স্লিপ খালি ছিল: ভারতের ৫২/২ আসলে কী বলছে

মিড-উইকেটে ন্যাশা গোয়ানজুরা ঝাঁপ দিলেন কোমরের উচ্চতায়, ডান হাতটা বলের নিচে ঢুকিয়ে দিলেন, আর বলটা ঘাসে থেমে গেল। শেফালি বর্মা ব্যাট হাতে দুই সেকেন্ড দাঁড়িয়ে রইলেন, তারপর প্যাডের দিকে তাকালেন, তারপর হাঁটতে শুরু করলেন। বলটা আসলে খারাপ ছিল। খুব খারাপ। নোমভেলো সিবান্দা ওভারের মাঝপথে লম্বা টান দিলেন, বলটা অফ স্টাম্পের বেশ বাইরে, পিচের অর্ধেক জায়গায় পড়ল। পাওয়ারপ্লেতে তিন নম্বরে নামা ব্যাটারের কাছে এটা উপহার। বর্মা পুল করতে গেলেন, হাত আগে চলে গেল, ব্যাটের নিচের অংশে লেগে বল সোজা মিড-উইকেটে উঠল।

সাত বল আগে আরেকটা দৃশ্য। প্রতিকা রাওয়াল ফুল লেংথ বল পেলেন, পিছনের পায়ে ভর দিয়ে অফ সাইডে পুশ করতে গেলেন, বল বাইরের কিনারা নিয়ে স্লিপের পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল চার। স্লিপে কেউ ছিল না। উইকেটকিপার ডুব দিলেন না। বল বাউন্ডারিতে পৌঁছানোর আগেই বোঝা যাচ্ছিল চার আসছে। বাইশ গজের ভেতরে যা ঘটে, তার বড় অংশ আসলে ঘটে বাইশ গজের বাইরে, ফিল্ডারের দাঁড়ানোর জায়গায়।

খালি গ্যালারি একটা ডায়েরি রাখে, আর আমি সেটা পড়তে সেখানে ছিলাম। এই ইনিংসের প্রথম সাত ওভারের ডায়েরিতে লেখা দুই উইকেট, ওভারপ্রতি ৭.৬১ রান, আর একটা ফাঁকা স্লিপ। যেটা লেখা নেই সেটা হলো, ওই দুই উইকেটের একটিও জিম্বাবুয়ের বোলিং দক্ষতার ফল নয় — দুটোই ভারত নিজের হাতে তৈরি করেছে।

ম্যাচটা নারীদের দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে সিরিজের দ্বিতীয়টি। পঞ্চাশ ওভারের ফরম্যাট, প্রথম দশ ওভারে সার্কেলের বাইরে দুজন ফিল্ডার রাখা যায়। ছয় দশমিক পাঁচ ওভার শেষে ভারত ৫২/২। হিসাবটা সহজ, ওভারপ্রতি ৭.৬১। নারীদের ওয়ানডের পাওয়ারপ্লেতে স্বাভাবিক গতি সাধারণত ৪.৫ থেকে ৫.৫ রান প্রতি ওভারের আশপাশে থাকে। মানে ভারত এখানে টি-টোয়েন্টির গতিতে ওয়ানডে খেলছে। এত দ্রুত রান করে পঞ্চাশ ওভার টানা অসম্ভব, রিগ্রেশন প্রায় নিশ্চিত। প্রশ্নটা রান রেট নিয়ে নয়, প্রশ্নটা ওই দুই উইকেট নিয়ে।

আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, পাওয়ারপ্লের স্কোরকার্ড সবচেয়ে বেশি মিথ্যা বলে। ৫২/২ দেখে মনে হয় ভারত এগিয়ে আছে; কেউ কেউ বলবেন ভারত চাপে আছে। দুটোই ভুল পড়া। সত্যি হলো, ভারত একটা ঝুঁকিপূর্ণ গতি বেছে নিয়েছে এবং সাত ওভারের মধ্যে তার দামও দিয়েছে।

এখানে একটা কথা স্পষ্ট করে বলা দরকার: এই লেখার ভিত্তি ছয় দশমিক পাঁচ ওভারের লাইভ ধারাভাষ্য। ভেন্যু নেই, টস নেই, দলীয় তালিকা নেই, কারও ক্যারিয়ার পরিসংখ্যান নেই। তাই আমি যেখানে জানি না, সেখানে জানি না-ই বলব। কোন পিচে খেলা হচ্ছে, তা না জেনে বোঝা যায় না দ্রুত রান আসছে পিচের জন্য, নাকি বোলিংয়ের দুর্বলতার জন্য। কিন্তু যে জিনিসগুলো চোখের সামনে আছে, সেগুলোই যথেষ্ট।

