অলিনের ৯২: প্রথম শ্রেণির ধৈর্য, মিঠুনের গতি আর খুলনার অসমাপ্ত সেঞ্চুরি

মাঠের ওপর দুপুরের কড়া রোদ। ৮৬ ওভার শেষে স্কোরবোর্ডে ৩২৮/৫। বাঁহাতি ব্যাটসম্যান কলাম সিদ্দিক অলিন প্যাভিলিয়নের সিঁড়ি বেয়ে উঠছেন, ব্যাটে ৯২ রান, খেলা হয়েছে ১৬৮ বল। সেঞ্চুরি থেকে আট রান দূরে থেমে গেল একটি ইনিংস। ম্যাচ শেষে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে তিনি যা বললেন, সেটিই দিনের সবচেয়ে বড় খবর: “প্রথম বল থেকে শেষ বল পর্যন্ত আমার মনোযোগ একই ছিল। হয়তো আরেকটু বড় ইনিংস খেলা যেত।” আক্ষেপের সুরে বলা এই কথাগুলো শুনতে সাধারণ লাগে, কিন্তু ঘরোয়া ক্রিকেটের ধুলো-মাখা দিনগুলো চেনা লোকের কানে এটা একটা ইশারা।

আমি বহু বছর ধরে মাঠের পাশে বসে নোটবুক ভরে রেখেছি। আজ সকালে খুলনা ডিভিশনের দুই ব্যাটসম্যান যখন ক্রিজে পা রাখলেন, তখনই বোঝা যাচ্ছিল — এটা কোনো তাড়াহুড়োর দিন নয়। আমি নোটবুক নিয়ে বসে থাকি, আর ইনিংসের ছন্দকে নিজের মতো করে ফিসফাস করতে দিই। প্রথম ঘণ্টায় কোনো ঝুঁকি নেই, দ্বিতীয় ঘণ্টায় নেই কোনো বাড়াবাড়ি, শুধু বল ছেড়ে দেওয়া, ফাঁকা জায়গায় ধাক্কা দেওয়া, আর মাঝে মাঝে একটা নিশ্চিত চার। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের আসল রস এখানেই।

খুলনার এই দিনটা নিয়ে কথা বলার আগে পরিসরটা পরিষ্কার হওয়া দরকার। এটা বাংলাদেশের জাতীয় ক্রিকেট লিগ, দেশের প্রধান প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা — যেখানে আঞ্চলিক বিভাগগুলো মুখোমুখি হয়, ঠিক যেমন ভারতের রঞ্জি ট্রফি বা ইংল্যান্ডের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ। ফরম্যাটটা চার-পাঁচ দিনের, দুটো ইনিংসের, তাই সেশন ধরে ধরে ইনিংস গড়ে তোলার হিসাব এখানে মূল কথা। কুড়ি-বিশ ওভারের খেলার চশমা দিয়ে এই দিনটা বিচার করা মানে ভুল শাখায় ভুল প্রশ্ন করা।

খুলনা টস হেরে ব্যাট করতে নেমেছে। বরিশাল টস জিতে ফিল্ডিং বেছে নিয়েছে — সাধারণত এই সিদ্ধান্তটা আসে সকালের পিচে কিছু একটা আছে, বল দ্রুত নতুন, এই ভরসা থেকে। দিনের শেষে সেই হিসাব সফল হয়নি। ৮৬ ওভারে ৫ উইকেট হারিয়ে ৩২৮ রান মানে ইনিংসের রান-রেট ওভারপ্রতি প্রায় ৩.৮১ — প্রথম শ্রেণির একটা নিয়ন্ত্রিত, দিনের চেয়ে ভালো হিসাব। ৮৬ ওভার মানে একটা পূর্ণ দিনের খেলা প্রায় পুরোটা হয়েছে; বৃষ্টি বা আলো-সংকটে বড় কোনো ব্যাঘাত ঘটেনি বলেই ধরে নেওয়া যায়। বিকেলের দিকে আফিফ হোসেন ৪৪ এবং সামিউন বাসির ৬ রানে অপরাজিত আছেন — অর্থাৎ খুলনার ব্যাটিং গভীরতা এখনো অক্ষত, ৪০০-এর দিকে এগোনোর সুযোগ রয়েছে।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটকে অনেকে একঘেয়ে ভাবেন; আসলে এটা ধৈর্যের একটা দীর্ঘ কথোপকথন। এখানে একটা উইকেটের দাম অনেক, তাই ব্যাটসম্যানকে শিখতে হয় কখন ছেড়ে দিতে হবে, কখন আক্রমণ করতে হবে। ৩২৮/৫ একটা দিনের কাজ, যেখানে পাঁচ উইকেট হারিয়ে খুলনা নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখেছে — এটাই সেই কূটনীতির ফল, যা এক ঘণ্টায় গড়ে ওঠে না, গড়ে ওঠে পুরো একটা দিনের শৃঙ্খলায়।

