বিপিএল যখন ঋণী, তখন লাহোর কালান্দার্সের হাত বাড়ানো

শেখ জায়েদ ক্রিকেট স্টেডিয়ামের লাঞ্চ বিরতিতে টেবিলে কাগজ ছিল না, কোনো চুক্তিপত্র ছিল না, এমনকি কোনো প্রস্তাবের খসড়াও ছিল না। ছিল শুধু একজন পাকিস্তানি ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিক, একটা মাইক্রোফোন, এবং বাংলাদেশি সাংবাদিকদের একটি দল যারা ওই মুহূর্তে তাঁর মুখ থেকে যে কথাগুলো শুনছিলেন, সেগুলো কোনো ঘোষণা নয় — বরং একটা প্রস্তুতির সংকেত। সামিন রানার সেই মুহূর্তটাই এই গল্পের প্রথম আঘাত, কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতিতে আসল খবর কখনো চুক্তি স্বাক্ষরের দিন আসে না; আসে তার বহু আগে, যখন কেউ প্রকাশ্যে সম্ভাবনার কথা বলতে শুরু করেন।

আবুধাবিতে বাংলাদেশের ত্রিদেশীয় সিরিজের উদ্বোধনী ম্যাচ চলছিল জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে। মাঠে যা ঘটছিল, তা এই প্রতিবেদনের বিষয় নয়। বিষয় হলো কেন বাংলাদেশের একটি 'হোম' সিরিজ সংযুক্ত আরব আমিরাতে অনুষ্ঠিত হচ্ছে, এবং কেন লাহোর কালান্দার্সের একজন মালিক ঠিক এই সিরিজের সাংবাদিক-বিরতিতে হাজির হয়েছেন — ঢাকায় না গিয়ে। এই দুটি প্রশ্নের উত্তর এক জায়গায় মিলে যায়: বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের আর্থিক অবস্থান, এবং সেই দুর্বলতার জানালা দিয়ে ঢোকার সুযোগ।

বোর্ড নিজেই বলেছে বিপিএল স্থগিত করা হয়েছে আর্থিক অনিয়মের কারণে। এটি একটি স্বীকারোক্তি, প্রকাশ্য বিবৃতি। যে প্রতিষ্ঠান নিজের প্রধান ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের মৌসুম স্থগিত করে এবং তার কারণ হিসেবে আর্থিক অনিয়মের কথা বলে, সেই প্রতিষ্ঠানকে বৈদেশিক বিনিয়োগের শর্ত নিয়ে দরকষাকষিতে সবচেয়ে দুর্বল অবস্থানে দাঁড়াতে হয়। কারণ তার হাতে সময় নেই, আর যে পক্ষের সময় নেই, সে পক্ষ দামও ঠিক করতে পারে না।

এই প্রেক্ষাপটে সামিন রানার ভাষা লক্ষণীয়। তিনি বলেননি যে লাহোর কালান্দার্স বিপিএলে দল কিনবে। তিনি বলেছেন, যদি সুযোগ আসে; সুযোগটা কেমন হবে, তার উপর নির্ভর করছে; আরেকটু সামনে গিয়ে আবার যদি সুযোগ তৈরি হয়। তিনবার শর্তসাপেক্ষ বাক্য। তিনবার দরজা খোলা রাখা, কিন্তু পা বাড়ানো হয়নি। পেশাদার বিনিয়োগকারীর ভাষায় এটি ভদ্রতার সঙ্গে বলা একটি কথা: আমরা আছি, কিন্তু দামটা তোমরা বলো।

এখানেই এই গল্পের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্যটি লুকিয়ে আছে, যা প্রথম নজরে চোখে পড়ে না। আসলে বাংলাদেশ ও লাহোর কালান্দার্সের সম্পর্ক নতুন নয় — এটি ইতিমধ্যেই প্রতিষ্ঠিত, এবং সেটি বোর্ডের সিদ্ধান্তে নয়, ফ্র্যাঞ্চাইজির নিজের স্কাউটিং কাঠামোয় তৈরি হয়েছে। সাকিব আল হাসান, রিশাদ হোসেন এবং মুস্তাফিজুর রহমান — তিনজনই পাকিস্তান সুপার লিগে লাহোর কালান্দার্সের জার্সি পরে খেলেছেন। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন তিনজন বাংলাদেশি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারকে ধারাবাহিকভাবে দলে নেয়, তখন সেটি কাকতালীয় নয়; সেটি একটি সচেতন বিনিয়োগ-ধারা।