প্রতিকা রাওয়ালের ওই চারটা দেখে মনে হতে পারে তিনি আত্মবিশ্বাসী ছিলেন। ব্যাপারটা তা নয়। ফুল লেংথ বল পেয়ে তিনি পিছনের পায়ে ভর দিলেন — অর্থাৎ শরীর ক্রিজের ভেতরে গভীরে রইল, সামনে এগিয়ে এল না। এই পায়ের অভ্যাসটা হলো ফুটওয়ার্কের ট্রিগার। ফুল বল খেলতে সামনের পা বের করা ব্যাটারের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া; যিনি পিছনে ভর দেন, তিনি আসলে বলটা শরীরের কাছাকাছি এসে খেলতে চান না। এরপর যা হয়, সেটাই হলো — শক্ত হাতে ধাক্কা, মুভিং বলে কিনারা, আর ফাঁকা স্লিপে চার। চারটা ব্যাটিং দক্ষতার প্রমাণ নয়, ফিল্ডিং প্লেসমেন্টের ভুলের প্রমাণ।

শেফালি বর্মার আউটটা আরও স্পষ্টভাবে প্রযুক্তিগত। লম্বা টানা বল, অফ স্টাম্পের বাইরে, নিচু হয়েছে না — এটা সেই ডেলিভারি যেটা টপ অর্ডারের ব্যাটার চাইলেই সীমানায় পাঠাতে পারে। তিনি পুল করলেন, কিন্তু টেনে আনলেন, মানে বলটা পুরো চোখের নিচে আসেনি, হাত আগে বেরিয়ে গেছে। বল ফ্ল্যাট ও নিচু হয়ে গেল মিড-উইকেটে, গোয়ানজুরা সেটা লো ক্যাচে ধরে ফেললেন। এটা খারাপ বলের পর আরও খারাপ শট। ব্যর্থতার কারণ বোলারের দক্ষতা নয়, রিচ আর লাইন পেরিয়ে খেলা।

ধারাভাষ্যে একটা লাইন ছিল, যা এই পুরো অংশের সবচেয়ে দামি তথ্য: বর্মা এবং স্মৃতি মান্ধানা — দুজনেই অফ সাইড দিয়ে খেললে বেশি নিরাপদ। এটা আসলে স্কোরিং জোনের অসামঞ্জস্যের রোগনির্ণয়। অফ স্টাম্পের বাইরে বা কাছাকাছি লাইনে বল এলে দুজনকেই লেগ সাইডে, স্কয়ারের পাশ দিয়ে খেলতে বাধ্য করা হচ্ছে — যে ব্যাটারের শক্তি অফ সাইড ও সোজা ব্যাটে, তার জন্য এটাই সবচেয়ে ঝুঁকির শট।

লক্ষণীয়, ওই তুলনাটা মান্ধানার কথা তুলেছে এইভাবে, যেন তিনি আগেই আউট। যদি তাই হয়, তবে উদ্বোধনী জুটি ছিলেন রাওয়াল ও মান্ধানা, আর বর্মা তিনে — তাঁর জন্য অস্বাভাবিক জায়গা। এটা নিশ্চিত নয়, শুধু ইঙ্গিত। তবে এই ইঙ্গিতটা যদি সত্যি হয়, তাহলে বোঝা যাচ্ছে ভারত এই ম্যাচে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করছে, পুরো শক্তি মাঠে নামায়নি।

সিবান্দার দুই উইকেট নিয়ে বাড়তি প্রশংসা করার সুযোগ কম। এক নম্বর উইকেট চ্যানেলে পড়া বলে, যেটা স্লিপে থাকলে সহজ ক্যাচ; দ্বিতীয়টা লং-হপ। লং-হপ থেকে পাওয়া উইকেট পুনরাবৃত্তিযোগ্য নয়, আর সেটা বোলারের পরিসংখ্যানকে তাঁর আসল দক্ষতার চেয়ে বড় দেখায়। তাঁর আসল মাপকাঠি হলো ইকোনমি আর লেংথের ধারাবাহিকতা, আর এই ছয় ওভারে তার কোনো তথ্য নেই।