এখন আসি দিনের আসল গল্পে। খুলনার বড় স্কোরটা এসেছে মূলত দুটি ইনিংস থেকে — মোহাম্মদ মিঠুনের ৮৯ (১২৬ বল) এবং কলাম সিদ্দিক অলিনের ৯২ (১৬৮ বল)। স্কোরবোর্ডে দুটো সংখ্যা পাশাপাশি বসিয়ে রাখলে যা চোখে পড়ে, সেটা হলো গতির ফারাক। মিঠুনের স্ট্রাইক রেট প্রায় ৭০.৬, অলিনের প্রায় ৫৪.৮ — এই দুই গতির মিশ্রণটাই প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের সবচেয়ে সুন্দর শ্রমবিভাজন। একজন ক্রিজে থিতু হয়ে এক প্রান্ত ধরে রাখেন, অন্যজন সুযোগ পেলেই আক্রমণ চালান। এই জুটিটাই খুলনাকে বড় স্কোর এনে দিয়েছে, এবং এটাই আজকের দিনের সবচেয়ে বোঝাপড়াসম্পন্ন সংকেত।

জুটির কাজটা আরেকটু খুলে বলা দরকার। একজন যখন ৫৪.৮ গতিতে আর অন্যজন ৭০.৬ গতিতে খেলেন, তখন দুই প্রান্তে দুই ধরনের চাপ তৈরি হয়। বোলাররা দ্বিধায় পড়ে যান — কোথায় আক্রমণ করবেন, কোন প্রান্ত থেকে রান আটকাবেন। ধীর ব্যাটসম্যান বল ছাড়েন, আর দ্রুত ব্যাটসম্যান বল পেলেই সীমানার দিকে ঠেলে দেন। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এই দুই ধরনের ভূমিকা একসঙ্গে থাকলে ইনিংসের ভিত মজবুত হয় — খুলনার ৩২৮ রান তার প্রমাণ।

আমি দীর্ঘদিন ধরে এই ধরনের ইনিংস দেখছি, আর প্রতিবারই মনে হয়েছে — অ্যাঙ্কর শব্দটা শুনতে যত সাধারণ, কাজটা তত কঠিন। ১৬৮ বল মানে প্রায় আঠাশ ওভার ক্রিজে দাঁড়িয়ে থাকা; এর প্রতিটি বল নিজের মাথার ভেতরে একটা হিসাব চালায়, একটা বল ছাড়লে আত্মবিশ্বাস ক্ষয় হয়, একটা ভুল শটে সব শেষ। অলিন ৯২ রানে থামলেও সেই আঠাশ ওভারের শৃঙ্খলা কোনো কম অর্জন নয়। এখানে সংখ্যাটা সেঞ্চুরি নয়, এখানে সংখ্যাটা হলো দলের জন্য গড়ে দেওয়া ভিত।

মিঠুন কিন্তু সাধারণ ঘরোয়া ব্যাটসম্যান নন — তিনি বাংলাদেশের ক্যাপ পরা ক্রিকেটার, দলের অধিনায়কও। তাঁর পাশে আফিফ হোসেনেরও জাতীয় দলের অভিজ্ঞতা আছে। এই বাস্তবতাটা জানা থাকলে অলিনের ৯২-এর তাৎপর্য পাল্টে যায়। তিনি সেই ব্যাটসম্যান, যিনি জাতীয় দলের ক্যাপ পরা দুই অভিজ্ঞ ক্রিকেটারের জুটিতে ঢুকে নিজের জায়গা তৈরি করছেন — এনসিএল আসলে জাতীয় দলের সঙ্গে ঘরোয়া ক্রিকেটের সেতু, আর এই ইনিংসটা সেই সেতুর ওপর হাঁটার একটা মুহূর্ত। খুলনার লাইনআপে অভিজ্ঞ আন্তর্জাতিক ও ঘরোয়া স্বপ্নদর্শী — দুই ধরনের ক্রিকেটার পাশাপাশি খেলছেন, আর সেটাই এই প্রতিযোগিতার কাঠামোগত পরিচয়।

অধিনায়ক হিসেবে মিঠুনের ৭০.৬ স্ট্রাইক রেটও একটা বার্তা। ক্যাপ পরা একজন ব্যাটসম্যান যখন ক্রিজে গিয়ে আক্রমণাত্মক থাকেন, তখন ড্রেসিংরুমের বাকিরাও সেটা দেখেন। প্রথম শ্রেণির ইনিংসে এই ধরনের রান-রেট ইনিংসের গতিটা ঠিক করে দেয় — নিচের দিকে ব্যাট করতে আসা ব্যাটসম্যানরা দেখতে পান, বল আসলে আক্রমণ করা যায়, শুধু সময় বুঝতে হবে। নিচের দিকে আফিফের অপরাজিত থাকাটা খুলনার জন্য বাড়তি সুবিধা; প্রথম দিন শেষে ছয় ব্যাটসম্যানের হাতে ব্যাট থাকা মানে গভীরতা এখনো অক্ষত।

