বেয়ার্ডম্যানের ৬/২৪ আর ইংল্যান্ডের ১৩১: পার্থের বাউন্স যেভাবে ব্যাটিংয়ের ভিত নষ্ট করল

জো রুটের দুইশতম ওয়ানডে। পার্থের ফ্লাডলাইট জ্বলছে, পিচে বাউন্স, বাতাসে সেই পুরোনো টান। ষোলো বছর ধরে আন্তর্জাতিক বোলিংয়ের প্রায় সব প্রশ্নের উত্তর জানা এই ব্যাটার থামলেন ১৭ রানে। ড্রেসিংরুমে ফেরার পথে হেলমেট খোলার সময় তাঁর মুখে রাগ ছিল না, ছিল একটা নিরুপায় নীরবতা। সেই নীরবতা ছড়িয়ে পড়ল পুরো ইনিংসে। ৩৩.৪ ওভারে ১৩১, একপর্যায়ে ৬৮/৮। একুশ বছরের এক ডেবিউট্যান্ট, মাহলি বেয়ার্ডম্যান, ৪৬টি বলে নিলেন ছয় উইকেট, খরচ মাত্র ২৪। বরিশালের ফ্লাডলাইট আমাকে শিখিয়েছে, প্রতিটি ম্যাচ শুরু হয় অন্ধকারে। পার্থে সেই অন্ধকার স্কোরবোর্ডে ছিল না, ছিল ইংরেজ ব্যাটসম্যানের মাথার ভেতরে—যেখানে আলো পৌঁছায় না। বেয়ার্ডম্যানকে চিনতে হলে পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটের দিকে তাকাতে হয়। ডেনিস লিলির সান্নিধ্যে গড়া এই ডানহাতি পেসারের গতি ৯০ মাইল প্রতি ঘণ্টা ছোঁয়, আর এই ম্যাচে তাঁর সাফল্যের বড় অংশ এসেছে বাউন্স ও সিম মুভমেন্ট থেকে। নতুন কিছু নয়—অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট বোলিং আক্রমণের বয়স বাড়ছে। বেয়ার্ডম্যানের মতো একজন তরুণ ঠিক সেই ফাঁকটার দিকেই ইশারা করছেন, আর তাই এই ইনিংসটা একটা ম্যাচের বেশি কিছু। ইংল্যান্ডের জন্য পার্থ পরিচিত যন্ত্রণার মাঠ। বারো মাস আগে এই পিচেই তাদের অ্যাশেজ অভিযান ভেঙে পড়েছিল। এবার ফরম্যাট বদলাল, স্ক্রিপ্ট একই রইল। ম্যাচের বাইরের আবহটাও বাদ দেওয়ার নয়। প্রতিবেদনে অস্ট্রেলিয়ার শিবিরের ভেতরের টানাপোড়েনের কথা এসেছে, পুরোনো স্যান্ডপেপার কাণ্ডের স্মৃতিও ফিরে ফিরে এসেছে। এসব এই ম্যাচে নতুন কোনো অনিয়মের প্রমাণ নয়—শুধু মনে করিয়ে দেয়, এই দলের ঘাড়ে একটা পুরোনো ঋণ এখনো ঝুলছে, আর একটা বড় জয় সেই ঋণ শোধ করে না। শুরুতেই একটা কথা বলে রাখি: এই লেখার সব পরিসংখ্যান আলী মার্টিনের প্রতিবেদনে যেভাবে এসেছে, সেভাবেই নেওয়া হয়েছে। মূল প্রকাশনার তারিখ পাওয়া যায়নি, স্বতন্ত্র স্কোরকার্ডের সঙ্গে মিলিয়ে দেখা বাকি। যেখানে নিজে হিসাব করেছি, সেখানে ছয় বলে এক ওভার ধরে করেছি। স্কোরকার্ডে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংখ্যাটি কিন্তু বোলারের পাশে বসে নেই, বসে আছে উইকেটকিপারের পাশে। জশ ইংলিস নিলেন পাঁচটি ক্যাচ। পেসের সামনে পাঁচটি ক্যাচ কিপারের হাতে যাওয়ার মানে সাধারণত একটাই—বল