এই তিনটি নাম একসঙ্গে বসালে একটি কাঠামোগত ছবি তৈরি হয়। একজন বাঁহাতি স্পিন অলরাউন্ডার, যিনি ওপরে বা মাঝের ওভারে ব্যাট করতে পারেন এবং বলও করতে পারেন। একজন লেগ স্পিনার, যিনি কিশোর বয়সেই আন্তর্জাতিক মঞ্চে পা রেখেছেন। একজন বাঁহাতি পেসার, যিনি ডেথ ওভারে কাটার আর ধীরগতির ভ্যারিয়েশনে কার্যকর। টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে এই তিনটি ভূমিকাই মোটামুটি দুর্লভ। রিস্ট স্পিনারের ঘাটতি কাঠামোগত, ফর্মনির্ভর নয় — এ কারণেই এই ধরনের বোলারের দাম নিলামে কখনো পড়ে না।

লাহোর কালান্দার্সের স্কাউটিং দর্শন এখানেই স্পষ্ট। তারা তারকা-নাম কিনতে আসে না; তারা এমন ভূমিকা খোঁজে যেগুলোর সরবরাহ কম। এই কৌশলটি বাংলাদেশি ক্রিকেটারদের জন্য সুবিধাজনক, কারণ বাংলাদেশের পাইপলাইনে ঠিক এই ধরনের বিশেষজ্ঞ ক্রিকেটার তৈরি হয় — ভিন্ন ভিন্ন বোলিং অ্যাকশন, সীমিত ব্যাটিং শক্তি, কিন্তু নির্দিষ্ট ভূমিকায় দক্ষতা।

তাহলে প্রশ্ন হলো, রানার বাংলাদেশে কী চাইছেন? তাঁর প্রস্তাবের সবচেয়ে নির্দিষ্ট অংশটি ফ্র্যাঞ্চাইজি কেনার নয়, বিনিময় কর্মসূচির। বাংলাদেশি ক্রিকেটাররা পাকিস্তানে গিয়ে প্রশিক্ষণ নেবেন, লাহোর কালান্দার্সের হাই পারফরম্যান্স সেন্টারের সুবিধা ব্যবহার করবেন। এই মডেলটি লাহোর ইতিমধ্যেই প্রয়োগ করেছে — আটজন জিম্বাবুয়ের ক্রিকেটার ইসলামাবাদের হাই পারফরম্যান্স সেন্টারে ছয় সপ্তাহ কাটিয়েছেন। গায়ানার যুব ও সংস্কৃতি মন্ত্রণালয়ের সঙ্গে একই ধরনের চুক্তি সই হয়েছে।

এই কর্মসূচির অর্থনীতি বোঝা জরুরি। একজন ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য কয়েকজন তরুণ ক্রিকেটারকে প্রশিক্ষণ দেওয়ার খরচ প্রায় শূন্যের কাছাকাছি, কারণ সেন্টার তো আছেই, কোচ আছেন, ক্যামেরা আর ডেটা সিস্টেম চালু আছে। কিন্তু এর বিনিময়ে তারা যা পান, তার বাজারমূল্য অনেক বেশি: প্রথমত, তরুণ প্রতিভা সম্পর্কে সরাসরি স্কাউটিং তথ্য, যা অন্য কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজির কাছে নেই। দ্বিতীয়ত, রাজনৈতিক সদিচ্ছা, যা ভবিষ্যতে নিলামে সুবিধা দিতে পারে। তৃতীয়ত, বাংলাদেশের বিপুল দর্শকসমাজে ব্র্যান্ডের অবস্থান, যা লাহোরের ক্ষেত্রে ইতিমধ্যেই আছে।

এটি মানবিক সহায়তা নয়, এটি নরম শক্তি — এবং ক্রিকেট প্রশাসনের ভাষায় এটি সবচেয়ে কম খরচের অস্ত্র। কোনো বোর্ড এই ধরনের চুক্তি সহজে প্রত্যাখ্যান করতে পারে না, কারণ প্রকাশ্যে প্রত্যাখ্যান মানে তরুণ ক্রিকেটারদের জন্য একটি আন্তর্জাতিক সুযোগ বন্ধ করে দেওয়া — যা সাংবাদিকতার শিরোনামে বোর্ডের বিপক্ষে যায়।

