ক্যারিবিয়ান টেস্ট বাতিল: চার পয়েন্টের অঙ্কে ইংল্যান্ডের ক্যালেন্ডার-রাজনীতি

ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রামের ওই পাতায় একটা ঘর এখনো ফাঁকা। যেখানে ওয়েস্ট ইন্ডিজের মাটিতে ইংল্যান্ডের মহিলা টেস্টটা থাকার কথা ছিল, সেখানে তারিখ নেই, ভেন্যু নেই — টিকে আছে শুধু তিনটি ওডিআই আর তিনটি টি-টোয়েন্টি, তাও আবার 'পরবর্তীতে নিশ্চিত করা হবে' লেখা অবস্থায়। বাতিল হওয়া ম্যাচটির কোনো বিজ্ঞপ্তি নেই, টিকে থাকা ম্যাচগুলোর কোনো নিশ্চিত সূচিও নেই। কাগজের এই অসামঞ্জস্যটাই ঘটনার আসল শুরু। কারণ ফিক্সচার তালিকা কখনোই গোপন ছিল না — প্রথম পদক্ষেপটা ছিল লিক, আর এই গল্পে লিকটা হলো ক্যালেন্ডার থেকে একটি লাইন মুছে যাওয়া। যে সিদ্ধান্ত পরে 'কৌশলগত পরিকল্পনা' নামে প্রকাশিত হলো, তার আসল রূপ আগেই ওই ফাঁকা ঘরে লেখা হয়ে গিয়েছিল।

প্রেক্ষাপটটা ফরম্যাট-নির্দিষ্ট। এখানে পুরুষ ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার-সংকট নেই, আছে মহিলাদের টেস্ট ও মাল্টি-ফরম্যাট অ্যাশেজের হিসাব। গোটা বিশ্বে মহিলাদের টেস্ট ম্যাচের সংখ্যা এতই কম যে একটা ম্যাচ বাদ গেলে সেটা একটা ম্যাচ বাদ যাওয়া মাত্র নয় — ফরম্যাটটার দৃশ্যমানতার একটা বড় অংশ বাদ যাওয়া। ২০২৭ সালের অ্যাশেজের পয়েন্ট-কাঠামোয় টেস্টের ওজন চার পয়েন্ট, প্রতিটি সাদা-বলের ম্যাচের ওজন দুই পয়েন্ট। অর্থাৎ একটি টেস্ট পরপর দুটি সাদা-বল ম্যাচের সমান, আর একটি ম্যাচেই সিরিজের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ ওজন। এই একটি লাইনই গোটা সিদ্ধান্তের ইঞ্জিন।

যুক্তরাজ্যপ্রবাসী হিসেবে ইংলিশ ঘরোয়া মৌসুমের সঙ্গে এই সফরের সংঘর্ষটা আমাকে আলাদা করে ভাবিয়েছে। যে এপ্রিল-মে উইন্ডোতে সফরটা বসছিল, সেটা ঘরোয়া ওয়ান-ডে কাপের শুরুর সঙ্গে সরাসরি ঠেকে যাচ্ছিল। নতুন কোচ শার্লট এডওয়ার্ডসের অধীনে ইংল্যান্ড তাদের প্রথম বড় রেড-বল পরীক্ষা হিসেবে অ্যাশেজকেই ধরছে; এর আগে মেলবোর্নে জন লুইসের আমলে ইনিংস ও ১২২ রানে, লর্ডসে ভারতের কাছে ২৭০ রানে হেরেছে দলটি। দুটোই বড় ব্যবধানের হার — এবং এই দুটো ফলাফলই সিদ্ধান্তের পেছনের একমাত্র কঠিন প্রমাণ।

