শীর্ষ ১৬-এর এক নম্বরে নেব্রাস্কা: যে ২৪ সেটের ধারাবাহিকতা এক সেটে ভেঙে গেল

অক্টোবর ১৭, শনিবার রাতে স্কোরলাইনটা আমি তিনবার পড়লাম — ২৫-১৩, ২০-২৫, ২৫-১৯, ২৫-১৪। নেব্রাস্কা তিন সেট জিতেছে ১২, ৬ আর ১১ পয়েন্টের ব্যবধানে; এক সেট হেরেছে পাঁচ পয়েন্টে। যে কেউ নিয়মিত স্কোরশিট পড়েন, তিনি জানেন কোচের রিপোর্টে এই প্যাটার্নেই সবচেয়ে বড় লাল দাগ পড়ে। যে দল প্রতিপক্ষকে ১৩, ১৯ আর ১৪ পয়েন্টে আটকে রাখে, তার এক সেটে ২০ পয়েন্টে থেমে যাওয়ার অর্থ সাধারণত একটাই — এক রোটেশন-সাইকেলে সার্ভ-রিসিভের ছন্দ ভেঙেছে। পরদিন, অক্টোবর ১৮, রোববার, NCAA কমিটি মৌসুমের প্রথম ইন-সিজন টপ ১৬ প্রকাশ করল। নেব্রাস্কা এক নম্বরে। ১৯-০, দেশের একমাত্র অপরাজিত দল। এগারো ঘণ্টা পর টেপটা নিজেই বলে দিল কী চায়।

যা প্রকাশ পেল, সেটা চূড়ান্ত সিডিং নয়। কমিটির ইন-সিজন টপ ১৬ হলো ব্র্যাকেটের একটি পূর্বাভাস — নির্বাচকদের নিজস্ব নমুনা, যেখানে রেকর্ড, কনফারেন্স শক্তি আর শিডিউলের কাঠিন্য মেশানো হয়। প্রকৃত ব্র্যাকেট আসবে নভেম্বর ২৯, রোববার, সিলেকশন শো-তে। তারপর ডিসেম্বর ১৭, বৃহস্পতিবার সেমিফাইনাল, ডিসেম্বর ২০, রোববার ফাইনাল। এই পাঁচটি তারিখের প্রতিটিই তাদের ঘোষিত বারবার সঙ্গে মিলে যায়, আর NCAA চ্যাম্পিয়নশিপের প্রচলিত বৃহস্পতিবার-সেমি, রোববার-ফাইনাল ছাঁচের সঙ্গে বিন্যস্ত। ছোট ব্যাপার, কিন্তু ভলিবলের সংবাদে সময়সূচির এই অন্তর্নির্ধারিত সামঞ্জস্য কম দেখা যায় — এটা রিপোর্টিংয়ের নির্ভরযোগ্যতার একটা সংকেত।

তথ্যের শৃঙ্খলটা আলাদা করে দেখা দরকার। র‍্যাঙ্কিং, রেকর্ড, কমিটির মানদণ্ড — এসবের উৎস NCAA কমিটি, NCAA.com-এর মাধ্যমে প্রকাশিত; অর্থাৎ এটা নির্বাচক সংস্থার নিজের নথি, অনুমান নয়। ম্যাচের সংখ্যাগুলো — .৩০৩ হিটিং, ১২ ব্লক, ৬৪ ডিগ ও সেট স্কোর — এসেছে ম্যাচ রিপোর্ট থেকে, তবে প্রাথমিক উৎসের ঘরে নির্দিষ্ট কোনো সূত্রের নাম নেই; এগুলো অফিসিয়াল বক্স স্কোরের সঙ্গে মিলিয়ে নেওয়া বাঞ্ছনীয়। আর যে দাবিটি সবচেয়ে বেশি উদ্ধৃত হচ্ছে — নেব্রাস্কার এক নম্বর 'অবাক করার কিছু ছিল না' — সেটি এসেছে হাস্কার কর্নার থেকে, একটি নেব্রাস্কা-নিবেদিত আউটলেট থেকে। দলের নিজস্ব মিডিয়া পরিবেশ নিজেকেই যাচাই করছে, এটা স্বাধীন মূল্যায়ন নয়। কমিটির তথ্য আর সেই ফ্রেমিং আলাদা রাখা জরুরি।