তবে এখানে একটা সূক্ষ্ম উত্তেজনা আছে, যেটি কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিক মঞ্চে স্বীকার করবেন না। যদি একটি বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি জাতীয় ক্রিকেট পুলের একটি অংশে বিশেষাধিকারপ্রাপ্ত প্রবেশাধিকার পায় — ড্রাফট ব্যবস্থার বাইরে, নিলামের বাইরে — তাহলে সেটি সমান প্রতিযোগিতার মাঠকে দুই স্তরের ব্যবস্থায় পরিণত করে। বোর্ডগুলো ঠিক এ কারণেই আন্তর্জাতিকভাবে স্বীকৃত ক্রিকেটারদের বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজিতে ছাড়তে অনিচ্ছুক, কারণ নিয়ন্ত্রণ হাতছাড়া হলে ফেরানো কঠিন।

এই কারণেই অনুমান করা যায়, এই ধরনের বিনিময় কর্মসূচি বাস্তবে যে চেহারা নেবে তা হবে সংযত — অনূর্ধ্ব-১৯ দল, এ-দল, এবং একেবারে নতুন প্রজন্মের ক্রিকেটার। পূর্ণাঙ্গ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারদের নয়। কারণ পূর্ণাঙ্গ ক্রিকেটার মানে বোর্ডের নিয়ন্ত্রণ প্রশ্নবিদ্ধ, আর নিয়ন্ত্রণ প্রশ্নবিদ্ধ হলে বাণিজ্যিক আলোচনা রাজনৈতিক হয়ে ওঠে।

এখন সময়ের questão — কেন এই কথাবার্তা এখন, কেন আবুধাবিতে, কেন লাঞ্চ বিরতিতে?

একটি ব্যাখ্যা হলো খরচ। ঢাকায় গিয়ে সংযুক্ত আরব আমিরাতে ব্যক্তিগত সফর আয়োজন করতে হলে ভিসা, নিরাপত্তা ও সময় — সব লাগে। কিন্তু এর চেয়ে বেশি সম্ভাব্য ব্যাখ্যা হলো সংকেতের প্রকৃতি। আবুধাবিতে বাংলাদেশের ম্যাচ চলছে, সেখানে বাংলাদেশি সাংবাদিকরা আছেন, এবং সেখানে লাহোর কালান্দার্সের একটি প্রতিষ্ঠিত উপস্থিতি আছে সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটের ক্রিকেটে। এই মঞ্চে হাজির হলে কোনো আনুষ্ঠানিক আলোচনার প্রত্যাশা তৈরি হয় না, কিন্তু বার্তা সাংবাদিকদের মাধ্যমে ঢাকায় পৌঁছে যায়।

এটি একটি সূক্ষ্ম কৌশল। খোলাখুলি আলোচনার টেবিলে বসলে দর কষাকষি শুরু হয়ে যায়, প্রত্যাশা তৈরি হয়, এবং ব্যর্থ হলে সে ব্যর্থতা প্রকাশ্যে আসে। কিন্তু সাংবাদিকদের সঙ্গে কথা বললে ব্যর্থতার কোনো আনুষ্ঠানিক হয় না — শুধু একটি প্রতিবেদন তৈরি হয়, যেখানে সম্ভাবনা শব্দটি প্রতিশ্রুতির মতো শোনায় অথচ আইনত কিছুই বাধ্যতামূলক নয়।

এখন আসুন উল্টো দিক থেকে দেখি, কারণ এই গল্পে সবাই যে ব্যাখ্যাটি স্বাভাবিকভাবে করছেন, সেটি সম্ভবত ভুল।

প্রথম নজরে মনে হয়, লাহোর কালান্দার্স বাংলাদেশে ঢুকতে চাইছে কারণ বাংলাদেশ একটি বড় বাজার, বিপুল দর্শক, গভীর ক্রিকেট-আবেগ, এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের জন্য অপরিপূর্ণ কিন্তু প্রাণবন্ত মাটি। সংখ্যার হিসেবে এটি যুক্তিসঙ্গত। কিন্তু বাজার বড় হলেই বিনিয়োগ লাভজনক হয় না — মাথাপিছু ক্রয়ক্ষমতা এবং সম্প্রচারস্বত্বের প্রকৃত মূল্য তার চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ, এবং এই দুটি সূচকেই বিপিএল আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি লিগগুলোর মধ্যে নিচের সারিতে দাঁড়িয়ে আছে।

