের কাগজে সেই প্রশ্নটা কোথাও নেই। না থাকাটাই সবচেয়ে জোরে কথা বলে।

টুর্নামেন্টটার নামই বলে দেয় এটা কার জন্য। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের এই প্রতিযোগিতা এশিয়ার উদীয়মান — অর্থাৎ 'এ' — দলগুলোর জন্য, তরুণ আর প্রায়-তৈরি ক্রিকেটারদের একটা আন্তর্জাতিক জানালা। ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা সবাই এখানে তাদের পরবর্তী প্রজন্মকে পাঠায়। এই টুর্নামেন্টের আসল টান সিনিয়র দলের দরজার ঠিক বাইরের সেই বারান্দায়, যেখানে এক ক্রিকেটার হয় দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে যায়, নয় সিঁড়ি ভেঙে নিচে নেমে যায়। মাঝামাঝি থাকার জায়গাটা খুব ছোট, আর ঠিক সেই ছোট জায়গাটার নাম ধরেই আমার এত বছরের কমেন্ট্রি-খাতা ভরা।

এ বছরের সবচেয়ে বড় পরিবর্তনটা ফরম্যাটে। গতবার এই টুর্নামেন্ট টি-টোয়েন্টিতে খেলা হয়েছিল; এবার ফিরেছে ৫০ ওভারে। ঘোষণাপত্রের সবচেয়ে বড় সত্যিকারের খবর এটাই, আর এটা শেষ হয়েছে ঠিক এক বাক্যে, কোনো ব্যাখ্যা ছাড়াই।

ভারতের দলটার নেতৃত্বে তিলক ভার্মা, সহ-অধিনায়ক রাজত পাটিদার। ২০২৫ সালের দল থেকে টিকে আছেন মাত্র তিনজন। আর যে সনদগুলো বারবার টানা হয়েছে সেগুলো চেনা: অভিষেক শর্মা বিশ্বের এক নম্বর টি-টোয়েন্টি ব্যাটার, প্রভসিমরন সিং আইপিএলে ভরপুর রান করেছেন, কুমার কুশাগ্রা সদ্য ভারতের টি-টোয়েন্টি দলে ছোট একটা সুযোগ পেয়েছেন, আর হর্ষিত রানা চোট কাটিয়ে সিনিয়র ওয়ানডে দলে ফেরার চেষ্টায় আছেন।

ভারত 'এ' পড়েছে গ্রুপ বি-তে, সঙ্গে পাকিস্তান 'এ', নেপাল আর সংযুক্ত আরব আমিরাত। টুর্নামেন্ট শুরু ১৯ নভেম্বর, আর ২২ নভেম্বর পাকিস্তান 'এ'-র মুখোমুখি হওয়াটাই গ্রুপ পর্বের সবচেয়ে বড় লড়াই। হাতে রাখার মতো তারিখ একটাই, আর সেটা ২২ নভেম্বর।

এখন কাগজটা ধরেই ভেতরে ঢোকা যাক। প্রতিযোগিতা ৫০ ওভারের, তার মানে দরকার ধৈর্য, ওভার ব্যবস্থাপনা, প্রথম পনেরো ওভারে উইকেট না হারানোর ঠান্ডা মাথা, আর মাঝের ওভারে স্পিনারদের দিয়ে স্কোর চেপে রাখার ক্ষমতা। আমি ২০১৫ সালে ঢাকা লিগে উদিত ক্লাবের হয়ে ওপেনিং ব্যাট করতাম, আর সেই অভিজ্ঞতা আমাকে একটা সহজ কথা শিখিয়েছিল — ৫০ ওভারের ইনিংস আসলে দুটো আলাদা খেলা, প্রথম দশ-বারো ওভার আর শেষ দশ-বারো ওভার, আর ওই দুটো খেলার জন্য দরকার দুটো আলাদা ধাতুর মানুষ। কিন্তু ভারত 'এ'-র সম্ভাব্য সামনের সারিটা গড়া হয়েছে পুরোপুরি টি-টোয়েন্টি ভিত্তিতে — অভিষেক শর্মা, বাইবভ সূর্যবংশী, প্রভসিমরন সিং। এই তিনজন প্রত্যেকেই বড় হয়েছেন স্ট্রাইক রেট আর পাওয়ারপ্লে আক্রমণ দিয়ে। পাওয়ারপ্লেতে সেই আক্রমণ যখন কাজ করে, স্কোরবোর্ড রকেট হয়ে ওঠে; আর যখন কাজ করে না, পুরো টপ অর্ডার একসঙ্গে পড়ে যায়, আর পুনর্গঠনের দায়িত্ব চলে যায় মাঝের ছয়জনের কাছে, যাঁদের কেউই আসলে টাইপিক্যাল অ্যাংকর নন।