পারডিউয়ের প্রোফাইলটাও মনে রাখতে হবে: ১১-৬, বিগ টেনে ৪-৪। মধ্যম সারির দল। মধ্যম সারির দলকে .১৩৩-এ আটকে রাখা শিরোপা-প্রত্যাশীর কাছে প্রত্যাশিত কাজ, অসাধারণ কীর্তি নয়।

তবু সংখ্যাগুলো এক জায়গায় বসালে ছবিটা পরিষ্কার হয়। চার সেটে নেব্রাস্কা পয়েন্ট পেয়েছে ৯৫, দিয়েছে ৭১ — নিট +২৪, সেটপ্রতি +৬.০। হিটিং পার্থক্য .৩০৩ বনাম .১৩৩, অর্থাৎ +.১৭০। সাধারণত প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচে এই পার্থক্য থাকে +.০৮০ থেকে +.১২০-এর মধ্যে; +.১৭০ মানে আলাদা স্তর। ১২ ব্লক মানে সেটপ্রতি ৩.০০, আর ৬৪ ডিগ মানে সেটপ্রতি ১৬.০ — মৌসুমের সর্বোচ্চ। নেব্রাস্কার পারডিউ জয়টা বিশুদ্ধ আক্রমণ-শক্তির জয় ছিল না, সেটা ছিল ডিফেন্স ও ট্রানজিশনের জয়। বেশি ডিগ আর প্রতিপক্ষের কম হিটিং একসঙ্গে থাকলে বোঝা যায়, ফ্লোর ডিফেন্স আক্রমণগুলোকে শুধু আটকায়নি, খেলার উপযোগী বলে রূপান্তর করেছে।

আক্রমণের বণ্টন নিয়েও একটা ইতিবাচক সংকেত আছে। চারজন কর্নহাস্কার দুই অঙ্কের কিলে পৌঁছেছেন, যেখানে টেরায়া সিগলারের ক্যারিয়ার-সর্বোচ্চ ১৫ কিল শীর্ষে, কিন্তু কর্তৃত্ব নিয়ে নয়। চার সেটের ম্যাচে ১৫ কিলের শীর্ষ ব্যক্তি আর সঙ্গে আরও তিনজন ১০+ কিল মানে সেটার পজিশন ধরে বণ্টন করেছেন, এক পিনে জোর করে বল দেননি। এটা 'একক নির্ভরতা'র বিপরীত ছবি। তবে কিলের মোট সংখ্যা দিয়ে বণ্টন প্রমাণ হয় না — দরকার আক্রমণের অংশীদারত্বের (অ্যাটাক শেয়ার), যা এখানে নেই। তাই এই সিদ্ধান্ত মধ্যম আস্থার।

যে তথ্যটা সবচেয়ে বেশি কথা বলছে, সেটা ২৪+ ধারাবাহিক সেট জয়ের ভাঙন। ১৯-০ মৌসুমের ভেতরে টানা ২৪ সেট জেতা মানে পারডিউয়ের আগে আনুমানিক আটটি ম্যাচ ৩-০-তে শেষ করা — এটা নিছক রেকর্ডের চেয়ে শক্তিশালী দাপটের সংকেত, কারণ এখানে ম্যাচ-পর্যায়ের টিকে থাকা নয়, সেট-পর্যায়ের নিয়ন্ত্রণ ধরা পড়ছে।

