গকেবের্হার হাওয়া, রাবাদার হাতঘড়ি: প্রোটিয়াদের আসল বাজি আবহাওয়া

অক্টোবরের গকেবের্হায় সকাল দশটার আলো সেন্ট জর্জেস পার্কের ঘাসে পড়লে যে হাওয়া উত্তর দিকের গেট দিয়ে ঢোকে, তা ব্যাটসম্যানের কলার উড়িয়ে দেয়, বোলারের রান-আপের ছন্দ বদলে দেয়। দ্বিতীয় টেস্টের প্রথম সকালে কাগিসো রাবাদা যখন তাঁর মার্কে দাঁড়াবেন, তখন তাঁর হাতঘড়ির কাঁটা চার মাস আধা সময় পেরিয়ে এসেছে—সর্বশেষ প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ আইপিএলের মে মাসে। এই দৃশ্যটাই ম্যাচের আসল ভূমিকা: প্রত্যাবর্তন যতটা শারীরিক, তার চেয়ে বেশি কালপরিচিতি।

আমি কবি হয়েছিলাম এক গ্র্যান্ড ফাইনালের ৯৩তম মিনিটে; সেদিন বুঝেছিলাম, খেলা শেষ হওয়ার পরেও কিছু সময় খেলা চলতে থাকে। ২০১৮ সালে এই গকেবের্হাতেই রাবাদা ১১ উইকেট নিয়েছিলেন। সেই স্মৃতি এখন প্রোটিয়া সমর্থকের মুখে ফিরে আসে, কিন্তু আট বছরের পুরোনো এক ম্যাচের নমুনা ভবিষ্যতের পূর্বাভাস নয়। এটা দিকনির্দেশনা, নিশ্চয়তা নয়।

ডারবানের প্রথম টেস্টে অস্ট্রেলিয়া ২১৪ রানে জিতেছে, সিরিজ ১-০। ওই হার এক সেশনরের দুর্ঘটনা নয়—বোলিং আক্রমণ ২০ উইকেট নিতে পারেনি, ব্যাটিং সময় কাটাতে পারেনি। দুই স্পিনার অকার্যকর ছিলেন, আর আনরিখ নর্টজে দুই ইনিংস মিলিয়ে ৪০ ওভার করেছেন, তিন বছরের বেশি সময় পর প্রথম লাল বলের ম্যাচে। এখানেই প্রোটিয়াদের নির্বাচনী দ্বিধা শুরু।

প্রোটিয়াদের নির্বাচনী দ্বিধা আসলে আবহাওয়ার উপর বাজি, ফর্মের উপর নয়। দ্বিতীয় টেস্টের আগে বৃষ্টির পূর্বাভাস আছে। সেই পূর্বাভাসই ঠিক করে দিচ্ছে, দুই স্পিনারের বদলে এক স্পিনার খেলানো হবে কি না। মহারাজ বনাম হার্মার—একটিই জায়গা। কিন্তু দুজন একই রকম বোলার নন: মহারাজ বাঁহাতি অর্থোডক্স, হার্মার অফ-স্পিন। দলে জ্যানসেন আছেন বাঁহাতি সিমার হিসেবে। ফলে এটি শুধু গুণের সিদ্ধান্ত নয়, বোলিং অ্যাঙ্গেলের বৈচিত্র্যের সিদ্ধান্তও। এই পার্থক্যটি জনপরিসরে কম আলোচিত।

রাবাদার মূল্য পরিসংখ্যানে নয়, কাঠামোয়। তাঁর টেস্ট উইকেট ৩৪০, প্যাট কামিন্সের ৩২৬—সক্রিয় বোলারদের তালিকায় তিনি সামান্য এগিয়ে। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ৫৮ উইকেট, গড় ২১.৩৯। এই গড় ম্যাচ জেতানো বোলারের প্রোফাইল: তিনি টপ-অর্ডার ভাঙেন, টেল-এন্ডার তোলেন না। বাভুমার ভাষাও তথ্যের সঙ্গে মিলে যায়—বোলাররা তাঁর কাছ থেকে প্রচুর শক্তি পান, তিনি আক্রমণের নেতৃত্ব দেন।

