ক্যাজুয়াল চুক্তির নিরব পাঠ: মাইকেল ব্রেসওয়েল, বিএসএল আর নিউজিল্যান্ডের ছয়জনের গল্প

ক্রাইস্টচার্চের হ্যাগলি ওভালে ২২ অক্টোবর ভারতের বিরুদ্ধে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রথম বল তখনও পড়েনি। মুম্বইয়ের ঘরে বসে আমি ব্রডকাস্টের সাউন্ড ফিডে শুনছিলাম উত্তর গ্যালারির সেই ঘরোয়া কোলাহল — সাদা কাপড়ে কালো মার্কারে আঁকা একটা ব্যানার টাঙানোর শব্দ, প্লাস্টিকের কাপে চা ঢালার শব্দ, বাবার ছেলেকে বোঝানোর শব্দ, কোন সিট থেকে স্পিনারকে সবচেয়ে ভালো বোঝা যায়। ২০১৭ সালের নভেম্বরে আন্ধেরির উত্তর স্ট্যান্ড, সিট ২১৪ থেকে আমি এই একই শব্দ শুনেছিলাম, যেদিন ছয়জন কেরালা ভক্তের হাতে ধরা ব্যানারে লেখা ছিল আমরা ১২০০ কিলোমিটার চালিয়ে এসেছি। গর্জনের আগে একটা মুহূর্ত থাকে, যখন গল্পটা সত্যি হওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। মাঠে সেই সিদ্ধান্তের খবর এল না; খবরটা এল চুক্তির কাগজে। যে ক্রিকেটারকে দেখতে এই মানুষগুলো টিকিট কেটেছে, তিনি কেন্দ্রীয় চুক্তি ছেড়ে ক্যাজুয়াল চুক্তিতে গেলেন, যাতে বিএসএল-এর দরজা খোলা থাকে।

মাইকেল ব্রেসওয়েল পঁয়ত্রিশ বছর বয়সী। নিউজিল্যান্ডের সাদা বলের ক্রিকেটে তাঁর জায়গাটা খুব নির্দিষ্ট — উপরের ছয় নম্বরে বামহাতি ব্যাট, আর বাঁহাতি অফ স্পিনে চার ওভার। টি-টোয়েন্টিতে এই দুই দক্ষতার সংমিশ্রণ বিরল, কারণ দলে একজন অলরাউন্ডার থাকলে বোলিং কোটা ভাগ হয়, ব্যাটিং ক্রমে গভীরতা বাড়ে, আর অধিনায়কের হাতে একটা বাড়তি অপশন তৈরি হয়। ব্রেসওয়েল নিজেকে সাদা বলের ক্রিকেটার হিসেবেই চিহ্নিত করেছেন, এবং এটাই এই খবরের কেন্দ্রীয় সূত্র — এখানে লাল বলের কোনো প্রশ্ন নেই, টেস্ট দলের হিসাব এই আলোচনায় ঢোকানো মানেই ভুল পড়া।

কেন্দ্রীয় চুক্তি মানে বোর্ডের সঙ্গে একটা আনুষ্ঠানিক বাঁধন, যেখানে খেলোয়াড়ের প্রাথমিক উপলব্ধতা জাতীয় দলের জন্য সংরক্ষিত থাকে। ক্যাজুয়াল চুক্তি তার বিপরীত মেরু — বোর্ড নির্বাচনের অ্যাক্সেস ধরে রাখে, কিন্তু খেলোয়াড় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের জানালায় নিজের সময় বিক্রি করতে পারেন। ব্রেসওয়েলের ক্ষেত্রে এই বিনিময়টা আকস্মিক নয়, কারণ তিনি ভারতের বিরুদ্ধে পাঁচ ম্যাচের হোম সিরিজে নির্বাচনের আওতায় আছেন। অর্থাৎ এই সিদ্ধান্ত আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের বিকল্প নয়, তার সঙ্গে সহাবস্থান করার জন্য বানানো একটা ব্যবস্থা। বিএসএল-এর সুযোগটা তিনি নিজেই বলেছেন সহজে ছাড়ার মতো নয়। চুক্তির অঙ্কটা ইউরোয় লেখা একটা কবিতা; ছন্দটা কেউ স্বীকার করে না।

আসল গল্পটা অবশ্য ব্রেসওয়েল নন। নিউজিল্যান্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তির তালিকা থেকে বাদ পড়ে তিনি এখন ক্যাজুয়াল চুক্তির ছয়জনের দলে যোগ দিয়েছেন — ফিন অ্যালেন, মার্ক চ্যাপম্যান, লকি ফার্গুসন, অ্যাডাম মিলনে, টিম সেইফার্ট এবং ব্রেসওয়েল। ছয়জন সাদা বলের বিশেষজ্ঞ একসঙ্গে ক্যাজুয়াল ব্যবস্থায় থাকা মানে এটা কোনো একক খেলোয়াড়ের মন খারাপের খবর নয়, এটা একটা প্রতিষ্ঠানিক কাঠামো। ছোট বোর্ডের পক্ষে বিএসএল বা আইপিএলের বাজারে নিলামে বসে দাম বাড়ানো সম্ভব নয়; তাই নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট নমনীয়তার দামে প্রতিযোগিতা করছে।