নিয়মিত ব্যাটের কিনারা খুঁজছিল। প্রতিবেদনেই আছে, হ্যারি ব্রুক আর জো রুট দুজনেই আউট হয়েছেন এজে। এই তথ্যটাই ইনিংসটির চরিত্র ঠিক করে দেয়। ইংল্যান্ড হেরেছে এমন এক পরীক্ষায়, যেখানে বল লাফাচ্ছিল, সিম নড়ছিল, আর লাইন ছাড়া ব্যাট করার জায়গা ছিল না। এটাই বেয়ার্ডম্যানের সাফল্যের আসল মূল্য। চার-ছক্কার লোভে পড়া ব্যাটসম্যানের ভুল নয়; বরং টেকনিক্যালভাবে প্রতিষ্ঠিত ব্যাটসম্যানকে বলের লম্বা বাউন্স আর আঁচড় দিয়ে কোণঠাসা করা—এই কাজটা তিনি করেছেন একুশ বছর বয়সে, নিজের প্রথম ওয়ানডেতে। সংখ্যাগুলো ঠান্ডা করে দেখলে দেখা যায়—৪৬ বলে ৬/২৪, বোলিং অ্যাভারেজ ৪.০০, স্ট্রাইক রেট ৭.৬৭, ইকোনমি ৩.১৩। অর্থাৎ ৭.৪ ওভারে একটি উইকেট, আর প্রতি ওভারে তিনের কাছাকাছি রান। ধসের মধ্যেও কোনও ছাড় নেই, প্রতিটি বলে চাপ। এই ইকোনমিটাই দুর্ঘটনাটিকে পরিকল্পনায় বদলে দেয়; বাউন্সের মাঠে অনেক তরুণ পেসার উইকেট পান, কিন্তু এত কম রানে পান না। স্পেন্সার জনসনের নয় ওভারে ৩/৪২ সেই ছবিটাই পূর্ণ করে। দুজনে মিলে নিলেন নয় উইকেট। মানে ইংল্যান্ডের পতন এক প্রান্ত থেকে আসা ঝড় নয়, দুই প্রান্তের চাপ। একদিকে বেয়ার্ডম্যানের ডানহাতি গতি আর লাফ, অন্যদিকে বাঁহাতি অ্যাঙ্গেল—এই দুটো আলাদা প্রশ্ন একসঙ্গে সামলাতে গিয়ে ব্যাটিং লাইনআপ ভেঙেছে। ব্যাটিংয়ের দিকটা আরও নির্মম। ইংল্যান্ডের প্রথম সাত ব্যাটারের কেউ ২৫ রান ছাড়াতে পারেননি। সর্বোচ্চ ২৯ এসেছে গাস অ্যাটকিনসনের ব্যাট থেকে, যিনি মূলত নিচের সারির ব্যাটার। টম ব্যান্টন আর উইল জ্যাকস ২৫ করে ফিরেছেন—প্রত্যেকে শুরু করেছেন, কেউ এগোতে পারেননি। ১৬.২ ওভার অব্যবহৃত রয়ে গেছে। মানে ইংল্যান্ড কখনো সেই পর্যায়ে পৌঁছায়নি, যেখানে তাদের পাওয়ার হিটাররা ইনিংসের নিয়ন্ত্রণ নিতে পারে। এই ধস একটা প্রশ্নের উত্তর দেয়নি, প্রশ্নটা তুলতেই দেয়নি। এখানেই আমার পুরোনো শিক্ষাটা কাজে আসে—খালি স্টেডিয়ামের সেই সন্ধ্যাগুলো আমাকে শিখিয়েছে, নীরবতাই সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য সহ-লেখক। ৩৩.৪ ওভারে শেষ হয়ে যাওয়া টা ইনিংস যতটা বলেনি, তার চেয়ে বেশি বলে গেছে ওই বাকি ১৬.