ওমানের নিরপেক্ষ মাটিতে অনূর্ধ্ব-১৯: ফরিদ হাসান ফয়সালের নেতৃত্বে পাঁচ ম্যাচের এক অপেক্ষার খেরোখাতা

৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০। পচেফস্ট্রুমের সেনভেস পার্ক। সন্ধ্যা ৬টা ৪০ মিনিটে আমার নোটবুকের প্রথম পাতায় লিখেছিলাম: “ফাইনাল। ভারত অনূর্ধ্ব-১৯ বনাম বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯। আকাশ মেঘলা, বাতাস হালকা, আউটফিল্ড ধীর।” পাশের সিটে বসা এক ফটোগ্রাফার হেসেছিলেন, “এ তো কেবল কিশোরদের খেলা।” কয়েক ঘণ্টা পর সেই কিশোরেরাই ভারতকে হারিয়ে বিশ্বকাপ তুলে নিল। আমি খাতার নিচে যোগ করলাম একটি তারিখ আর একটি বাক্য: এই দলটির ভেতরেই আগামী দশকের ছায়া লুকিয়ে আছে।

ছয় বছর পেরিয়ে, তেষট্টি বছর বয়সে, আবার একই ধরনের এক কাগজ আমার ডেস্কে এসে পড়ল। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি) পনেরো সদস্যের একটি অনূর্ধ্ব-১৯ স্কোয়াড ঘোষণা করেছে; নেতৃত্বে ফরিদ হাসান ফয়সাল। প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান অনূর্ধ্ব-১৯। পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ। ভেন্যু ওমান ক্রিকেট একাডেমি গ্রাউন্ড, আল আমেরাত। তারিখ — ১৩ অক্টোবর শুরু, তারপর ১৫, ১৮, ২০ ও ২৩ অক্টোবর।

এই সিরিজ নিয়ে লেখার আগে একটা কথা স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার, কারণ এখানেই সবচেয়ে বড় ভুলটা ঘটে থাকে। এটি সিনিয়র ক্রিকেট নয়। এটি টি-টোয়েন্টি নয়, কোনো লিগ নয়, কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামও নয়। এটি অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরের দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে সিরিজ। সিনিয়র বাংলাদেশ বনাম আফগানিস্তানের প্রেক্ষাপটে এই সিরিজের কোনো সিদ্ধান্ত টেনে নিয়ে যাওয়া যায় না। আমি সারাজীবন যুব দলকে সিনিয়রের পূর্বাভাস হিসেবে পড়তে গিয়ে দেখেছি, মানুষ কীভাবে একটা কিশোরের ফিফটি থেকে পরের দশকের জাতীয় দল বানিয়ে ফেলে। সেই ফাঁদে পা দেওয়ার আগে আসুন ঠান্ডা মাথায় খাতা খুলি।

প্রেক্ষাপট: যে সিরিজের কোনো স্কোরকার্ড এখনো জন্মায়নি

বিসিবির ঘোষণাটি একটি নির্বাচনী সংবাদ — পনেরো জনের নাম, একজন অধিনায়ক, পাঁচটি ম্যাচের তারিখ, একটি ভেন্যু। এর বাইরে এই প্রতিবেদনে আর কিছু নেই। কোনো খেলোয়াড়ের গড় নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, বোলিং ফিগার নেই, বয়স নেই, কোন খেলোয়াড় ব্যাটসম্যান আর কোন জন বোলার — সেই ভাগও নেই। এই তথ্যশূন্যতাটাই এই লেখার প্রথম সৎ স্বীকারোক্তি।

পাঁচ ম্যাচ, এগারো দিনের মধ্যে, একটিমাত্র ভেন্যুতে। ১৩ অক্টোবর থেকে ২৩ অক্টোবর। মাঝে ১৪, ১৬, ১৭, ১৯, ২১ ও ২২ তারিখের বিশ্রাম। অর্থাৎ প্রতি দুই-তিন দিনে একটা পঞ্চাশ ওভারের ম্যাচ। ভ্রমণ প্রায় নেই। এই বিন্যাসটা আকস্মিক নয় — এটা সচেতনভাবে বানানো এক “বাবল-ধাঁচের” সফর, যেখানে লজিস্টিকস ছোট রাখা হয় এবং পুরো ফোকাস ক্রিকেটে সরিয়ে আনা হয়। যুব দলের ক্ষেত্রে এই মডেলটা স্বাভাবিক, কারণ এখানে বাণিজ্যিক হিসাবের চেয়ে প্রস্তুতির হিসাব বড়।