ব্রেসওয়েলের জায়গায় কেন্দ্রীয় চুক্তিতে এসেছেন নিক কেলি। বয়স তেত্রিশ, ওতাগোর ঘরোয়া কাঠামোর ফসল। প্রথম শ্রেণির অভিষেকের এগারো বছর পরে তিনি প্রথম কেন্দ্রীয় চুক্তি পেলেন, পিছনে রয়েছে তিনশোর বেশি পেশাদার ম্যাচ এবং সব ফরম্যাট মিলিয়ে পনেরোটি আন্তর্জাতিক ক্যাপ। শেষ চারটি ওয়ানডেতে তিনটি হাফ সেঞ্চুরি তাঁর সাম্প্রতিক ফর্মের প্রমাণ। বাংলাদেশ সফরে টম ল্যাথাম চোট পেয়ে বাইরে থাকলে তিনি দুই টি-টোয়েন্টিতে দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন, যা নির্বাচকদের চোখে তাঁর বিশ্বাসযোগ্যতার সংকেত।

পটভূমিতে আরও দুটি তারিখ জরুরি। প্রথমটি বিএসএল-এর জানালা, দ্বিতীয়টি নিউজিল্যান্ডের নিজের উদীয়মান এনজেড২০ প্রতিযোগিতা, যেটি আগামী গ্রীষ্মে প্রথমবার বসবে। ব্রেসওয়েল ওই নতুন লিগে খেলার ইচ্ছাও প্রকাশ করেছেন, অর্থাৎ তিনি নিউজিল্যান্ডের বাস্তুতন্ত্র ছেড়ে সম্পূর্ণ বিদেশি লিগে চলে যাওয়ার পথ নিচ্ছেন না। এই তিনটি তারিখ একসঙ্গে পড়লেই ছবিটা স্পষ্ট হয় — একটা ছোট বোর্ড নিজের টি-টোয়েন্টি সম্পদ ঘরে ধরে রাখার যন্ত্র বানাচ্ছে, আর ক্যাজুয়াল চুক্তি তার প্রথম যন্ত্রাংশ।

নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট কার্যত দুই স্তরের চুক্তিব্যবস্থা প্রতিষ্ঠা করে ফেলেছে — উপরের স্তরে কেন্দ্রীয় চুক্তি, নিচের স্তরে নমনীয় ক্যাজুয়াল চুক্তি — এবং এটাই আর্থিক অসাম্যের যুগে ছোট বোর্ডের জন্য এক ধরনের শাসন-উদ্ভাবন। যে বোর্ড নিলামে জেতার সামর্থ্য রাখে না, সে জেতে সময়সূচির নমনীয়তা দিয়ে। খেলোয়াড় তার ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালা monetise করেন, বোর্ড তার আন্তর্জাতিক উপলব্ধতা ধরে রাখে, আর দুই পক্ষের মধ্যে শত্রুতার বদলে একটা লেনদেনের সম্মতি তৈরি হয়। বিশ্ব ক্রিকেটে লিগ বনাম বোর্ডের যে সংঘাতপ্রবণ ছবি আমরা দেখে অভ্যস্ত, এখানে তার ঠিক উল্টোটা ঘটছে।

মাঠের হিসাবে ক্ষতিটা কোথায়, সেটা আলাদা করে বলার দরকার আছে। টি-টোয়েন্টির সাত থেকে পনেরো ওভারের মধ্যে স্পিনার নিয়ন্ত্রণই ম্যাচের গতি ঠিক করে, আর ভারতের মতো গভীর ব্যাটিং লাইনআপের বিরুদ্ধে সেই নিয়ন্ত্রণের মূল্য আরও বেশি। একজন ব্যাটিং অলরাউন্ডার যিনি চার ওভার বল করতে পারেন, তিনি শুধু একজন বোলার নন — তিনি অধিনায়কের সিদ্ধান্তের জায়গা কমিয়ে দেন, কারণ একজন কম ব্যাটার বা একজন কম বোলার নিয়ে ভাবতে হয় না। ব্রেসওয়েলের জায়গায় আসা কেলি একজন টপ অর্ডার ব্যাটার; এটা সমান সমান বদল নয়, এটা দলের ভারসাম্যের দিক বদল। ক্যাজুয়াল চুক্তির অর্থ এই নয় যে তিনি খেলবেন না; অর্থ এই যে প্রতি সিরিজে তাঁর উপস্থিতি এখন আলোচনার বিষয়, নিশ্চিত উপস্থিতি নয়।