তুলনায় গোয়ানজুরার ওই লো ক্যাচটা জিম্বাবুয়ের জন্য সত্যিকারের ইতিবাচক তথ্য। রিংয়ের ভেতরে নিচু ক্যাচ ফিল্ডিংয়ের সবচেয়ে কঠিন কাজগুলোর একটা, আর তিনি অর্ধ-সুযোগকে পূর্ণ সুযোগে বদলেছেন।

তবু যে জিনিসটা সবচেয়ে বেশি চোখে পড়ে, সেটা ক্যাচ নয়, স্লিপের অনুপস্থিতি। নতুন বলে সিম মুভমেন্ট থাকলে প্রায় সব দলই স্লিপে একজনকে রাখে। এখানে রাখা হয়নি। এটা একটা কৌশলগত সিদ্ধান্ত, এবং এটা নিচু র‍্যাংকের দলের চাপের মুখে ফিল্ডিং সেট করার রক্ষণশীলতার সরাসরি প্রমাণ। ছয় দশমিক পাঁচ ওভারের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ তথ্য দুই উইকেট নয়, একটা ফাঁকা জায়গা।

জিম্বাবুয়ের সামনে এই ম্যাচে ঢোকার একটাই পথ ছিল — নতুন বলের পাওয়ারপ্লে। কাগজে এই লড়াইটা একটা বড় ফারাক, আর সেই ফারাক সবচেয়ে ছোট হয় প্রথম সাত ওভারে, যখন বল শক্ত ও নতুন। তারা সেই জানালা থেকে যতটা বের করা সম্ভব, বের করেছে। সাত ওভারে দুই উইকেট মানে পরের পনেরো-বিশ ওভার একটা প্রতিযোগিতা।

কিন্তু ফলের বিচার আর প্রক্রিয়ার বিচার আলাদা। ফলের দিক থেকে দুই উইকেট ভালো। প্রক্রিয়ার দিক থেকে একটা ফাঁকা স্লিপ আর একটা লং-হপ উইকেট খারাপ। ভালো দল এই অংশটাকে তিন বা চার উইকেটে বদলে দিত।

এখানেই বাইরের পাঠ ভুল হচ্ছে। অনেকে বলবেন, জিম্বাবুয়ের বোলাররা পেয়ে গেছে, ভারত চাপে। উল্টোটা দেখা দরকার। বর্মার শটটা ছিল খারাপ বলের বিরুদ্ধে আরও খারাপ প্রতিক্রিয়া; রাওয়ালের চারটা ছিল ফাঁকা স্লিপের উপহার। ভারত চাপে ছিল না, ভারত ঝুঁকি নিচ্ছিল — এবং ঝুঁকিটা ছিল অপ্রয়োজনীয়, কারণ প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলার জন্য এত তাড়াহুড়োর দরকার ছিল না। ৭.৬১ রান প্রতি ওভার নিয়ন্ত্রিত আক্রমণ নয়, এটা এমন গতি যা কেবল দুর্বল আক্রমণের বিরুদ্ধে কাজ করে।

আরেকটা উল্টো পাঠ: এই স্কোরলাইন একইসঙ্গে জিম্বাবুয়ের প্রক্রিয়াকে বেশি ভালো দেখাচ্ছে এবং ভারতের আসল ঝুঁকিটা ঢেকে দিচ্ছ। ৫২/২ দেখে মনে হয় দুই পক্ষই কিছু পেয়েছে। আসলে এক পক্ষ পেয়েছে ফিল্ডিং সেটিং থেকে, আরেক পক্ষ দিয়েছে শট সিলেকশন থেকে।

ট্রেনিং গ্রাউন্ডে আমি শিখেছি ড্রিলের ভেতরের ঘড়ির শব্দ শুনতে। এই সাত ওভারেও একটা ঘড়ি টিকছে। প্রশ্ন হলো, দশ থেকে পঁচিশ ওভারের মধ্যে ভারত গতিটা নামায় কি না, স্লিপে কেউ আসে কি না, আর বর্মার পরের ইনিংসে সামনের পায়ে ভর পড়ে কি না। যে দল প্রক্রিয়ার ভুলকে ফলের আলোয় ঢেকে রাখে, সে দল বড় ম্যাচে হঠাৎ করেই দেখে তার হিসাব মিলছে না।

আমি বিট রাখি এই দেখে যে কে কোচের চোখ সরানোর পর দৌড়ানো থামায়। এই ম্যাচে কে থামবে, সেটাই আসল প্রশ্ন।