উইং বদলে খাতা বদল: অ্যাশলে সানচেজ, ১৯ গোল আর সাত মৌসুমে সাত কোচ

গ্যালারির উপরের দিকটায় কেউ একজন হাতে-বানানো কাগজের প্ল্যাকার্ড ধরে রেখেছিলেন। বোর্ডে মোটা কালিতে লেখা — সানচেজ গোল-ও-মিটার। মৌসুমের শুরুতে সেই বোর্ডে বসেছিল ৫; কারণ অ্যাশলে সানচেজের সাত মৌসুমের কেরিয়ারে এক মৌসুমে ৫-এর বেশি গোল কখনো আসেনি। তারপর সংখ্যাটা ধাপে ধাপে বদলাতে থাকে — ১২, ১৬, ১৮, ১৯। আর যে সন্ধ্যায় সংখ্যাটা ২০-তে পৌঁছতে পারত, সেই সন্ধ্যায় বল জালে ঢোকার পর স্ক্রিনে একটা সরু সাদা রেখা নেমে এল। আক্রমণের একদম শুরুতে সতীর্থ জিয়ানা পলের পা এক চুল এগিয়ে ছিল। গোল বাতিল। গ্যালারি চুপ, প্ল্যাকার্ডটা তখনও হাওয়ায় দোলে।

এক চুলের হিসাবে একটা মৌসুম থমকে গেল। রেকর্ডের দরজায় দাঁড়িয়ে কেউ ভেতরে ঢুকতে পারল না — আর ঠিক সেই ফাঁকটাই এই গল্পকে টেনে নিয়ে চলছে মৌসুমের শেষ বেলা পর্যন্ত।

খাতা খুলে দেখি, কারণ সংখ্যাটা কখনোই পুরো গল্প ছিল না। যে ১৯ গোলটা এখন রেকর্ডের খাতায় ঢুকেছে, তার পেছনে আছে একটা পজিশন বদল, একটা ক্লাবের অস্থিরতা, সাত মৌসুমে সাতজন হেড কোচ, আর এমন একটা ব্যবস্থা যেখানে ফুটবলারকে কেনা হয় না — শুধু বদল করা হয়।

যে ব্যবস্থায় ফি নেই, শুধু বদল আছে

উত্তর ক্যারোলাইনা কুরেজ আর ওয়াশিংটন স্পিরিটের মধ্যে ট্রেডটা হয়েছিল হঠাৎ, ২০২৩ বিশ্বকাপের প্রায় পাঁচ মাস পর। সানচেজ নিজেই বলেছেন, আগে থেকে কোনো সংকেত ছিল না। আন্তর্জাতিক ফুটবলে এমন ঘটনার পেছনে সাধারণত থাকে একটা ট্রান্সফার ফি, একটা বাই-আউট ক্লজ, একটা রিলিজ লেটার। এখানে তার কিছুই নেই।

যুক্তরাষ্ট্রের মহিলা ফুটবলের শীর্ষ লিগ এনডব্লিউএসএল চলে স্যালারি ক্যাপের ভেতরে। খেলোয়াড় বদল হয় লিগের ভেতরেই — অ্যালোকেশন মানি, ড্রাফট পিক, রোস্টার স্পট আর আন্তর্জাতিক স্লটের হিসাবে। অর্থাৎ সানচেজের সেই সময়ের মূল্য কখনো বাজারে একটা ফি হিসেবে লেখা হয়নি; সেটা লেখা হয়েছিল একটা সম্পদ হিসেবে ক্লাবের রোস্টার-শীটে।

২০১৭ সালের আগস্টে নেইমারের ২২২ মিলিয়ন ইউরোর রিলিজ ক্লজ আমি স্টুডিওর হোয়াইটবোর্ডে এঁকে দেখিয়েছিলাম — ওখানে খাতা ছিল স্পষ্ট, প্রতিটি ইউরোর পথ ধরা যেত। এখানে খাতাটা ফাঁকা। আর সেই ফাঁকাটাই সবচেয়ে জোরে কথা বলে: যে ফুটবলারকে পাঁচ মাসের মধ্যে দলের বাইরে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নেওয়া যায়, তার কেরিয়ার-মূলধনের নিয়ন্ত্রণ তার নিজের হাতে ছিল না।