চার মাস আধা ম্যাচবিহীন থাকার ‘মরচে’ এখানে প্রধান চলক, আর জনপরিসরে সেটিই সবচেয়ে কম ওজন পাচ্ছে। ফিটনেস টিম তাঁকে ‘রিলিজ’ করেছে, তিনি পূর্ণ গতিতে বল করেছেন—এগুলো ফিটনেস ক্লিয়ারেন্সের প্রমাণ, ম্যাচ শার্পনেসের নয়। প্রশিক্ষণে পূর্ণ গতিতে বল করা আর টেস্ট ম্যাচে চার-পাঁচ ওভারের স্পেল সামলানো আলাদা দক্ষতা। অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং লাইনআপ স্মিথ, লাবুশেন, হেড আর গ্রিনে ভরা; তাদের বিরুদ্ধে প্রথম স্পেলে ছন্দ ফেরাতে সময় লাগলে প্রোটিয়াদের কাছ থেকে তা লুকানোর জায়গা নেই।

নর্টজের ‘নির্বাচনের জন্য উপলব্ধ’ আর ‘টানা খেলার মতো সক্ষম’ এক নয়। ডারবানে ৪০ ওভার পর স্বল্প বিরতিতে আবার খেলতে নামা সফট-টিস্যু ওভারলোডের সাধারণ ছাঁচ। তাঁর বিস্তর ফিটনেস কাজ ঝুঁকি কমায়, মুছে দেয় না। প্রোটিয়াদের বোলিং পরিকল্পনায় তাই দুটি প্রশ্ন একসঙ্গে: রাবাদা কি ম্যাচ-শার্প, আর নর্টজে কি টানা দুই টেস্টে একই ভার বহন করতে পারবেন?

ব্যাটিং পুনর্বিন্যাস বোলিং পুনর্বিন্যাসের চেয়ে বড় ঝুঁকি। স্টাবস ও ভেরেইন—দুই ক্যাপড মিডল-অর্ডার/কিপার-ব্যাটসম্যানকে সিরিজের মাঝখানে বাদ দেওয়া মানে তিনটি সমস্যা একসঙ্গে। আকর্ম্যানের প্রথম শ্রেণির ১৩৪ ইনিংসের একটিতেও তিনি ওপেন করেননি; ২৫৬ রান এসেছে চার নম্বরে বাংলাদেশ এ-এর বিরুদ্ধে, ১৭৩ এসেছে পাঁচ নম্বরে ইংল্যান্ড লায়ন্সের বিরুদ্ধে। বাভুমা নিজেই বলেছেন, তিনি বছরের পর বছর তিন বা চার নম্বরে খেলেছেন। অন্যদিকে ব্রিটজকে ১১৫টি প্রথম শ্রেণির ইনিংসের ৫৯টিতে ওপেন করেছেন—প্রায় ৫১ শতাংশ। গত মাসে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ওয়ানডে সেঞ্চুরি করেছেন, যা টেস্ট প্রস্তুতির প্রমাণ নয়, তবে সাম্প্রতিক ফর্মের সংকেত।

আকর্ম্যানকে ওপেনার হিসেবে প্রশংসা করা কৌশলগত ফ্রেমিং হতে পারে, নির্বাচনী সত্য নাও হতে পারে। বাভুমা একাদশ নিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে অস্পষ্ট থেকেছেন, অথচ আকর্ম্যানের ওপেনিং সম্ভাবনা নিয়ে স্বতঃস্ফূর্ত প্রশংসা দিয়েছেন। ১৩৪ ইনিংসে ওপেন না করা ব্যাটসম্যানকে নতুন বলে স্টার্ক, হ্যাজলউড, কামিন্স ও বোল্যান্ডের মুখোমুখি করা এই সিরিজের সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ সিদ্ধান্ত হবে। এটা হতে পারে সত্যিকারের পরিকল্পনা, অথবা মিডল-অর্ডার সুরক্ষার জন্য ব্রিটজকেকে ছয়-সাত নম্বরে রাখার কৌশল, অথবা সমালোচনার আগেই প্রতিরক্ষা তৈরি করা।