ভেন্যু নিয়ে একটা কথা আলাদা করে বলা দরকার। আল আমেরাত ওমানের মাটি। বাংলাদেশের মাটি নয়, আফগানিস্তানেরও নয়। দু’দলই ঘরের বাইরে। এখানে খেলার একটা সূক্ষ্ম কিন্তু বাস্তব প্রভাব আছে, যা অনেকেই এড়িয়ে যান। দক্ষিণ এশিয়ার যুব দলগুলো সাধারণত ঘরের মাঠে স্পিন-বান্ধব কন্ডিশনে বড় হয়; ঘরের পিচ, ঘরের দর্শক, ঘরের পরিচিত আলো — এগুলো একসঙ্গে মিলে অন্তত কয়েক শতাংশ সুবিধা তৈরি করে। নিরপেক্ষ মাটি সেই সুবিধা মুছে দেয়। ফলে সিরিজের প্রথম প্রশ্নটা হয়ে দাঁড়ায়: পরিচিতির বদলে অভিযোজনক্ষমতা কার বেশি?

আর সময়টা অক্টোবর। ওমানে অক্টোবর মানে গরম, শুকনো, প্রায় নিঃসন্দেহে দিন-রাতের ম্যাচ। দিন-রাতের ম্যাচ মানে শিশিরের প্রশ্ন। শিশির পড়লে দ্বিতীয় ইনিংসে বল হাতে ধরাই কঠিন হয়ে ওঠে, স্পিনারদের কার্যকারিতা কমে, আর টসের ভাগ্যও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে যায়। তবে এখানে সাবধান হওয়া দরকার: উৎসে পিচের ধরন বা শিশিরের মাত্রা নিয়ে কোনো তথ্য নেই। এটা অনুমান, তথ্য নয়। অনুমানকে তথ্য বলে চালিয়ে দিলেই যুব ক্রিকেটের বিশ্লেষণ সস্তা হয়ে যায়।

স্কোয়াডের গঠন নিয়েও বেশি বলা যাবে না। পনেরো সদস্যের একটি দল, যার মধ্যে একজনকে অধিনায়ক ঘোষণা করা হয়েছে। নাম থেকে ভূমিকা বোঝা যায় না। তবু একটা সাধারণ ছবি মনে রাখা যায় — অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে পনেরো জনের দল সাধারণত সাত-আট ব্যাটসম্যান, পাঁচ-ছয় বোলার আর এক-দুই কিপার-ব্যাটসম্যানে ভাগ হয়। এটাই আন্তর্জাতিক সফরের প্রচলিত ভারসাম্য। কিন্তু এটা প্রবণতা, প্রমাণ নয়। ফরিদ হাসান ফয়সাল ব্যাট করেন কি বল করেন, কিপিং করেন কি না — এই সিরিজের আগে সেটা কেউ জানে না, আর আমি বানিয়ে বলব না।

মূল বিশ্লেষণ: যে তথ্যগুলো আছে, আর যে ফাঁকগুলো নিজেরাই গল্প বলে

এই সিরিজের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত সত্য হলো নিরপেক্ষ ভেন্যু। কাগজে দেখলে মনে হয় দুই দলের সমান সুযোগ। বাস্তবে নিরপেক্ষ মাটি প্রায় সবসময় ফেভারিটের জন্য একটু বেশি ক্ষতিকর আর আন্ডারডগের জন্য একটু বেশি লাভজনক। কারণ ফেভারিটের হিসাবটা সাধারণত তার নিজের অভ্যাস আর নিজের কন্ডিশনে গাঁথা থাকে; নিরপেক্ষ মাটিতে সেই গাঁথুনি ঢিলে হয়ে যায়, আর দুই দল সমান অপরিচিতিতে দাঁড়িয়ে গেলে পার্থক্যটা সংকুচিত হয়। ওমানে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ যে সুবিধা নিয়ে আসে, তা তার মেধার, তার মাঠের নয়।

তবু প্রোগ্রামের ঐতিহ্যে বাংলাদেশ এগিয়ে থাকে। ২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জয় — ফাইনালে ভারতকে হারানো — এই প্রজন্মের যুব ক্রিকেটে বাংলাদেশের সবচেয়ে উজ্জ্বল প্রমাণ। শুধু একটি ট্রফি নয়, তার পেছনে আছে একটি পরিণত একাডেমি-কাঠামো, নিয়মিত এজ-গ্রুপ প্রোগ্রাম, ঘরোয়া যুব ক্রিকেটের ধারাবাহিকতা। এই দিক থেকে দেখলে বাংলাদেশ স্বাভাবিকভাবেই সিরিজের হালকা ফেভারিট।