টি-টোয়েন্টিতে বিশ্বসেরা হওয়া ৫০ ওভারের ম্যাচের জন্য কোনো সনদ নয় — দুই ফরম্যাট দুটো আলাদা প্রশ্ন করে, আর একটা ফরম্যাটের উত্তর দিয়ে অন্যটার উত্তর মেলানো যায় না। এই কথাটা ঘোষণাপত্রের কোথাও নেই। বরং উল্টোটা আছে: পুরো একটা ফরম্যাট বদলে গেছে, আর সেই পরিবর্তনের সঙ্গে দলের গঠনের একটাও সচেতন সংযোগ কেউ স্থাপন করেনি।

সবচেয়ে বড় তথ্যের ফাঁকটাও এখানেই বসে আছে। অভিষেক শর্মার List A পরিসংখ্যান ঘোষণাপত্রে নেই — একটাও নেই। অথচ দলটা ঠিক ৫০ ওভারের ম্যাচ খেলতে যাচ্ছে। যে তথ্য ছাড়া পাঠক বিচার করতে পারেন না দলের প্রথম পনেরো ওভার আদৌ নিরাপদ হবে কি না, সেটাই বাদ পড়েছে। একইভাবে প্রভসিমরন সিংয়ের আইপিএল রান উল্লেখ করা হয়েছে, কিন্তু লাল-বলের ঘরানায় তার কোনো পাঠ নেই। একটা ফরম্যাটের হাইলাইট দিয়ে আরেকটা ফরম্যাটের দল তৈরি করা হয়, আর সেই জোড়াতালিটাই এখানে সবচেয়ে বড় অব্যক্ত সিদ্ধান্ত।

দলটার গঠনটা এবার ভেঙে দেখা যাক, কারণ ঘোষণাপত্র সেটা করেনি। পনেরো জনের মধ্যে সাতজন বল করতে পারেন — তিন পেসার আর চার স্পিনার। একটা ৫০ ওভারের টুর্নামেন্টে যেখানে অন্তত চার-পাঁচটা ম্যাচ, আর প্রতিটি ম্যাচেই হয়তো শিশির, রোদ, ক্লান্তি আর আঙুলের গিঁটের হিসাব — সেখানে তিনজন পেসার মানে প্রতি ম্যাচে একই তিনজনের কাঁধেই নতুন বলে আর ডেথ ওভারে দুটো ভিন্ন ভার। একজন নতুন বলে, একজন মাঝের ওভারে, একজন শেষ দশ ওভারে — এই ভাগাভাগি কাগজে পরিষ্কার দেখায়, কিন্তু মাঠে সেটা ফিরে আসে ওয়ার্কলোড হিসাবেই। বেশি গুরুভার, অনুমানের বাইরে একটা চোট, আর পুরো পেস আক্রমণটাই হাতে গোনা দুজন মানুষের ভরসায় টালমাটাল।

আর তারপর আসে সেই এক লাইন, যেটা গোটা ঘোষণাপত্রের সবচেয়ে বেশি কিছু বলে দেয়: নির্বাচকরা স্পিন বিভাগকে 'সংখ্যায়' শক্তিশালী করেছেন। সংখ্যায়। চারজন স্পিনার আছেন — শাহবাজ আহমেদ, বিপ্রজ নিগাম, হর্ষ দুবে, তানুশ কোটিয়ান। কিন্তু এই চারজনের কে বাঁহাতি, কে ডানহাতি, কে অফ-স্পিন, কে লেগ-স্পিন, কে আক্রমণাত্মক, কে নিয়ন্ত্রণমুখী — এর একটাও বলা হয়নি। যে প্রতিবেদন 'স্পিন শক্তিশালী' দাবি করে অথচ একজন স্পিনারও কোন ঘরানার স্পিনার তা বলে না, সেটি নির্বাচন ব্যাখ্যা করছে না, কেবল মাথা গুনছে। আর সংখ্যা দিয়ে বিভাগ মজবুত করার এই অভ্যাসটাই হয়তো সেই একই কারণ, যেটা পেস বিভাগকে তিনজনে নামিয়ে এনেছে — একজন মানুষ যোগ করা সহজ, একটা ভূমিকা সংজ্ঞায়িত করা কঠিন।