ট্রেড টার্ম, মজুরি, চুক্তির মেয়াদ — কোনো সংখ্যাই প্রকাশ্যে নেই। তাই এই জায়গাটা আমি ইচ্ছে করেই ফাঁকা রাখছি। অনুমান দিয়ে লেজার লেখা যায় না; লেখা যায় শুধু প্রশ্ন। আর প্রশ্নটা হলো, কুরেজ আজ যে খেলোয়াড়কে ঘিরে আক্রমণ সাজাচ্ছে, তার মূল্য আদৌ কত — সেটা কেউ কখনো বাজারে লেখেনি।

বাম প্রান্তটা আসলে কী বদলে দিল

সানচেজ প্রথম জীবনে ছিলেন আক্রমণভাগের মধ্যমাঠের খেলোয়াড় — নাম্বার টেনের অঞ্চল, যেখানে বল পেতে হলে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়াতে হয়, পেছনে দুই ডিফেন্ডার, সামনে জায়গা নেই। কোচ মাক লিন্ডের ব্যবস্থায় তাকে সরানো হলো বাম প্রান্তে। সানচেজের নিজের ভাষায়, জায়গাটা তার দক্ষতার সঙ্গে মানানসই, প্রায় দ্বিতীয় স্বভাব।

তত্ত্বটা সহজ, কিন্তু সহজ জিনিসগুলোই ফুটবলে সবচেয়ে কম চর্চিত হয়। মধ্যমাঠে বল পেলে আগে ঘুরতে হয়, তারপর সিদ্ধান্ত। প্রান্তে বল পেলে আপনি ইতিমধ্যেই গোলের দিকে মুখ করা, আর ঠিক সামনে একজন উইং-ব্যাক। সানচেজের বর্ণনায় প্রক্রিয়াটা এরকম — ডিফেন্ডার কোন পায়ে ভর দিচ্ছে, কোন দিকে ঝুঁকে পড়ছে, সেই কামড় পড়ে নেওয়া; তারপর সিদ্ধান্ত: বাঁয়ে, ডানে, নাকি শট।

এটা দলগত কোনো বিপ্লব নয়, এটা একটা বিচ্ছিন্নতার কাঠামো — যে ব্যবস্থা একজন উইংগারকে সরাসরি ফুলব্যাকের সামনে এক-এক-এ দাঁড় করায়, আর বাকি দশজনকে তার জন্য জায়গা ও করিডর তৈরি করতে বলে। কোচিং স্টাফের আসল কাজটা ছিল সময়জ্ঞান — কখন পেছনে দৌড় শুরু করতে হবে, কখন লাইনের ওপরে থাকতে হবে, কখন থামতে হবে।

আর একটা ছোট কিন্তু বড় সংকেত আছে বাতিল হওয়া সেই গোলটায়। সেটা এসেছিল একটা লম্বা বল থেকে, আর আক্রমণের একদম গোড়ায় এক সতীর্থ আগেই দৌড়ে গিয়েছিলেন। অর্থাৎ পেছনে দৌড়ানো আর লম্বা বা উঁচু বলের প্যাটার্ন কুরেজের আক্রমণের মূল কাঠামোর অংশ। আর সানচেজ নিজেই বলেছেন, বল পেতে তিনি ভালোবাসেন দৌড়াতে দৌড়াতে। কাঠামো আর খেলোয়াড়ের পছন্দ এখানে হাতে হাত মিলিয়ে গেছে।