কেলির উত্থানকে ধীর, নিম্ন-ঝুঁকির ঘরোয়া নির্ভরযোগ্যতার পুরস্কার হিসেবে পড়া উচিত, কোনো উচ্চ-সিলিং ব্রেকথ্রু হিসেবে নয়। এগারো বছরের অপেক্ষা, তিনশোর বেশি ম্যাচ — এই প্রোফাইল নির্বাচকদের কাছে ভরসার, বাজির নয়। আর শেষ চার ওয়ানডের তিন হাফ সেঞ্চুরি ছোট জানালার ফর্ম; ওয়ানডের ফর্ম টি-টোয়েন্টিতে সরাসরি বসে না, কারণ ফরম্যাট দুইটা আলাদা দক্ষতা চায়। ভারতের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টিতে কেলির কাছ থেকে যেটুকু আশা করা হবে, তার ভিত্তি ওয়ানডের তিনটি ইনিংস নয় — বরং তিনশো ম্যাচের অভিজ্ঞতা আর ফিল্ডিংয়ের নির্ভরযোগ্যতা।

বয়সের বাঁকটাও এক জায়গায় জড়ো হয়েছে। ব্রেসওয়েল পঁয়ত্রিশ, কেলি তেত্রিশ — দুজনেই ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে। সাধারণভাবে ব্যাটারের সর্বোচ্চ সময় সাতাশ থেকে তেত্রিশের মধ্যে, আর স্পিন করা অলরাউন্ডারের ক্ষেত্রে সীমা কিছুটা লম্বা হতে পারে, কিন্তু বাঁকটা এখন নিচের দিকে। নিউজিল্যান্ডের সাদা বলের দলে আগামী এক থেকে তিন মৌসুমে একটা সমন্বিত পরিবর্তনের ঝুঁকি তৈরি হয়েছে, এবং সেটা কোনো একজনের অবসর নিয়ে নয়, কয়েকজনের একই সময়ে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা নিয়ে। ছয়জন ক্যাজুয়াল চুক্তিতে থাকা মানে ঠিক এই সময়েই একাধিক সিনিয়র খেলোয়াড়ের উপলব্ধতা একসঙ্গে প্রশ্নের মুখে পড়তে পারে।

এনজেড২০-র তাৎপর্য এখানেই সবচেয়ে স্পষ্ট। নিজের দেশে টি-টোয়েন্টি লিগ চালু করা মানে কেবল টুর্নামেন্ট আয়োজন নয় — বিদেশি লিগে চলে যাওয়া সম্পদ ঘরে ফেরানোর ব্যবস্থা। ব্রেসওয়েলের মতো একজন সিনিয়র সাদা বলের বিশেষজ্ঞ নতুন লিগে খেলতে রাজি হলে তিনি কার্যত অ্যাঙ্কর খেলোয়াড়ের ভূমিকা নেন, আর সেই উপস্থিতিই লিগের বিশ্বাসযোগ্যতা তৈরি করে। প্রশ্নটা টাকার, তবে টাকার প্রশ্নটা বোর্ডের খরচ কমানোর পাশাপাশি সম্পদ ধরে রাখার প্রশ্ন।

আমি ফুটেজ রিওয়াইন্ড করি ছক্কাটা দেখতে নয়, শুনতে — কে শ্বাস আটকে রেখেছিল। এই অভ্যাসটা তৈরি হয়েছিল ২০২০ সালের মে মাসে, যখন বুন্দেসলিগা ফাঁকা স্টেডিয়ামে ফিরেছিল, আর আমি ডর্টমুন্ড বনাম শালকের ম্যাচ ল্যাপটপে ভলিউম চার-এ দেখছিলাম। সেই শীতে আইএসএল-এর গোয়া বায়ো-বাবলে আসল নীরবতার উপর পাইপ করা দর্শকশব্দ চাপানো হয়েছিল। অনুপস্থিতিরও নিজের অ্যাকোস্টিক থাকে; শুধু কম্পাঙ্কটা চিনে নিতে হয়। ক্রিকেটের চুক্তির খবরেও একই ব্যাপার ঘটে — স্কোরকার্ডে যা দেখা যায় না, সেটাই আসলে ম্যাচের শব্দ। কে খেলতে আসেননি, কোন স্পিন কোটা কে ভরাট করেননি, কোন ইনিংসের জন্য কে প্রস্তুত ছিলেন না — এই ফাঁকা জায়গাগুলোই আসল পাঠ।