আফগানিস্তান অনূর্ধ্ব-১৯ তার বিপরীতে এক ভিন্ন ধরনের গল্প। এরা সেই দল, যারা খুব কম সময়ে খুব বেশি দূর এসেছে। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে যুব বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে তাদের উপস্থিতি স্পিন-সমৃদ্ধ এক পাইপলাইনের প্রমাণ। সিনিয়র পর্যায়ে আফগানিস্তান ইতিমধ্যে বাংলাদেশকে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে হারিয়েছে; যুব পর্যায়ে দূরত্ব আরও কম, কারণ এখানে অভিজ্ঞতার ব্যবধান সবচেয়ে ছোট। যুব ক্রিকেটে প্রতিষ্ঠিত আর উদীয়মানের মধ্যে প্রাচীরটা অথবা কাগজের মোটা হয়, ইটের নয়।

শৈলীর দিক থেকে দুই দলই ঐতিহ্যগতভাবে স্পিনমুখী। এজ-গ্রুপ ক্রিকেটে তরুণ পেসাররা প্রায়ই লাইন-লেংথ খুঁজে পায় না, ফলে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ চলে যায় স্পিনারদের হাতে। নিরপেক্ষ, সম্ভবত ধীরগতির ওমানের পিচে সেটাই আবার সত্য হতে পারে। কিন্তু কোন দলের স্পিন আক্রমণ বেশি গভীর — সেই প্রশ্নের উত্তর উৎসে নেই। তাই এখানে সৎ উত্তর একটাই: অপর্যাপ্ত তথ্য।

এই তথ্যশূন্যতার মধ্যে একটা শিক্ষা লুকিয়ে আছে, যা আমি বহুবার পেয়েছি। যে রাতে ফিড অন্ধকার হলো, সেদিন আমি মোমবাতির আলোয় স্কাউট করতে শিখেছিলাম। ২০১৭ সালে ব্রিসবেনে একটি যুব দলের ম্যাচের সম্প্রচার মাঝপথে ভেঙে পড়েছিল। আমি আউটেজের পেছনে ছুটিনি; বরং সাতচল্লিশ জন কুইন্সল্যান্ড এনপিএল কিশোরের হাতে-গোনা ক্লিপ জমিয়ে এক্সেল-শিট বানিয়েছিলাম, যাদের একমাত্র ফুটেজ ছিল ক্লাবের ফেসবুক পেজে। এই সিরিজের ক্ষেত্রেও একই কথা — যখন পরিসংখ্যান নেই, তখন চোখকেই পরিসংখ্যান বানাতে হয়।

অধিনায়কত্ব নিয়ে একটা কথা বলি। অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে অধিনায়ক প্রায়ই বেছে নেওয়া হয় ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সের চেয়ে নেতৃত্বগুণ আর কৌশলগত পরিপক্বতার ভিত্তিতে। ফরিদ হাসান ফয়সালের নাম একটি ঘোষিত স্কোয়াডে অধিনায়ক হিসেবে থাকা মানে এই নয় যে তিনি দলের সেরা ব্যাটসম্যান বা সেরা বোলার; এর মানে হলো নির্বাচকদের চোখে তাঁর ভেতরে এমন কিছু আছে যা খাতায় ওঠে না। সিদ্ধান্তের আগে যে থেমে যাওয়া, আমি সেটাই দেখি, তার পরে আসা ঝলক নয়। ফয়সালের আসল পরীক্ষা হবে ফিল্ড সেটিংয়ে, ওভারের মাঝে পেসার বদলানোর সময়ে, চাপের মুহূর্তে — স্কোরকার্ডের বাইরে।

এই সিরিজে সবচেয়ে বাস্তব যে ঝুঁকিটা আছে, সেটা ব্যাটিং নয়, বোলিং নয় — শরীর। এগারো দিনে পাঁচটি পঞ্চাশ ওভারের ম্যাচ, অক্টোবরের ওমানের গরমে, বিকশিত বয়সের তরুণ পেসারদের জন্য। এজ-গ্রুপ ক্রিকেটে পেসার রোটেশন আর ওয়ার্কলোড মনিটরিং কোনো বিলাসিতা নয়, বাধ্যবাধকতা। কারণ তরুণ দেহে অতিরিক্ত বোঝা মানে কেবল এই সিরিজের ক্ষতি নয়, পরের তিন বছরের সম্ভাবনার ক্ষতি।