এখানেই প্রথম লজিকটা স্পষ্ট হয়। ইসিবির প্রধান নির্বাহী রিচার্ড থম্পসন প্রকাশ্যে ওয়েস্ট ইন্ডিজে টেস্টটা নিজেদের অর্থে আয়োজনের প্রস্তাব দিয়েছিলেন। যদি টাকাই বাধা হতো, প্রস্তাবটা টেবিলে আসত না। বাধাটা ছিল সময় আর কন্ডিশন — এবং ইসিবি সেটা লুকায়নি, বলেছে লক্ষ্য 'ইংরেজ কন্ডিশনে সেরা বনাম সেরা' ম্যাচ। অর্থাৎ ভেন্যু-বদলটা দুর্ঘটনা নয়, নীতি। আমি পয়েন্ট-কাঠামোর পেছনে হেঁটেছি যতক্ষণ না সেটা একটা ক্যালেন্ডারে পরিণত হলো, এবং ক্যালেন্ডারটা বলল: কম দামের একটি টেস্ট বাদ দিয়ে বেশি দামের একটি টেস্টের প্রস্তুতি নেওয়া হচ্ছে।

কিন্তু আসল নথিটা এর চেয়ে বেশি কিছু বলে। ইসিবির নিজের স্বীকৃতি — ঘরোয়া কাঠামো খেলোয়াড়দের মাল্টি-ডে ক্রিকেট দিতে পারে না। এটা আবহাওয়ার সমস্যা নয়, সরবরাহ-ব্যবস্থার ব্যর্থতা। যে বোর্ড নিজের ঘরোয়া স্ট্রাকচার দিয়ে রেড-বলের খেলোয়াড় তৈরি করতে পারে না, সে জাতীয় দলের স্তরে সেটা আমদানি করে: চারটি রেড-বল ম্যাচ, যার বেশিরভাগই 'সেরা বনাম সেরা' অভ্যন্তরীণ লড়াই, সঙ্গে বেঙ্গালুরুতে দশ দিনের ক্যাম্প এবং অস্ট্রেলিয়া-এ-র বিপক্ষে একটি বাহ্যিক প্রস্তুতি ম্যাচ। কয়েক দশকের ম্যাচ-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, এই ধরনের ক্যাম্প ফিটনেস আর সিলেকশন-ডেটা দেয় ঠিকই, কিন্তু প্রতিপক্ষের চাপে টেস্ট-সামর্থ্যের প্রমাণ দেয় না। কেন্দ্রীভূত ক্যাম্প আর ইন্টারনাল ম্যাচ এখানে অনুশীলন নয় — এটা ঘরোয়া ব্যবস্থার ঘাটতি ঢাকার প্যাচ।

ম্যাচটার বিপরীত প্রান্তে আছে ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজ। রিটেইনার ফি কাটা পড়েছে, অপারেশনাল খরচের অজুহাতে পুরুষদের সুপার ফিফটি আর মহিলাদের টি-টোয়েন্টি ব্লেজ — দুটো ঘরোয়া প্রতিযোগতাই স্থগিত। যে বোর্ড নিজের প্রতিযোগিতা বন্ধ করে দিয়েছে, তার পক্ষে ঘরের মাটিতে একটা টেস্ট আয়োজনের জোর দেওয়া বাস্তবসম্মত নয়। ফলে দুটো সত্য একসঙ্গে সত্যি: সিবিআই হয়তো সত্যিই আয়োজনের খরচ এড়িয়ে স্বস্তি পেয়েছে, আর ইসিবিও হয়তো সত্যিই পারফরম্যান্সের কারণেই সিদ্ধান্তটা নিয়েছে। সম্মতি এখানে অর্থনৈতিক চাপের মধ্যে দেওয়া সম্মতি — আইনি-ভাবে বৈধ, নৈতিকভাবে দুর্বল।