দ্বিতীয়ত, বিপিএলে ঢুকলে লাহোর যে বাণিজ্যিক ছাড় পাবে, সেটি সীমিত। কারণ লিগটির সম্প্রচারস্বত্ব নিয়ে আলোচনা ক্রেতার অনুকূলে চলে, ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকানার ইতিহাসে বারবার মালিক বদল হয়েছে, ফি বকেয়া থাকার ঘটনা নতুন নয়, এবং ক্রিকেটারদের বিলম্বিত পারিশোধ একটি পুনরাবৃত্ত সমস্যা। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি এরই মধ্যে পাকিস্তান সুপার লিগে পরপর শিরোপা জিতেছে এবং যার একটি স্বীকৃত প্রতিভা-উন্নয়ন পরিচয় আছে, তাদের জন্য এই ধরনের বাজারে ঢোকা মানে ব্র্যান্ডের ঝুঁকি নেওয়া, সম্ভাব্য মুনাফার চেয়ে বেশি।

তৃতীয়ত — এবং এটি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ — যে দলটি আসলে সংকটে আছে, সেটি বিপিএল, লাহোর নয়। লাহোর কালান্দার্স আর্থিক সহায়তার জন্য বাংলাদেশে আসছে না। তারা একটি সম্প্রসারণের সুযোগ খুঁজছে, এবং সুযোগটি এখন সস্তা কারণ বিপরীত পক্ষটি দুর্বল। সস্তায় বিকল্প কেনা বিনিয়োগের একটি ক্লাসিক কৌশল — কিন্তু বিকল্পের সঙ্গেই আসে অনিয়ম, বকেয়া, এবং প্রশাসনিক অনিশ্চয়তা।

এই জায়গায় রানার নিজের ভাষাতেই সত্যিটা আছে। তিনি বলেছেন, বিপিএল কিছুদিন ধরে সংগ্রাম করছে, এবং এর পেছনে কারণ আছে। এটি ভদ্র ভাষায় বলা একটি স্বীকৃতি যে সমস্যাটি বাহ্যিক নয়, কাঠামোগত। যে বিনিয়োগকারী নিজেই স্বীকার করেন যে পুঁজি ঢোকানোর লক্ষ্যটি দুর্বল, তিনি সাধারণত সেখানে নিজের টাকা ঢোকান না — অন্তত পূর্ণ মালিকানা নিয়ে নয়।

এখান থেকেই সবচেয়ে সম্ভাব্য কাঠামোটি বেরিয়ে আসে, এবং সেটি ফ্র্যাঞ্চাইজি কেনা নয়। সম্ভাব্য কাঠামো হলো অপারেশনাল বা প্রযুক্তিগত সহযোগিতা — প্রশিক্ষণ, কোচিং, হাই পারফরম্যান্স সিস্টেম, স্কাউটিং নেটওয়ার্ক, এবং সেই সঙ্গে ব্র্যান্ড সহযোগিতা। এই ধরনের ব্যবস্থায় লাহোরের আর্থিক ঝুঁকি প্রায় শূন্য, ব্র্যান্ড উপস্থিতি দৃশ্যমান, এবং ভবিষ্যতে পূর্ণ মালিকানার জন্য একটি ভিত্তি তৈরি হয়।

বলা যায়, এই গল্পের আসল কাঠামোটি খেলার মাঠে নয়, হিসাবের খাতায়। কিন্তু তার প্রভাব মাঠে পড়বে, এবং সেটি পড়বে বাংলাদেশি ক্রিকেটারদের ক্যারিয়ার-পথে।

ধরুন পাঁচ বছর পর বাংলাদেশি তরুণ একজন লেগ স্পিনার লাহোরের হাই পারফরম্যান্স সেন্টারে প্রশিক্ষণ পেয়ে ফিরলেন, এবং তাঁকে বিপিএলের ড্রাফটে অন্য ফ্র্যাঞ্চাইজি নিল। এই দৃশ্যপটে লাহোর কী পেল? তারা পেলেন তথ্য — কোন বোলার কী ধরনের চাপে কী করেন, কোন কোণে বল ঘোরান, কোন ওভারে তাঁর অর্থনীতির হার সবচেয়ে ভালো। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে এই তথ্যের দাম নিলামের দামের চেয়ে বড়।

এখানেই বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের সামনে আসল প্রশ্নটি দাঁড়ায়, এবং এটি অর্থনীতির প্রশ্ন নয় — নিয়ন্ত্রণের প্রশ্ন। বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজিকে নিজের প্রতিভা-পুলে প্রবেশাধিকার দেওয়া মানে ভবিষ্যতের নিলামে নিজের ক্রিকেটারদের দাম নির্ধারণে প্রভাব হারানো। ছোট বোর্ডগুলোর জন্য এটি একটি অপরিবর্তনীয় সিদ্ধান্ত, কারণ একবার এই দরজা খুললে তা বন্ধ করা যায় না — পরবর্তী প্রতিটি বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি একই শর্ত দাবি করবে, এবং দাবিটির যুক্তি হবে: লাহোর তো পেয়েছে।