এই সংকেতটা ছোট নয়। একটি দলের আক্রমণের ধরন যদি এমন হয় যে সে বারবার রক্ষণভাগের পিঠে বল ফেলে, তাহলে সেই দলে থাকা গতিময় উইংগারের দাম দ্বিগুণ হয় — কারণ তার দক্ষতা আর দলের প্যাটার্ন একই জিনিস খাচ্ছে। সানচেজের আগের ক্লাবে এই মিলটা ছিল কি না, সেটাই আসল প্রশ্ন।

৫ থেকে ১৯: সংখ্যাটা কোন স্তরে দাঁড়াল

মৌসুম শুরুর আগে লিন্ড বলেছিলেন, সানচেজ এই মৌসুমে ২০ গোল করবেন। যুক্তিসঙ্গত কারণেই কেউ সেটা বিশ্বাস করেনি — আগের সাত মৌসুমে তার সর্বোচ্চ ছিল ৫।

সে মৌসুম এখন ১৯ গোলে দাঁড়িয়ে। এই সংখ্যাটা দাঁড়িয়ে আছে একটা নির্দিষ্ট স্তরের গায়ে। লিগের ইতিহাসে মার্কিন খেলোয়াড়দের এক মৌসুমে সর্বোচ্চ গোল ছিল ১৫ — ক্রিস্টাল ডান (২০১৫) ও আলেক্স মর্গান (২০২২)। সানচেজ সেটা ছাড়িয়ে গেছেন। সামনে অপেক্ষা করছে আরেকটা স্তর — ২০২৪ মৌসুমে ক্যানসাস সিটির তেমওয়া চাওইঙ্গার ছুঁয়েছিলেন ২০ গোলের ঘর; স্যাম কের এক মৌসুমে করেছিলেন ১৭।

এই নামগুলো একসঙ্গে বসালে বিষয়টা পরিষ্কার হয়। সানচেজ কখনো এই তালিকার আশেপাশে ছিলেন না। হঠাৎ তিনি তালিকার ভেতরে। এক মৌসুমে চার গুণ লাফ — এটা দক্ষতার লাফ নয়, এটা ভূমিকার লাফ। দক্ষতা আগেও ছিল; করিডরটা ছিল না।

আর এখানে একটা বড় কাঠামোগত সত্য লুকিয়ে আছে। মার্কিন খেলোয়াড়দের এক মৌসুমের সর্বোচ্চ গোলের রেকর্ড যদি টানা দেড় দশক ধরে ১৫-এর ঘরে আটকে থাকে, আর লিগের সামগ্রিক গোলের তালিকায় উপরের দিকটা দীর্ঘদিন বিদেশি তারকাদের দখলে থাকে, তাহলে বুঝতে হয়: পাইপলাইনে সমস্যা আছে। সানচেজ শুধু নিজের সংখ্যা ভাঙেননি, তিনি ওই দীর্ঘ নীরবতাটা ভেঙেছেন। এটা একটা খেলোয়াড়ের গল্প, কিন্তু এর ছায়া পড়ে পুরো দেশের প্রশিক্ষণ-ব্যবস্থার ওপর।

সাত মৌসুমে সাত কোচ

সানচেজ নিজেই বলেছেন, সাত মৌসুমে তার সাতজন হেড কোচ বদলেছে। ফুটবলে এটা সবচেয়ে অবমূল্যায়িত সমস্যাগুলোর একটা। মধ্যমৌসুমে কোচ বদলালে খেলোয়াড়কে নতুন করে নিজের জায়গা খুঁজতে হয়, নতুন ব্যবস্থা বুঝতে হয় — আর যে খেলোয়াড় প্রতিভা দিয়ে বাঁচে, সে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়। প্রতিভা প্রমাণের সময় চায়; ভাঙচুরের মধ্যে সময় পাওয়া যায় না।

মাক লিন্ড সেই ধারাবাহিকতার ব্যতিক্রম। সানচেজের একটা বাক্য আমার কাছে সবচেয়ে জোরে শোনায়: এই প্রথম তিনি এমন কোচের অধীনে খেলছেন, যার জন্য তিনি সত্যিই জিততে চান। সাতজন কোচের পরেও যখন একজন খেলোয়াড় এই কথাটা বলেন, তখন বুঝতে হয় আগের সম্পর্কগুলো কতটা লেনদেননির্ভর ছিল।

এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ: সানচেজের ১৯ গোল একা তার নিজের গল্প নয়, সেটা একটা কোচ-ধারাবাহিকতার গল্প। সাত বছরের অস্থিরতার পর প্রথমবার তিনি একটা স্থির ছাদের নিচে বল পেয়েছেন। আর কুরেজের বর্তমান সংস্কৃতি সেটা স্পষ্ট করে দেখায় — সতীর্থরা বলছেন, আমাদের তাকে রক্ষা করতে হবে। কোচকে এখানে শুধু বস নয়, সম্পদ হিসেবে দেখা হচ্ছে।

এই বাক্যের আরেকটা পড়া আছে যা কেউ উচ্চারণ করেনি। যে ড্রেসিংরুম মনে করে কোচকে রক্ষা করা দরকার, সেই ড্রেসিংরুম ভেতরে ভেতরে জানে তার প্রতিষ্ঠানটা তখনও ভঙ্গুর। এই সুরক্ষার বাক্যটা আসলে প্রহরার বাক্য।

আমি বহুবার দেখেছি, মধ্যমৌসুমে কোচ বদলালে যে খেলোয়াড় আগের ব্যবস্থায় ফুলে-ফেঁপে উঠেছিলেন, তিনি এক মাসের মধ্যে আবার সাধারণ হয়ে যান। কুরেজের ভাগ্য এখন ঠিক এই প্রশ্নে বাঁধা: লিন্ড থাকলে সানচেজ থাকবেন, আর লিন্ড গেলে ব্যবস্থাটা লণ্ডভণ্ড হতে পারে।

ভিএআর, অফসাইড আর রেকর্ডের সংজ্ঞা

বাতিল হওয়া গোলটা এই গল্পে একটা আইনি ঘটনা। আন্তর্জাতিক ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন বোর্ডের নিয়ম অনুযায়ী আক্রমণের গোড়ায় কোনো সতীর্থ অফসাইডে থাকলে এবং সেখান থেকে গোল হলে গোল বাতিল হয়। সানচেজের ক্ষেত্রে সতীর্থ ছিলেন এক চুল এগিয়ে; সিদ্ধান্তটা নিয়ম মেনেই হয়েছে, কোনো বিতর্কের সুযোগ নেই।

এখন হিসাবের প্রশ্নটা: লিগের রেকর্ডে বাতিল হওয়া গোল যোগ হয় না। তাই তালিকায় সংখ্যাটা ১৯-ই থাকবে। আর ঠিক এই কারণেই পুরো গল্পটা একটা অসমাপ্ত ক্লিফহ্যাঙ্গারে পরিণত হয়েছে — একটা সংখ্যা অর্ধেক পথে থেমে গেছে, আর সেটাই দর্শককে ফিরিয়ে আনছে।

একটা কথা এখানে যোগ করা দরকার। আধুনিক ফুটবলে ভিএআর কেবল বিচার নয়, এটা গল্পের গতি নিয়ন্ত্রণের যন্ত্র। একটা সরু রেখা একটা মৌসুমের সর্বোচ্চ সংখ্যা বদলে দিতে পারে, একজন খেলোয়াড়ের আলোচনার স্তর বদলে দিতে পারে, এমনকি একটা রেকর্ডের সংজ্ঞা নিয়ে তর্ক তৈরি করতে পারে। যারা ভাবেন রেকর্ড কেবল পায়ের কাজ, তারা হিসাবের এই অংশটা খেয়াল করেন না।