এরপর আসে সেই বিষয়টি, যা যুব ক্রিকেটের সবচেয়ে সংবেদনশীল প্রশাসনিক প্রশ্ন — বয়স যাচাই। অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটে বয়স-সংক্রান্ত বিতর্ক বারবার ফিরে আসে, বিশেষত দক্ষিণ এশিয়ায়। এই প্রতিবেদনে এমন কোনো ইঙ্গিত নেই, কোনো অভিযোগ নেই। তবু একজন স্কাউট হিসেবে আমি জানি, যুব সিরিজের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা শট সিলেকশন নয়, কাগজপত্র। আমি সম্ভাবনার পুরাতত্ত্ববিদ; বাজারের চোখে পড়ে না যা, তার গায়ের ধুলো ঝাড়ি — তবে প্রতিটি স্তর খুঁড়ে দেখার আগে স্তরটির বয়স যাচাই করে নিই।

বাণিজ্যিক দিক থেকে এই সিরিজ প্রায় নীরব। উৎসে কোনো সম্প্রচার-স্বত্বের উল্লেখ নেই, স্পনসরের নাম নেই, টিকিটের কথা নেই। এটা যুব দ্বিপাক্ষিক সিরিজের স্বাভাবিক অবস্থা — এটি একটি ডেভেলপমেন্ট-স্তরের আয়োজন, বাণিজ্যিক সম্পত্তি নয়। এই নীরবতা নিজেই একটি সংকেত, তবে দুর্বল সংকেত। এর বেশি বললে আমি অনুমানকে তথ্য বানিয়ে ফেলব, যা আমি করি না।

সূত্রের নিরিখে একটা ফাঁক চোখে পড়ে। স্কোয়াডের তথ্য এসেছে বিসিবি থেকে — একটি নির্বাচনী সংবাদের জন্য এটাই সর্বোচ্চ নির্ভরযোগ্য স্তর। কিন্তু ম্যাচের সময়সূচি ও ভেন্যু উৎসে কোনো সূত্র ছাড়াই এসেছে। এটি একটি স্বচ্ছতার ঘাটতি, এবং কোনো বিশ্লেষণে এই ঘাটতিটা চিহ্নিত করে রাখা উচিত। সূচি বা ভেন্যু পরে বদলালে পুরো বিশ্লেষণের ভিত্তিই নড়ে যাবে।

কেন এই সিরিজ আসলে একটি খননক্ষেত্র

আমার কাজ যুব ব্যবস্থা নিয়ে দীর্ঘকাল ধরে। সাতচল্লিশ বছর ধরে আমি একাডেমি, স্কাউটিং রিপোর্ট আর গ্রোথ কার্ভের ভেতর দিয়ে ভবিষ্যৎ পড়ার চেষ্টা করেছি। এই দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে এই সিরিজটি কোনো ঘটনা নয়, একটি প্রক্রিয়া। এটি দুই দেশের যুব পাইপলাইনের মধ্যে একটি চাপ-পরীক্ষা। বাংলাদেশের পরিণত কাঠামো আর আফগানিস্তানের দ্রুত উত্থানমান পথ — দুটোই একে অন্যের বিরুদ্ধে যাচাই হবে। আমি দশ বছরের একটা দল দেখতে সারানস্কে ষাট মিনিটই যথেষ্ট ছিল বলে শিখেছি — এখানেও পাঁচটি ম্যাচ হয়তো একটি দশকের ভ্রূণ দেখাবে, যদি ঠিক জায়গায় তাকাতে পারি।

এখানেই একটা গুরুত্বপূর্ণ তথ্য-উপলব্ধি। অনূর্ধ্ব-১৯ ফলাফল সিনিয়র সাফল্যের ভালো ভবিষ্যদ্বাণী নয়। বিশ্বকাপ-বিজয়ী যুব দলগুলোর কয়েকজন সিনিয়রে পৌঁছায়, কেউ কেউ হারিয়ে যায় ইনজুরি বা নির্বাচনী অবহেলায়। এর মানে যুব সিরিজ মূল্যহীন নয় — বরং এর মানে হলো, এখানে যা দেখা যায় তা ক্ষমতার প্রমাণ নয়, সম্ভাবনার নমুনা। একজন স্কাউটের কাজ সম্ভাবনার নমুনা সংরক্ষণ করা, ভবিষ্যদ্বাণী নয়।

বিপরীতমুখী কোণ: যেখানে সাফল্যের গল্প থামানো দরকার

সবচেয়ে সহজ আর সবচেয়ে বিপজ্জনক ধারণা হলো — বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ এই সিরিজে আফগানিস্তানকে ধুয়ে দেবে। ২০২০-র বিশ্বকাপ জয়ের স্মৃতি এই ধারণাকে আরামদায়ক করে তোলে। কিন্তু স্মৃতি এক জিনিস, বর্তমান আরেক। এই দলটি সেই দল নয়; এই আফগানিস্তানও সেই আফগানিস্তান নয়।