২ ওভার না-খেলার নীরবতা। তাড়া করে জেতার অংশটাও ততটাই দ্ব্যর্থক। অস্ট্রেলিয়া সাত উইকেটে জিতেছে, ১৬৫ বল হাতে রেখে। ট্রাভিস হেড প্রথম বলেই গোল্ডেন ডাক। তবু লক্ষ্য এত ছোট ছিল যে অস্ট্রেলিয়ার মিডল অর্ডারকে একবারও চাপে দেখা হলো না। ছোট লক্ষ্য এমন এক পর্দা, যা যা ঢাকে তার চেয়ে বেশি ঢেকে রাখে—মাঝের সারির ধৈর্য, বাউন্সের সামনে তাদের পায়ের কাজ, কিছুই দেখা হলো না। এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে সমকালীন স্মৃতি সাধারণত ভুল করে। ডেবিউতে ছয় উইকেট মানেই পরের প্যাট কামিন্সকে খুঁজে ফেলা—তাড়াটা স্বাভাবিক, কিন্তু খোঁজাটা ভুল জায়গায়। আমার বছরভর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা বলে, বোলারের কেরিয়ার আর পিচের মেজাজ একই স্কোরকার্ডে লেখা থাকে, কিন্তু আলাদা পাতায়। পার্থের বাউন্স, তরুণ এক পেসার আর বাউন্সের সামনে প্রস্তুতি নিয়ে প্রশ্ন তোলা এক ইংরেজ ব্যাটিং লাইনআপ—এই তিনটি একসঙ্গে এলে ছয় উইকেট আসতেই পারে। এটা সম্ভাবনার প্রমাণ, ধারাবাহিকতার প্রমাণ নয়। ২০১৮ সালে একটা ম্যাচে তিনবার একই ব্যাটসম্যানের নাম ভুল বলার পর আমি যে নোটবই বানিয়েছিলাম, সেটা আমাকে শিখিয়েছে নাম আর গল্প আলাদা করে দেখতে—এখানেও একই হিসাব, এক ম্যাচের গল্প আর দশ বছরের কেরিয়ার এক নয়। দ্বিতীয় ভুলটা রুটকে নিয়ে। ২০০তম ওয়ানডেতে ১৭ রান অবনতির প্রমাণ নয়; প্রমাণ এই যে উইকেটে বল অতিরিক্ত লাফাচ্ছিল। তাঁকে বিচার করতে আরও পাঁচ-ছয়টা ইনিংস দরকার। তৃতীয়টা দলের গল্প নিয়ে—বড় জয় মানেই ড্রেসিংরুমের টানাপোড়েন মিটে গেছে, এই সিদ্ধান্তে আসা তাড়াহুড়ো। মাঠের পারফরম্যান্স আর দলের ভেতরের স্থিতি এক জিনিস নয়। আর একটা কথা প্রতিবেদনেই আছে, যেটা অনেকে উড়িয়ে দেবেন: বেয়ার্ডম্যানের শরীর নিয়ে প্রশ্ন আছে। ৯০ মাইলের গতি ছোঁড়া একুশ বছরের পেসারের জন্য এটাই সবচেয়ে বড় প্রশ্ন, ছয় উইকেটের চেয়েও বড়। পেস বোলিং তারকা বানায় রাতারাতি, আর শরীরের বিল চুকিয়ে দেয় বছরের পর বছর ধরে। সিরিজের পরের ম্যাচে চোখ রাখার জায়গা দুটো। প্রথমত, ইংরেজ ব্যাটসম্যানরা খেলার ধরন বদলায় কি না—কিপার আবারও চার-পাঁচটা ক্যাচ নিলে বুঝতে হবে সমস্যাটা কাঠামোগত, এক দিনের নয়। দ্বিতীয়ত, বেয়ার্ডম্যানকে বিচার করা হবে প্রতিপক্ষের নাম দিয়ে নয়, তাঁর ছোঁড়া ওভারের হিসাব আর হাঁটু-কোমরের বার্তা দিয়ে; অস্ট্রেলিয়ার পুরোনো পেস আক্রমণের অবসর ঘনিয়ে আসছে, তাই এই ছেলেটির ওপর ভরসা রাখতে হলে তার শরীরকেই আগে বিশ্বাস করতে হবে। পার্থের আলো নিভে গেলে যা থেকে যায় তা একটা দৃশ্য: নতুন বল হাতে ডেবিউট্যান্ট রান-আপের শুরুতে দাঁড়িয়ে, পেছনে ফ্লাডলাইট, সামনে গোটা একটা সিরিজ। অন্ধকার থেকে শুরু হওয়া এই গল্পের বাকি অধ্যায়গুলো আলোয় লেখা হবে কি না—সেটাই এখন আসল প্রশ্ন।