দোহা, নভেম্বর। টুর্নামেন্টের ভেন্যু, ঋতু, পিচের চরিত্র, ডে-নাইটে শিশির পড়ে কি না, নতুন বলে সুইং আছে কি না — এর একটাও কাগজে নেই। আমি কমেন্ট্রি বক্সে বসে বহুবার দেখেছি একই দল ভেন্যুভেদে দুই ধরনের দলে বদলে যায়। নামের তালিকা আর মাঠের বাস্তবতার মধ্যে যদি কোনো সেতু না থাকে, তাহলে পাঠক কী করে বুঝবেন এটা মাঠ-পড়া একটা দল, নাকি শুধু সুন্দর করে জোড়া নামের একটা তালিকা? এখানে সে সেতু নেই।

অধিনায়কত্বের সিদ্ধান্তটাও ব্যাখ্যা ছাড়াই গেছে, অথচ এটাই এই ধরনের প্রতিবেদনে সবচেয়ে বেশি জিজ্ঞাসিত বিন্দু। তিলক ভার্মা অধিনায়ক, রাজত পাটিদার সহ-অধিনায়ক। দুজনেই আইপিএলে দল চালানোর দায়িত্ব সামলেছেন, দুজনের নামই ভবিষ্যতের সিনিয়র ওয়ানডে ব্যাটিংয়ের হিসাবে লেখা হয়। তাহলে তিলক কেন আগে, পাটিদার কেন ভাইস — এর এক লাইনের সমর্থনও ঘোষণাপত্রে নেই। এই এক বাক্য জুড়তে একটা ফোন কল লাগে, আর সেই ফোন কলটাই কেউ কেন করেনি, সেটাই প্রশ্ন।

বাইবভ সূর্যবংশী এই দলের সবচেয়ে কম-পরিচিত নাম, আর একারণেই তার সবচেয়ে বেশি পরিচয় দরকার ছিল — বয়স, ফার্স্ট-ক্লাস অভিজ্ঞতা, List A-র কয়টা ম্যাচ। এর একটা অক্ষরও নেই। ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেট নিয়মিত না দেখলে এই নাম পাঠকের কাছে কোনো তথ্য বয়ে আনে না। আর যে বাদ পড়লেন — এই তালিকাটাই নির্বাচকদের মন পড়ার সবচেয়ে ভালো হাতিয়ার। এখানে বাদ পড়া কারও নাম নেই, সুতরাং কোন পজিশনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা কতটা তীব্র ছিল, সেটা অনুমান ছাড়া জানার কোনো পথ নেই।

এটা ট্রান্সফার উইন্ডোর মরশুম, আর সেই বাস্তবতা 'এ' দলের ক্রিকেটেও জায়গা করে নিয়েছে। এই পনেরো জনের অনেকের এজেন্ট এখন আইপিএল নিলামের হিসাব কষছেন, প্রতিটা ভালো ইনিংসের পর একটা ভ্যালুয়েশন আপডেট হচ্ছে, আর 'এ' দলের ডাকটা নিজেই একটা বাজার-সংকেত হয়ে দাঁড়িয়েছে। এজেন্টরা এই খেলার সবচেয়ে অপ্রকাশিত খরচ — তারা যত বেশি শব্দ তৈরি করে, মাঠের আসল পারফরম্যান্সের সংকেত তত চাপা পড়ে। নামকরা একটা 'এ' দলের তালিকা মানে নামের বাজার, আর নামের বাজার মানে একজন ক্রিকেটারের আসল ফরম্যাট-উপযোগের চেয়ে তার সাম্প্রতিক হাইলাইটটাই বেশি দামি হয়ে যাওয়া।

