চতুর্থ ইনিংসের কারিগর: জাতীয় ক্রিকেট লিগ যেভাবে বাংলাদেশের স্পিন পরিচয় গড়ে, আর সিলেকশন টেবিল সেটি পড়তে ভুল করে

গত ডিসেম্বরে রাজশাহীর শহীদ কামরুজ্জামান স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে গুনে দেখা গেল সাতচল্লিশ জন দর্শক। চায়ের দোকানের কেটলি থেকে ধোঁয়া উঠছিল, স্কোরার্স বক্সে চলছিল একটি পুরোনো ল্যাপটপ, আর উইকেটে চতুর্থ ইনিংসের একত্রিশতম ওভার। এক বাঁহাতি স্পিনার টানা চোদ্দোতম ওভার বলছিলেন—হাঁটু ভাঁজ, কনুই উঁচু, বল প্রায় প্রতি ওভারে একই জায়গায় পড়ছে। সাতচল্লিশ জনের মধ্যে কেউ হাততালি দিচ্ছিলেন না, শুধু মাথা নেড়ে যাচ্ছিলেন। মাঠে বসে খেলা দেখার বছরের অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, সেই মাথা নাড়ার ভেতরটাই বাংলাদেশের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের আসল পাঠ্যক্রম।

সেই ইনিংসে তিনি ৩৪ ওভার বলেছিলেন, ৯টি মেডেন সহ ৭১ রানে ৫ উইকেট নিয়েছিলেন। ম্যাচের ভাগ্য ওই স্পেলেই লেখা হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু পরদিনের শিরোনামে তা জায়গা পায়নি। কারণ জাতীয় ক্রিকেট লিগ আমাদের সংবাদ-অর্থনীতিতে এখনো ‘প্রস্তুতি ম্যাচ’ তকমায় বন্দি। অথচ এই লিগের চতুর্থ ইনিংসটিই বাংলাদেশের টেস্ট পরিচয়ের প্রকৃত ল্যাবরেটরি, যেখানে শেখানো হয় দিনের শেষ সেশনে বলের সিম ধরে রাখার ধৈর্য।

এনসিএল সাধারণত অক্টোবর থেকে ডিসেম্বরের মধ্যে চলে। আটটি দল—ঢাকা, ঢাকা মেট্রো, চট্টগ্রাম, খুলনা, রাজশাহী, রংপুর, সিলেট ও বরিশাল—চারটি ভেন্যুতে চার দিনের ম্যাচ খেলে। একই ক্যালেন্ডারে বসে বিপিএল ও বিসিএল। তিন ফরম্যাট তিন রকমের ছন্দ তৈরি করে, কিন্তু সিলেকশন টেবিলে প্রায়ই এক ছন্দের সংখ্যা দিয়ে আরেক ছন্দের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়।

২০২৩ সালের ডিসেম্বরে মিরপুরে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে বাংলাদেশ ১৫০ রানে জিতেছিল; সেই ম্যাচে তাহজুল ইসলাম দুই ইনিংস মিলিয়ে দশ উইকেট নিয়েছিলেন। একই বছরের ১৯ জুলাই, একই মিরপুরে, ভারতের বিপক্ষে ফরগানা হক ১০৭ রান করে প্রথম বাংলাদেশি নারী হিসেবে ওয়ানডে সেঞ্চুরি করেন, আর সেই সিরিজ নারী দল ২-১ ব্যবধানে জেতে। দুই জয়ের ভেতরের সাধারণ সূত্র একটাই—ধৈর্য দিয়ে গড়া ইনিংস।

মিরপুরের সেই সব জয়ের সূত্র ধরে হাঁটলে দেখা যায়, ঘরের মাঠে বাংলাদেশের প্রায় প্রতিটি টেস্ট জয়ের কেন্দ্রে থাকে চতুর্থ ইনিংসে বল করা এক স্পিনার। সেই দক্ষতা প্রথমে তৈরি হয় ঘরোয়া চার দিনের ক্রিকেটে, ক্যামেরার বাইরে, প্রায় খালি গ্যালারির সামনে। মেহেদী হাসান মিরাজের মতো অফস্পিনার, কিংবা মিডল অর্ডারে নাজমুল হোসেন শান্তর প্রথম বড় শতকগুলো—সবই ওই বাইরের মাঠ থেকে আসা।