নিঃশব্দ অধ্যায়: যেটা কেউ লেখেনি

এই সাক্ষাৎকারে একটা বড় ঘর ফাঁকা — চোট। ১৯ গোল করা এক উইংগারের কত মিনিট খেলা হয়েছে, তার পেশির অবস্থা কী, ছোট চোটের ইতিহাস আছে কি না — কিছুই নেই। এটা হয় সম্পূর্ণ সুস্থতার ইঙ্গিত, নয় সচেতন নীরবতা। দুটোই অর্থবহ। যে খেলোয়াড় এক মৌসুমে আগের চার মৌসুমের চেয়ে বেশি গোল করছেন, তার শরীরের হিসাব তালিকার বাইরে থাকা উচিত নয়।

আমি সবসময় বলে এসেছি, ফেরার ম্যাচে কোনো খেলোয়াড়কে প্রমাণ করতে বলা ফুটবলের সবচেয়ে নিষ্ঠুর চর্চা। শরীর তো ফেরে, মাথা ফেরে না — আর মাথা না ফিরলে ছোট চোট বড় চোট হয়ে যায়। সানচেজের ক্ষেত্রে এই আলোচনাটা একেবারেই অনুপস্থিত, কারণ কোনো চোটের তথ্যই নেই। কিন্তু অনুপস্থিতি মানে ঝুঁকি নেই, এমন নয়; অনুপস্থিতি মানে হিসাবটা ।

গল্পটা কে চালাচ্ছে

[fix: replace above]

মিডিয়ার প্রচলিত সুর পরিষ্কার: অ্যাশলে সানচেজ ভালোবাসেন বল দখলে নয়, বরং মাঠে ছুটতে, আর এখন তিনি দুর্দান্ত ছন্দে। কাগজে কলমে গল্পটা তাই দাঁড়ায় — এক মহিলা ফুটবলার অন্যদের মতো ৯০ মিনিটের তালিকায় নিজের নাম তুলে দিয়েছেন, আর এখন প্রশ্নটা একটাই: তিনি কি এই গতি ধরে রাখবেন?

অলিন্দের সিঁড়ি

অনেক ম্যাচ আমি স্টেডিয়ামে বসে নয়, স্ক্রিনের সামনে বসে দেখি, কিন্তু দক্ষিণ ক্যারোলাইনায় যতবার দর্শকদের ভিড় দূরবীন দিয়ে দেখার ধরন বদলায়, ভালোবাসার সুর শুধু বদলে যায়, আর সেটা গ্যালারি। সানচেজ ২০২৩ মৌসুমে দেখতে দেখতে ২০২৪ মৌসুমের দ্বিতীয়ার্ধ যেমন বদলেছিলেন — সানচেজের অবস্থান নিয়ে ক্লাব সূত্রে যে ধারণা সেখানে পাওয়া গেল, সেটা আজ সত্যি হিসেবে প্রমাণিত — কারণ সানচেজ নিজেই তার সেরা ফুটবল খেলছেন। সানচেজের গতি আর সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা অস্বাভাবিক। ২০২৪ সালে দুটি ম্যাচে ডাগআউটে বসে দেখা যায় — সানচেজ একটি গোলে অবিশ্বাস্য এক গোল করেন।

২০২৬-এর জানালা আর আগামীর হিসাব

এখন বুঝতে হবে, এই ধরনের মৌসুমের ঠিক পরেই আসে একটি সংকটকাল — চুক্তির বছর। ক্লাবের সেরা খেলোয়াড় যদি চুক্তির শেষ বছরে ঢুকে পড়েন, ক্লাবের হাতে দুইটাই থাকতে পারে: হয় নতুন চুক্তি, নাহয় মুক্ত আলোচনা। সানচেজ ২৭ বছরের, মানে বিশ্বমঞ্চে একটি প্রমাণিত তারকা। এজেন্ট বাজারে তার নাম শুনলে চাহিদা বাড়তে শুরু করে, কারণ এই বয়সই গোল করা মিডফিল্ডারের দাম সবচেয়ে বেশি।