আর পুরো প্রতিবেদনে একটাও সরাসরি উদ্ধৃতি নেই। নির্বাচন কমিটি, কোচিং স্টাফ, অধিনায়ক বা এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল — কারও একটা বাক্যও নেই। তবু শিরোনামে একটা শব্দ বসানো আছে: 'strong'। টেক্সট একবারও সেই শব্দটি প্রমাণ করার চেষ্টা করেনি, সেটা শুধু শিরোনামের ভেতরে দাঁড়িয়ে আছে, যেন দাবিটা ফ্যাক্সে পাঠানো হয়েছিল আর যুক্তিটা ডাকে হারিয়ে গেছে। ছোট কিন্তু চোখে পড়ার মতো আর একটা জিনিস: ঘোষণাপত্রে টুর্নামেন্টের বছর কোথাও লেখা নেই, শুধু '১৯ নভেম্বর'। একটা আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার ঘোষণাপত্রে বছর না থাকা বিশুদ্ধ সম্পাদনার গাফিলতি, আর সেটাই বলে দেয় কাগজটা কতটা যত্নে লেখা।

সহজ পাঠটা সুবিধাজনক: ফরম্যাট ৫০ ওভারে বদলেছে, তাই নির্বাচকরা স্পিন বাড়িয়ে ভারসাম্য আনার চেষ্টা করছেন। এই পাঠটা আরামদায়ক, কারণ এটা একটা যুক্তি দেয় সেখানে, যেখানে আসলে যুক্তিটাই অনুপস্থিত। কঠিন কথাটা হলো, নির্বাচনের যন্ত্রটা ৫০ ওভারের জন্য সাজেনি — সে টি-টোয়েন্টির অভ্যাসেই চলেছে। প্রমাণ কাগজের ভেতরেই বসে আছে: দলের শক্তি প্রমাণ করতে যত নাম টানা হয়েছে, প্রত্যেকটি এক-একটা টি-টোয়েন্টি সনদ; আর ৫০ ওভার প্রসঙ্গে জিজ্ঞাসিত হওয়ার কথা ছিল যে তথ্য — List A-র সংখ্যা — সেটা নিঃশব্দে অনুপস্থিত। শুধু তাই নয়, ফরম্যাট বদলানোর খবরটা একটা বাক্যে শেষ হয়ে গেছে, এবং সেই বাক্যের পরের অনুচ্ছেদেই টপ অর্ডার তৈরি হয়েছে টি-টোয়েন্টির ভিত্তিতে।

আসল গল্পটা দলে কে আছে, তা নিয়ে নয়। আসল গল্পটা হলো, এই ঘোষণার পর কেউ List A-র সংখ্যা জিজ্ঞেস করেনি। সেই নীরবতাটাই লিগ, সম্প্রচারক আর সোশ্যাল মিডিয়ার যৌথ স্বীকারোক্তি: আমরা হাইলাইট দেখি, ভূমিকা দেখি না। আর ঠিক এই জায়গাতেই আমার বিশ্বাস — ফরম্যাট বদলানো একটা টুর্নামেন্টের আসল পরীক্ষা দল ঘোষণার দিন হয় না, হয় প্রথমবার কেউ যখন প্রথম পনেরো ওভারে দুই উইকেট হারিয়ে আটকে যায়।

২২ নভেম্বর, পাকিস্তান 'এ'-র মুখোমুখি। ওই ম্যাচের প্রথম পনেরো ওভারে চোখ রাখতে হবে, কারণ সেখানেই বোঝা যাবে ভারত 'এ'-র টপ অর্ডার আক্রমণ করতে পারে, নাকি টিকে থাকতে পারে। হর্ষিত রানার চতুর্থ স্পেলটা দেখতে হবে, কারণ তিন পেসারের হিসাবটা সেখানেই প্রথমবার কোটার বিরুদ্ধে গিয়ে দাঁড়াবে। আর বছরের সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা আসলে নির্বাচকদের জন্য নয়, আমাদের জন্য: আমরা কি আসলেই একটা ৫০ ওভারের দল দেখছি, নাকি একটা টি-টোয়েন্টি দলকে ভুল ফরম্যাটের জার্সি পরিয়ে দেখছি, আর সেই ভুলটা ধরতে আমাদের আরও পাঁচটা ম্যাচ অপেক্ষা করতে হবে?