রিকেলটন ডারবানে ওপেন করে ০ ও ২ করেছেন, এখন গ্লাভস নিচ্ছেন এবং বাড়তি দায়িত্বের কারণে নিচের দিকে নামতে পারেন। একজন কিপার-ব্যাটসম্যানের ছয়-সাত নম্বরে ব্যাট করা আলাদা ভূমিকা, আলাদা চাহিদা। ২০২০ সালে খালি গুডিসন পার্কে আমি শিখেছিলাম, নীরবতারও একটি স্কোরলাইন থাকে; রাবাদার অনুপস্থিতি প্রোটিয়াদের আক্রমণে ঠিক সেই নীরবতা তৈরি করেছিল। ডারবানের ২১৪ রান এখন ভূতের খেলা; ভূতেরাও স্কোর রাখে।

আরেকটি স্তর আছে, যা স্কোরকার্ডে দেখা যায় না: বৃষ্টি। টেস্টে ডিএলএস আনে না; আনে ওভার কাটা, দীর্ঘ সেশন আর ড্র। ডব্লিউটিসি চক্রে ড্র হলে দুই দলই চার পয়েন্ট পায়, যা ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থাকা দলের জন্য অসম সুবিধা। অস্ট্রেলিয়া দ্বিতীয় টেস্ট ড্র করলে সিরিজ জেতার চাপ কমে; প্রোটিয়াদের জিততেই হবে। তাই বৃষ্টির পূর্বাভাস শুধু স্পিনার নির্বাচনের প্রশ্ন নয়, সিরিজের কৌশলগত হিসাবও।

কাউন্টার-ইন্টুইটিভ দিকটি হলো: ২১৪ রানের ব্যবধান অস্ট্রেলিয়ার শ্রেষ্ঠত্বকে বাড়িয়ে দেখায়, কিন্তু প্রোটিয়াদের কাঠামোগত সমস্যাকে ছোট করে না। ওই হারে দুই স্পিনার অকার্যকর ছিলেন, আর তিন বছর পর লাল বল খেলা এক পেসার ৪০ ওভার বহন করেছেন—এর মানে দীর্ঘ সময় ধরে প্রোটিয়াদের উইকেট-নেওয়ার এনফোর্সার ছিল না। রাবাদার প্রত্যাবর্তন সেই ঘাটতি মেরামত করে, কিন্তু মেরামতের সাফল্য নির্ভর করে তাঁর ম্যাচ-শার্পনেসে। ২০১৮ সালের ১১ উইকেট আট বছরের পুরোনো এক ম্যাচের নমুনা; এটিকে পূর্বাভাস বানানো বিভ্রান্তি।

শেষ পর্যন্ত এই টেস্টের ফল নির্ধারণ করবে দুটি সময়: রাবাদার প্রথম স্পেলের সময়, আর বৃষ্টির সময়। যদি তিনি চার-পাঁচ উইকেট নিয়ে প্রোটিয়াদের ম্যাচে ফেরান, তারপরও ব্যাটিং অর্ডার ভেঙে পড়লে প্রশ্ন থাকবে বোলিংয়ে নয়, ব্যাটিং কাঠামোয়। আর যদি তিনি চোট পান, তাহলে ফিটনেস টিমের ‘রিলিজ’ সূত্রটাই প্রশ্নের মুখে পড়বে। ফাইনাল শেষ হয়নি; গকেবের্হার হাওয়া এখনও কোনও স্কোর লেখেনি।