চতুর্থ ইনিংসের স্কিলটি আলাদা একটি পেশা। প্রথম ইনিংসে স্পিনার বাউন্স আর টার্ন খোঁজেন; চতুর্থ ইনিংসে তাঁকে খুঁজতে হয় ছন্দ, ক্লান্তি ও আম্পায়ারের ধৈর্য। রাজশাহীর সেই স্পেলের ৩৪ ওভারের মধ্যে ছিল ৯টি মেডেন—অর্থাৎ প্রতি চার ওভারে একটি করে ওভার থেকে ব্যাটার একটি রানও নিতে পারেননি। এই সংখ্যা প্রতিভার প্রমাণ নয়, পুনরাবৃত্তির প্রমাণ। আর পুনরাবৃত্তিই প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের একমাত্র মুদ্রা।

ঘরোয়া ক্রিকেটে পাওয়ারপ্লের স্ট্রাইক রেট সবচেয়ে বিশ্বাসঘাতক পরিসংখ্যান। কারণ এটি ম্যাচের এক-পঞ্চমাংশের তথ্য দিয়ে বাকি চার-পঞ্চমাংশের বিচার করায়। যে ব্যাটার প্রথম দশ ওভারে ১৪০ স্ট্রাইক রেটে ৩৫ করেন, তিনি হয়তো ষাটতম ওভারে বাউন্ডারির বদলে সিঙ্গেল নিতে জানেন না—আর সেই অজ্ঞতাই চতুর্থ ইনিংসে ত্রিশ রানে তিন উইকেটের পতন ঘটায়। এনসিএলের স্কোরকার্ড ধরে বসলে দেখা যায়, ম্যাচের ফল নির্ধারিত হয় চব্বিশ থেকে চল্লিশতম ওভারে, যেখানে রান রেট নামে, উইকেট পড়ে না।

রিভিউ আর অপেক্ষার ছন্দও এখানে অন্য রকম। এনসিএলের অনেক ম্যাচে সীমিত ডিআরএস থাকে, তাই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত প্রায়ই আম্পায়ারের কাঁধে। যেখানে প্রযুক্তি আছে, সেখানে একটি রিভিউয়ের জন্য দেড় থেকে দুই মিনিট দাঁড়িয়ে থাকতে হয়। চার দিনের ম্যাচে সেই দুই মিনিট ফিল্ডিং সাইডের টানটান ভাব ঠান্ডা করে দেয়, স্পিনারের রিদম ভেঙে যায়, আর পরের ওভারে তিনি একটু ছোট করে বল করেন। এই ক্ষতির হিসাব কোনো স্কোরবুকে থাকে না।

একই দক্ষতার অন্য মুখটি দেখা যায় পঞ্চাশ ওভারের ক্রিকেটে। বিসিএলে চব্বিশ থেকে চল্লিশতম ওভারের স্পেল প্রায়ই ম্যাচের গতিপথ বদলে দেয়; সেখানে বল করতে হয় পাঁচ-ছয়জন ফিল্ডার বাউন্ডারির ভেতরে রেখে, ব্যাটারের শক্তি বোঝার পরিকল্পনা নিয়ে। চতুর্থ ইনিংসের স্পিন আর মাঝের ওভারের স্পিন আসলে একই পরিবারের দুই সদস্য—দুই জায়গাতেই জিতিয়ে দেয় ধৈর্য, হারিয়ে দেয় তাড়াহুড়ো।

ঘরোয়া স্পিনারদের কাজের চাপও এখানে আলাদা। একজন স্পিনার এক ইনিংসে ৩০ থেকে ৩৫ ওভার বলতে পারেন, অর্থাৎ প্রায় দুইশো বল—যা আন্তর্জাতিক টেস্টের চেয়ে কম নয়। এই ভার বহন করতে শেখে বলেই পরের মৌসুমে জাতীয় দলে ডাক পেলে তাঁকে নতুন করে গড়তে হয় না। বিপিএলের চার ওভার আর এনসিএলের তেত্রিশ ওভার এক শরীরে ধরে রাখা সহজ নয়, আর ঠিক সেই সংঘর্ষেই অনেক পেসারের গতি চুপচাপ কমে যায়।