ফুটবলের বাজারেও একই কাঠামো কাজ করে, শুধু নিয়ম আলাদা। আর্সেনাল প্রিমিয়ার লিগের একটি ম্যাচ সম্প্রচার চুক্তি ভেঙে 'ক্যালেন্ডার পছন্দ' বলে বাতিল করতে পারে না; ফিক্সচার বদলাতে লিগ, সম্প্রচারক আর প্রতিপক্ষ — তিন পক্ষের সম্মতি লাগে, আর সেই সম্মতির দাম ক্লাবকে টাকায় গুনতে হয়। ক্রিকেটের দ্বিপক্ষীয় ব্যবস্থায় সেই একই সিদ্ধান্ত হয়ে যায় একটি বোর্ডের অনুরোধে, অন্যজনের সম্মতিতে। এফটিপি কাগজে বাধ্যতামূলক; বাস্তবে এটি একটি আলোচনাযোগ্য নথি।

অফিসিয়াল ভাষ্যের অন্ধ-বিন্দুটা এখানে সংখ্যার নয়, বাক্যের। ইসিবি বলছে 'সুসংগঠিত প্রস্তুতি কার্যক্রম' আর 'আরও খেলোয়াড়কে সুযোগ দেওয়া'। কিন্তু কোথাও বলা হচ্ছে না মোট রেড-বল ম্যাচের সংখ্যা আদৌ বাড়ছে কি না। একটা টেস্ট বাদ দিয়ে তার জায়গায় প্রস্তুতি ম্যাচ বসানোকে 'সম্প্রসারণ' বলা চলে না — অন্তত ঘোষণাপত্রে নেট সংখ্যা উল্লেখ না থাকলে চলে না। দ্বিতীয় সমস্যা সোর্সিংয়ে: গোটা প্রতিবেদনে ইসিবির বক্তব্য তিনবার উদ্ধৃত, এডওয়ার্ডসের অবস্থান ব্যাখ্যা করা হয়েছে, কিন্তু ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজের একটিও সরাসরি উক্তি নেই। যে সিদ্ধান্তে তাদের ঘরের ম্যাচ মুছে যাচ্ছে, সেই সিদ্ধান্তে তাদের নিজের মুখের কথা শোনা গেল না — শুধু ইসিবির 'কৃতজ্ঞতা'। একটা ফিসফিস একটা ডেটা পয়েন্ট; একটা বোর্ডের নীরবতা তার চেয়ে বড় প্রমাণ।

তৃতীয় এবং সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা মাঠের নয়, জ্ঞানের। ইংল্যান্ড এমন একটি প্রস্তুতি-মডেল নিয়ে অ্যাশেজে নামবে যা টেস্ট কন্ডিশনে শীর্ষ প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে কখনো যাচাই হয়নি। তিনটি ইন্টারনাল ম্যাচ আর একটি অস্ট্রেলিয়া-এ ম্যাচ মিলিয়ে যে চারটি রেড-বল ম্যাচ, তার আগের প্রমাণ দুটো বড় ব্যবধানের হার। আর বিচারের মঞ্চে থাকছে একটিমাত্র টেস্ট — এক ম্যাচের নমুনা। কম ম্যাচ, বেশি ওজন — এই সূচি-রাজনীতির ঝুঁকি অপরিবর্তনীয়ভাবে উচ্চ, যদিও সিদ্ধান্তটা দেখতে যতটা বিচক্ষণ ততটা নয়।

হেডিংলিতে জুনের সেই একটিমাত্র টেস্ট এই কৌশলের বিচারক। ভালো ফল প্রক্রিয়াটাকে প্রতিষ্ঠা দেবে; বড় হার পরবর্তী সময়ে বাতিল হওয়া ম্যাচটাকেই কারণ হিসেবে দাঁড় করাবে — যে ঝুঁকি ক্যারিবিয়ানে খেলে হেরে গেলেও তৈরি হতো না। পরের চালটা কে দেবে, সেটাই এখন দেখার: অন্য বোর্ডগুলো 'সেরা বনাম সেরা' ক্যাম্পের মডেলটা কপি করবে, নাকি এফটিপির পাতা থেকে আরও একটি নাম মুছে যাওয়ার অপেক্ষায় থাকবে?