এখানেই প্রচলিত পাঠের ফাঁকটা ধরা পড়ে। এই ঘটনাকে সহজে পড়া যায় ফ্র্যাঞ্চাইজি বনাম দেশের পুরনো গল্প হিসেবে — সিনিয়র ক্রিকেটার টাকা আর লিগের সুযোগের জন্য জাতীয় দলকে পিছনে ফেললেন। কিন্তু নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট কর্তৃপক্ষ এই সিদ্ধান্তে প্রকাশ্য সমর্থন দিয়েছে, আর ব্রেসওয়েল ব্ল্যাকক্যাপসের প্রতি নিজের অঙ্গীকারের কথা আলাদা করে বলেছেন। ক্যাজুয়াল চুক্তি আন্তর্জাতিক বাদ পড়ার সমার্থক নয় — এটি কার্যত একটি আনুষ্ঠানিক অনুমোদন-পথ, যা কোনো-অবজেকশন সার্টিফিকেটের কাজটাই কাগজের আনুষ্ঠানিকতা ছাড়া করে। অর্থাৎ বোর্ড খেলোয়াড়কে ছাড়ছে না, আবার আটকেও রাখছে না; সে একটা অনুমোদিত সহাবস্থান। যে সূক্ষ্ম প্রাতিষ্ঠানিক সীমাটা এখানে তৈরি হচ্ছে, সেটা ভবিষ্যতে অন্য ছোট বোর্ডের জন্য নকশা হয়ে উঠতে পারে।

পিচ প্রতিটি পদচিহ্ন মনে রাখে, এমনকি সেই পা-গুলোও যেগুলো কখনও এসে পৌঁছায়নি। ছয়জনের তালিকা যখন ঘোষণা হয়, তখন কেউ হিসাব রাখে না সেই তরুণ অলরাউন্ডারদের, যাঁরা এই জানালায় সুযোগ পাননি। ঘরোয়া কাঠামো থেকে কেলির এগারো বছরের যাত্রা প্রশংসার যোগ্য, কিন্তু একই সময়ে সেটা মনে করিয়ে দেয় কতজন সেই এগারো বছর পার করেও ডাক পেলেন না। ক্যাজুয়াল চুক্তির বাস্তুতন্ত্র যত প্রতিষ্ঠিত হবে, ততই একটা শ্রেণি তৈরি হবে — যাঁরা আন্তর্জাতিক ও লিগ দুই জায়গায় খেলবেন, আর আরেক শ্রেণি যাঁরা কোনো একটাতেও পাকাপাকি জায়গা পাবেন না।

অর্থের দিকটাও পরিষ্কার দেখা দরকার। ব্রেসওয়েলের বিএসএল চুক্তির আর্থিক অঙ্ক প্রকাশ্যে আসেনি, তাই এটাকে নিলামের যুদ্ধে কেউ বেশি দাম পেয়ে গেছেন বলে পড়া যায় না। এটা নমনীয়তার দাম — সময়সূচির জানালায় তাঁর দক্ষতা যত দামি, তত বেশি তাঁর হাতে বিকল্প থাকে। এই যুক্তিতেই ক্যাজুয়াল চুক্তি তাঁর জন্য লাভজনক, কারণ তাঁকে কেন্দ্রীয় চুক্তিতে ধরে রাখার সামর্থ্য নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের নেই, অথবা তার প্রয়োজন এখন কমে গেছে।

সামনের দিকে তিনটি সংকেত দেখার মতো। প্রথম, ভারতের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি সিরিজে ব্রেসওয়েলের পারফরম্যান্স — ভালো করলে নমনীয় মডেলটা আরও শক্ত প্রমাণ পাবে। দ্বিতীয়, কেন্দ্রীয় চুক্তির বার্ষিক ঘোষণায় ছয়জনের সংখ্যা বাড়ে কি না, কারণ সংখ্যাটাই বলবে এই মডেল ব্যতিক্রম নাকি নিয়ম। তৃতীয়, এনজেড২০-র বিনিয়োগ ও খেলোয়াড়-স্বাক্ষরের কাঠামো, যেটা ঠিক হলে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট ঘরে তৈরি টি-টোয়েন্টি সম্পদ ধরে রাখতে পারবে।

হ্যাগলি ওভালে ব্যানারটা হয়তো সন্ধ্যার বাতাসে ভাঁজ হয়ে গেছে। কিন্তু যেখানে একটা আসন খালি থাকে, সেখানে শব্দটা থামে না — শুধু কম্পাঙ্ক বদলায়। আগামী গ্রীষ্মে যখন এনজেড২০-র প্রথম বল পড়বে, তখন প্রশ্ন থাকবে একটাই: কে মাঠে থাকবেন, আর কে কেবল চুক্তির কাগজে অনুমোদিত থাকবেন।