এখানেই বিপিএলের স্থগিত হওয়া কেবল একটি সংকট নয়, একটি সুযোগও — কিন্তু সুযোগটি কার জন্য, সেটাই আসল প্রশ্ন। বোর্ডের জন্য এটি তরলতার সুযোগ। লাহোরের জন্য এটি বাজারে প্রবেশের ছাড়ের সুযোগ। ক্রিকেটারদের জন্য এটি প্রশিক্ষণ ও দৃশ্যমানতার সুযোগ। তিনটি পক্ষ তিনটি ভিন্ন সুযোগ দেখছে একই দরজায়, এবং দরজাটি একবারই খোলা যায়।

এখন ফিরে আসি লাঞ্চ বিরতির সেই টেবিলে। সামিন রানার কথা বলার সময় কোনো কাগজ সামনে ছিল না। কিন্তু সাংবাদিকরা যা লিখে নিলেন, সেটি আগামী কয়েক মাসে ঢাকার বোর্ড সভায় আলোচনার বিষয় হয়ে উঠবে। প্রস্তাবটি আনুষ্ঠানিক নয়, তাই প্রত্যাখ্যানও আনুষ্ঠানিক হবে না — কিন্তু এটি ইতিমধ্যেই আলোচনার সূচনা বিন্দু তৈরি করেছে।

বাংলাদেশের ক্রিকেট-অর্থনীতিতে এটি নতুন ধরনের মুহূর্ত। এখন পর্যন্ত বাংলাদেশি ক্রিকেটাররা বিদেশি লিগে গেছেন ব্যক্তিগত চুক্তিতে, বোর্ডের অনুমোদনে, এবং সেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি ছিল প্রাপক, বাংলাদেশ ছিল সরবরাহকারী। এই প্রথমবার সরবরাহকারী পক্ষটি নিজের লিগ বাঁচানোর জন্য প্রাপক পক্ষকে ডাকছে — এবং ডাকটি আসছে ওই পক্ষ থেকেই, যারা এরই মধ্যে বাংলাদেশি ক্রিকেটারদের সবচেয়ে ধারাবাহিকভাবে দলে নিয়েছে।

এই ধরনের সম্পর্কে সর্বদা একটি অসমতা থাকে। যে পক্ষ নিজের লিগ চালু রাখতে অন্যের উপর নির্ভর করে, সে পক্ষ শর্ত নির্ধারণে দুর্বল। লাহোর কালান্দার্স এই দুর্বলতাটি জানে, এবং তাই তাদের ভাষায় কোনো তাড়াহুড়ো নেই। তাঁরা অপেক্ষা করতে পারেন, কারণ বিপিএল অপেক্ষা করতে পারে না।

তবু একটি বিষয় মনে রাখা দরকার। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ইতিহাসে বহু বিদেশি উদ্যোগ এসেছে এবং চলে গেছে, কারণ লিগের প্রকৃত সমস্যা কখনো বিনিয়োগের অভাবে নয়, প্রশাসনিক অনিশ্চয়তায়। লাহোর কালান্দার্স সেই সমস্যার সমাধান করতে আসছে না; তারা সেই সমস্যার মধ্যেই একটি ব্যবসায়িক জায়গা খুঁজছে। এই পার্থক্যটি বুঝতে পারলে বোঝা যায়, কেন এই আলোচনা সফল হলেও বাংলাদেশের ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের মূল সংকট কাটবে না।

আর সেই কারণেই এই গল্পের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বাক্যটি এখনো লেখা হয়নি। সেটি লিখবে ঢাকার বোর্ড সভা, অথবা পরের নিলাম, অথবা হয়তো কোনো এক তরুণ ক্রিকেটারের প্রথম বিদেশি প্রশিক্ষণ-সফর। কারণ মাঠের স্কোরবোর্ড সময় গণনা করে, কিন্তু স্ট্যান্ডগুলো স্মৃতি রাখে — আর প্রশাসনিক ঘরের সেই কাগজগুলো, যেখানে নাম লিখিত হয়, সেগুলোই ঠিক করে দেয় কে মাঠে নামবে আর কে অপেক্ষায় থাকবে।