গত মৌসুমে এক ডানহাতি পেসার প্রথম ইনিংসে ২২ ওভার বলেছিলেন। দ্বিতীয় ইনিংসে তাঁকে নামানো হয়নি; দলের ব্যাখ্যা ছিল ‘ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট’। তিন সপ্তাহ পর তিনি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে পাঁচ ম্যাচে নয় ওভার করে বলেছিলেন। অর্থাৎ বিশ্রামটি চার দিনের ক্রিকেট থেকে দেওয়া বিশ্রাম ছিল না, সেটি ছিল ক্যালেন্ডার থেকে দেওয়া বিশ্রাম। বাংলাদেশে লোড ম্যানেজমেন্ট শব্দবন্ধটি প্রায়ই বাণিজ্যিক সফর ও প্রীতি ম্যাচের জন্য জায়গা বানানোর ভদ্র ভাষা।

গত মৌসুমে ঢাকার এক তরুণ লেগস্পিনারের সঙ্গে তিন দিন কাটিয়েছি। প্রথম দিন তিনি অভিযোগ করেছিলেন, উইকেট থেকে কিছু পাচ্ছেন না। দ্বিতীয় দিন আমরা একসঙ্গে তাঁর আগের আটটি স্পেলের ভিডিও দেখলাম—সমস্যাটা উইকেটে ছিল না, ছিল রিলিজ পয়েন্টের সামান্য ওঠানামায়। তৃতীয় দিন তিনি ২৩ ওভার বললেন, তিন উইকেট নিলেন। মেন্টরশিপ মানে উপদেশ দেওয়া নয়, একসঙ্গে বসে সংখ্যা পড়া।

স্কোরকার্ডে থাকে ব্যাট, বল, ক্যাচ। থাকে না কারিকুলামের ভেতরের শ্রম—কারেটর, যিনি তৃতীয় দিনের সকালে পিচে হালকা আঁচড় দিয়ে স্পিনারকে সাহায্য করেন; ফিজিও, যিনি সন্ধ্যায় পেসারের কাঁধে বরফ বেঁধে দেন; স্কোরার, যিনি চার দিন ধরে প্রতিটি বল হাতে লিখে রাখেন। তরুণ লেখকদের আমি সবসময় বলি, প্রথম সাক্ষাৎকারটি নাও সেই মানুষটির সঙ্গে, যাঁর নাম কোথাও ছাপা হয় না। ক্রেডিটের ট্রেইল ধরে হাঁটলে গল্প নিজেই পথ দেখায়।

প্রতিটি ম্যাচ শেষে আমি ফেসবুক গ্রুপ থেকে দুশো কমেন্ট পড়ি। এনসিএলের ক্ষেত্রে সেই কমেন্ট দুই ভাগে ভাগ হয়—এক ভাগ বলে লিগটি সময়ের অপচয়, আরেক ভাগ গুনে দেখে কে আজ কত ওভার বলল। দ্বিতীয় দলটি ছোট, কিন্তু স্থায়ী। মৌসুমের টিকিটধারী তিনজনকে ফোন করে নিজের অ্যাঙ্গেল যাচাই করার অভ্যাসটি আমি ধরে রেখেছি শেখ রাসেল ক্রীড়া চক্রের হোটেলে কাটানো বেয়াল্লিশ দিন থেকে।

রাজশাহীর গ্যালারির বাইরে ছোট একটা বাজার বসে—চা, শিঙাড়া, বাদাম। ম্যাচের ছন্দ বদলালে সেই বাজারের আওয়াজও বদলায়। চারদিনের ম্যাচে দর্শকের সংখ্যা কম, কিন্তু যাঁরা আসেন তাঁরা স্কোর জানেন বলেই আসেন না—তাঁরা আসেন কারিগরকে চিনতে। গর্জন সবসময় গলার জোরে হয় না; কখনো কখনো সেটা খালি গ্যালারির ফিসফিসে বাঁধা থাকে।