নিরপেক্ষ ভেন্যুর নিয়মটা সোজা: এটি ফেভারিটকে শাস্তি দেয় আর আন্ডারডগকে ছাড় দেয়। বাংলাদেশ যদি সিরিজে স্লো শুরু করে, তাহলে সেটা মেধার সংকট নয়, অভিযোজনের সময়। এই সময়টুকু না দিয়ে প্রথম ম্যাচের হারে কাউকে বিচার করা যুব ক্রিকেটের প্রতি অন্যায়।

দ্বিতীয় ফাঁদটি আরও সূক্ষ্ম — একজন তরুণ যদি ওমানে শতরান করে ফেলে, সঙ্গে সঙ্গে তাকে সিনিয়র দলের ‘পরবর্তী বড় তারকা’ ঘোষণা করা হয়। এখানে মধ্যস্বত্বের হিসাবটা ভুলে যাওয়া হয়। তরুণ ক্রিকেটার লিনিয়ার গ্রোথ কার্ভে বাড়ে না; সে বাড়ে ধাপে ধাপে, তার মাঝে লম্বা সমতল আর হঠাৎ পতন থাকে। একটি সিরিজের উজ্জ্বলতা একটি ভবিষ্যতের গ্যারান্টি নয়। আমি বহুবার দেখেছি, একটি চকচকে ফিফটির পরে আসা সংবাদ শিরোনাম সেই ছেলের জন্য বোঝা হয়ে দাঁড়িয়েছে, সম্পদ নয়।

তৃতীয় ফাঁদটা গোটা বিন্যাস নিয়ে। এগারো দিনে পাঁচ ম্যাচ — কাগজে ঠিকঠাক দেখায়। কিন্তু বিকশিত দেহের জন্য এই ঘনসন্নিবেশ মানে ইনজুরির ঝুঁকি, আর তরুণ ইনজুরি প্রায়ই স্থায়ী ক্ষতি রেখে যায়। বাণিজ্যিক চাপ নেই বলেই হয়তো রোটেশন সহজ হবে; কিন্তু এজ-গ্রুপ সেটআপে মেডিকেল সাপোর্ট স্টাফ প্রায়ই কম থাকে। সিরিজের সবচেয়ে বড় অখ্যাত ঝুঁকি এখানেই।

উপসংহারের বদলে একটি দৃষ্টি: যা দেখতে হবে

আমি এই সিরিজ থেকে কোনো ফাইনাল স্কোর চাইছি না। আমি চাইছি একটি নমুনা — কোন তরুণ ওমানে বিকেলের গরমে নিজের ইয়র্কার ধরে রাখতে পারে, কোন জন নিরপেক্ষ পিচে নিজের খেলা বদলাতে পারে, আর কোন জন দলের খারাপ দিনে মাথা ঠান্ডা রাখে। তেষট্টি বছরে শিখেছি, ঘরের সবচেয়ে সৎ স্কাউট হলো নীরবতা — সেই নীরবতা শুনতে হলে আমাকে বাইরের কোলাহল বন্ধ করতে হয়।

সম্ভাবনার হিসাবটা এই: বাংলাদেশ প্রোগ্রামের ওজনে এগিয়ে, আফগানিস্তান অভিযোজনের সম্ভাবনায়; নিরপেক্ষ মাটি দুটোকে কাছাকাছি নিয়ে আসবে। সফলতার সম্ভাবনা কোনো একটা দলের জন্য পঞ্চাশ শতাংশের চেয়ে অনেক বেশি বা কম নয় — এটা একটি খোলা প্রশ্ন, এবং খোলা প্রশ্নগুলোই সবচেয়ে বেশি গবেষণার যোগ্য।

২৩ অক্টোবর যখন শেষ ম্যাচের শেষ বল হবে, তখন স্কোরকার্ড হয়তো এক দলকে বিজয়ী দেখাবে। কিন্তু আমার খাতায় বিজয়ী থাকবে আরেকটা জিনিস — কোন দলের যুব ব্যবস্থা পরের চার বছরের জন্য এক ধাপ এগিয়ে গেল। সানকর্প আমাকে শিখিয়েছে, ফাঁকা স্টেডিয়ামেরও নাড়ি থাকে; আর আল আমেরাতের গরম বাতাসে হয়তো সেই নাড়ির প্রথম স্পন্দনই ধরা পড়বে।