এখানেই আমার পুরোনো অভ্যাস ফিরে আসে। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে এক মাসে তেইশটা ডিসপ্যাচ পাঠিয়েছিলাম, আর একটা ফ্যান পেজের আট মিনিটের ট্যাকটিক্যাল ভিডিও আমার ম্যাচ রিপোর্টকে ট্র্যাফিকে দশ গুণ হারিয়েছিল। সেই শিক্ষাটা ছিল সরল: দর্শক কাঠামো চায়, বর্ণনা নয়। NCAA কমিটি অক্টোবর ১৮-তে যা করেছে, সেটা ঠিক সেই কাঠামো প্রকাশ — একটি নির্বাচক সংস্থা নিজের যুক্তির জানালা খুলে দিয়েছে, চূড়ান্ত ফল না দিয়েই। ঢাকায় এই জিনিসটার অভাব সবচেয়ে বেশি টের পাই। আমাদের ভলিবলে সেনাবাহিনী, নৌবাহিনী, পুলিশ, আনসার ও ভিডিপি আর পিডিবি-র চাকরির পাইপলাইন ঠিক করে দেয় কে খেলবে; কোনো কমিটি নেই, প্রকাশ্য মানদণ্ড নেই, কোনো রিভিল নেই। সেখানে শীর্ষ ১৬-এর আসল তাৎপর্য র‍্যাঙ্কিং নয়, স্বচ্ছতার এই নথিটা।

এখন উল্টো দিকটা। অক্টোবরের এক নম্বর ডিসেম্বরের ছবি সম্পর্কে যতটা বলে, তার চেয়ে বেশি বলে কমিটির অগ্রাধিকার সম্পর্কে। ইন-সিজন টপ ১৬ ঐতিহাসিকভাবে চূড়ান্ত সিডিংয়ের দুর্বল পূর্বাভাস; এটা রেকর্ড আর কনফারেন্স শক্তির হিসাব, ট্যাকটিক্যাল সিস্টেমের মূল্যায়ন নয়। নেব্রাস্কার রিসেপশন-সিস্টেম, সার্ভের ধরন (জাম্প সার্ভ বনাম জাম্প ফ্লোট), সেটারের টেম্পো — এসবের একটিও প্রকাশিত তথ্যে নেই। তাই 'নেব্রাস্কার সিস্টেম' নিয়ে এর বাইরে যা বলা হবে, তা নির্মাণ মাত্র।

আসল ঝুঁকিটা ওই একটি সেটে। ২০-২৫ হার এমন এক ফাঁক, যা পারডিউয়ের মতো মধ্যম সারির দলের বিরুদ্ধে চাপা পড়ে গেছে। ডিসেম্বরে পিট, কেনটাকি বা উইস্কনসিনের বিরুদ্ধে ২৫-পয়েন্ট র‍্যালি স্কোরিংয়ে এক সেটের এই ফাঁকই হঠাৎ হারিয়ে দেওয়ার সবচেয়ে বাস্তব পথ। দ্বিতীয় যে সন্দেহটা মনে ঘুরছে: ১২ ব্লকের মধ্যে কতগুলো সত্যিকারের স্টাফ ছিল আর কতগুলো শুধু টাচ — সেই ভাগ না জানলে ডিগের সংখ্যা ফুলে ওঠে, আর নিট ব্লক-ভ্যালু অজানা থেকে যায়। প্রথমবার ভুল দেখে যাওয়া জিনিসগুলোর একটা নোটবুক আমি রাখি; 'ব্লক টাচ থেকে জন্মানো ডিগ' তার নতুন পাতায় উঠে গেছে।

নভেম্বর ২৯-এর সিলেকশন শো, ডিসেম্বর ১৭-এর সেমিফাইনাল — এই দুই তারিখেই আসল উত্তর। প্রশ্নটা অক্টোবরে নেব্রাস্কা এক নম্বর পাওয়ার যোগ্য কি না, তা নয়। প্রশ্নটা হলো, কমিটির এই মধ্য-মৌসুমি নথিটা খেলার স্থায়ী পাবলিক রেকর্ড হয়ে উঠবে কি না — যার সঙ্গে কোচ, সাংবাদিক আর দর্শক সবাই তর্ক করতে পারবে। আর সেই একটি ২০-২৫ সেটটা কি পাদটীকা হয়ে থাকবে, নাকি ডিসেম্বরের সেমিফাইনালে গিয়ে ফিরে আসবে।