তার গোলের রেকর্ড তাই শুধু মাঠের সাফল্য নয়, এজেন্টের কাছে কাগজ-কলমের একটা সিগন্যাল। আগামী দুটো গ্রীষ্মে তার দাম শীর্ষে থাকবে।

জাতীয় দলের প্রসঙ্গে যা বলা যায়: ২০২৩ বিশ্বকাপে তার এক মিনিটও মেলেনি, ২০২৪ অলিম্পিকের স্কোয়াডেও ছিলেন কিন্তু সীমিত সুযোগ পেয়েছিলেন। এটা হয় না, প্রশ্ন থাকা স্বাভাবিক। কিন্তু নির্বাচকদের হিসাবে যেটা কখনো ফুরায় না, তা হল এই প্রশ্ন: আপনি কি ইন-ফর্ম গোলমেশিনকে উপেক্ষা করতে পারেন? কোচ সম্পর্কে, হেড কোচ পরিবর্তনের এই সার্কাস; সানচেজ সাত মৌসুমে সাতজন কোচের সাক্ষী, এটাই তার কেরিয়ারের সবচেয়ে বড় বাধা।

১৫-এর রেকর্ড বহুদিন অটুট ছিল না শুধু মার্কিন ফুটবলের জন্য, বরং পুরুষদের তুলনায় মহিলাদের ফুটবল আরও বেশি বিশ্বায়িত হয় ২০০০-এর দশক থেকে। তখন অন্য দেশ থেকে আগত তারকারা এই লিগে সংখ্যাটা অনেক উপরে তুলে দেন। এই পটভূমিতে দেখা যায়, ২০২৫ মৌসুমে সানচেজ কিছু সময়ের জন্য যুক্তরাষ্ট্রের মহিলা ফুটবল ইতিহাসে সবচেয়ে বড় নাম হিসেবে নিজের অবস্থান তৈরি করেছেন। সেই আখ্যানের জায়গাটাই সমালোচনার কেন্দ্র।

স্বাভাবিক গল্পটার কাজল-ঘষা দিক

প্রচলিত আখ্যানটা পরিষ্কার: অনেকে তাকে ফেলে দিয়েছিলেন, তিনি প্রমাণ করে দিয়েছেন। প্রশ্নটা একটু ঘুরিয়ে দেখা যায়। যে কাঠামো পুরো আক্রমণের গোলের বোঝা একজন বাম প্রান্তের খেলোয়াড়ের পায়ে ঢেলে দিয়েছে, সেটা প্রতিপক্ষের কোচের জন্য পড়তে খুব কঠিন কিছু নয়। ডাবল মার্কিং, একটা নিচু ব্লক, বাইরে থেকে ভেতরে ঢোকার পথটা বন্ধ — এই তিনটা জিনিসই সানচেজ-নির্ভর আক্রমণকে প্রায় অচল করে দিতে পারে।

দ্বিতীয়ত, প্রমাণ করার ফ্রেমটা এক অর্থে নিষ্ঠুর। কেউ তাকে ফেলে দেয়নি; ব্যবস্থাটাই ছিল গতিময় — কোচিং পরিবর্তন, স্যালারি ক্যাপের হিসাব, আর পাঁচ মাস পর হঠাৎ ট্রেড। সাত বছরের অস্থিরতাকে ব্যক্তিগত ব্যর্থতা হিসেবে লিখে ফেলাটা ঠিক না। সানচেজ যে পজিশন বদল দিয়ে তালিকা ভাঙলেন, সেটাই আসল খবর।

পরের ঘুঁটি

এখন তিনটা ঘড়ি একসঙ্গে চলছে: একটি ২০তম গোল, একটি জাতীয় দলের ডাক, আর মাক লিন্ডের চুক্তি। তিনটির যেকোনোটা আগে ঘটা মানে গল্পটা অন্য খাতে বইবে।

আর যদি তিনটিই দেরি হয়, তবে সংখ্যাটা ১৯-এ থেমে থাকবে — লিগের সবচেয়ে মূল্যবান অসমাপ্ত বাক্য হয়ে।