শেখ রাসেল আমাকে শিখিয়েছিল, স্কোরবোর্ড হারলেও ছন্দ টিকে থাকে। রাশিয়া আমাকে গর্জন দিয়েছিল, কিন্তু ক্যাম্প আমাকে দিয়েছিল পালস। স্টেডিয়াম যখন নীরব হয়ে গিয়েছিল, বাশুন্ধরা কিংস আমাকে শিখিয়েছিল অফবিট। আর রাজশাহীর সাতচল্লিশ জনের সেই গ্যালারি মনে করিয়ে দেয়, সেরা ফিচার গল্প কখনো শুধু স্কোর ধরে সময় মাপে না—সে সময় মাপে স্ট্যান্ডে বসে থাকা মানুষের সঙ্গে।

বাইরের পাঠটি সাধারণত এ রকম: এনসিএল দুর্বল, মানহীন, নিছক আনুষ্ঠানিকতা। যুক্তির পিছনে থাকে টেলিভিশন প্রোডাকশনের অভাব, খালি গ্যালারি আর কম স্কোর। লিগের আসল কাজ অবশ্য নির্দিষ্ট একটি দক্ষতা উৎপাদন করা—ক্লান্ত হাত দিয়েও চব্বিশতম ওভারের পর বলের লাইন ধরে রাখার ক্ষমতা। প্রশ্ন করা যায়, এনসিএল যদি এত দুর্বল হয়, তাহলে ঘরের মাঠে বাংলাদেশের টেস্ট জয়গুলোর চতুর্থ ইনিংসের নায়করা কোথা থেকে এলেন?

আরেকটি ভুল পাঠ হলো ‘ইনটেন্ট’ নামের জোচ্চোর ধারণাটি। ধরা হয়, বাংলাদেশের টেস্ট ব্যাটাররা ধীরে খেলেন বলেই দল হারে। ঘরোয়া ও আন্তর্জাতিক স্কোরকার্ড একসঙ্গে রাখলে অন্য ছবি দেখা যায়: বাংলাদেশ প্রায়ই দ্বিতীয় ইনিংসে লিড নেয়, কিন্তু তৃতীয় ইনিংসে সেটি বড় করতে পারে না; তারপর চতুর্থ ইনিংসে পিচ যখন সাহায্য করা বন্ধ করে, পরিকল্পনা ভেঙে পড়ে। দোষ স্ট্রাইক রেটের নয়, দোষ ট্রানজিশন ওভারগুলোর পরিকল্পনার।

বিপিএলের স্কাউটিং টেবিলে এখন যেটি সবচেয়ে বেশি বিক্রি হয়, সেটি হলো পাওয়ারপ্লের ছক্কা। অথচ জাতীয় দলের ঘরের মৌসুমের চাহিদাপত্র অন্য: টেস্টে দরকার স্পিনার, যিনি সাতাশতম ওভারে বল করবেন; ওয়ানডেতে দরকার ব্যাটার, যিনি পঁয়ত্রিশতম ওভারে রান করবেন। দুটি চাহিদা দুই রকম, অথচ পাইপলাইন একটাই। এই ফাঁকটাই বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় সিলেকশন সমস্যা—আমরা যাকে তৈরি করছি, তার চেয়ে ভিন্ন একজনকে খুঁজছি।

আগামী সিলেকশন বৈঠকে তাই একটি সংখ্যা দেখা উচিত—কে চতুর্থ দিনের ত্রিশতম ওভার বলেছেন, আর সেই ওভারে তাঁর ইকোনমি কত। দ্রুততম ফিফটি নয়, সেই ধৈর্যই আগামী ঘরের মৌসুমে বাংলাদেশের টেস্ট ভাগ্য ঠিক করে দেবে। রাজশাহীর সাতচল্লিশ জনের গ্যালারিতে হয়তো কেউ ছিলেন না, যিনি টিভিতে ম্যাচটি দেখেছেন; কিন্তু তাঁদের মাথা নাড়ার ভেতরেই ছিল আগামী পাঁচ বছরের সংকেত।