অলিনের নিজের মূল্যায়ন tactically বিশ্বাসযোগ্য, ফাঁকা ভদ্রতা নয়। ১৬৮ বলে ৯২ রান মানে তিনি সেট ছিলেন, বল ছাড়তে জানছিলেন, কিন্তু শেষ ধাপে ইনিংসটাকে বড় করতে পারলেন না। এখানে টেকনিক ভেঙে পড়েনি; বরং শেষ কয়েকটি ধৈর্যের ধাপে রূপান্তরের ঘাটতি ছিল — রানকে তিন অঙ্কে নিয়ে যাওয়ার সেই মুহূর্তটাই অধরা থেকে গেল। “প্রথম বল থেকে শেষ বল পর্যন্ত মনোযোগ একই ছিল” আর “আমি প্রতিটি ম্যাচ একইভাবে খেলার চেষ্টা করি” — এই কথাগুলো একজন প্রক্রিয়ার ব্যাটসম্যানের ভাষা। এই দৃষ্টিভঙ্গি উন্নয়নের পথে থাকা ঘরোয়া খেলোয়াড়ের জন্য দরকারি, কিন্তু এখান থেকে তাঁর স্পিন বনাম পেস, অফসাইড বনাম পায়ের কাজ — কোনোটার আসল শক্তি-দুর্বলতা সম্পর্কে কিছু জানা যায় না।

আর এখানেই উঠে আসে অলিনের আরেকটি মন্তব্য, যা সম্ভবত এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে স্থায়ী মূল্যের অংশ: এনসিএল থেকে তাঁরা “শুরু থেকেই কাউন্টি ক্রিকেটের মতো” সুবিধা পাচ্ছেন। এই একটা বাক্যই বাংলাদেশের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির অবকাঠামোতে বোর্ডের বিনিয়োগের নরম সংকেত। আমি ইংল্যান্ডে কাউন্টি ক্রিকেটের মাঠ ঘুরে দেখেছি; সেখানে প্রথম শ্রেণির প্রতিটি ম্যাচের পেছনে থাকে সুসংগঠিত পিচ, ফিটনেস সাপোর্ট, বিশ্লেষণী টিম। এনসিএল যদি সত্যিই সেই মানের পরিবেশ দিতে পারে, তাহলে মধ্যমেয়াদে টেস্ট ফরম্যাটের জন্য বাংলাদেশের খেলোয়াড়-উৎপাদন সরবরাহ আরও গভীর হবে — যে ফরম্যাটে বাংলাদেশের কাঁচামাল সবসময় ভালো ছিল, ফলাফল নয়। তবে সাবধানতা দরকার: “কাউন্টির মতো” একটা তুলনা, মূল্যায়নের মাপকাঠি নয়; স্বাধীনভাবে যাচাই না হওয়া পর্যন্ত এটাকে প্রচারমূলক ভাষা হিসেবেই ধরতে হবে।

ফিল্ড সেটিং আর বোলিং পরিকল্পনার কথাও এখানে আসে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে সেট পিস কোনো সাজানো নাটক নয়; এগুলো সেই সুরের জন্য অপেক্ষা করা মাপ, যার ডাউনবিট কখন পড়বে সেটাই আসল। বরিশাল সকালে নতুন বলে যে পরিকল্পনা নিয়ে এসেছিল, তা কাজ করেনি — এর কারণ হয় পিচ সময়ের সঙ্গে সহজ হয়ে গেছে, নয়তো আক্রমণে ধার কম। একটা দিনের উপাত্ত দিয়ে এই দুইয়ের পার্থক্য করা অসম্ভব।

এখন আসি সেই দিকে, যেখানে বাইরের পাঠক সহজেই ভুল করে বসেন। ৯২ রান দেখে অনেকেই হয়তো ভাববেন — এই তো, বাংলাদেশের পরবর্তী ব্যাটিং আবিষ্কার। আমি সেখানে থামতে বলব। একটি প্রথম শ্রেণির ইনিংস দিয়ে কোনো ক্রিকেটারের ফর্ম বা স্তর নির্ধারণ করা যায় না। অলিনের হাতে সেঞ্চুরি নেই, ক্যারিয়ার গড় নেই, সাম্প্রতিক ধারাবাহিকতা নেই — শুধু একটা দিন, একটা ইনিংস, একটা আট রানের আক্ষেপ। এখান থেকে জাতীয় দলের দরজা খুলে গেছে — এই ধরনের সিদ্ধান্ত নিছক অনুমান।

দ্বিতীয় ভুলটা হলো ফরম্যাট মিশিয়ে ফেলা। ৫৪.৮ স্ট্রাইক রেট দেখে কেউ যদি ভাবেন ইনিংসটা ধীরগতির, তাহলে তিনি টি-টোয়েন্টির চশমা পরে প্রথম শ্রেণির মাঠে দাঁড়িয়ে আছেন। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে একজন অ্যাঙ্করের স্ট্রাইক রেট স্বাভাবিকভাবেই ৪৫ থেকে ৬০-এর ঘরে থাকে; তাই ৫৪.৮ কোনো দুর্বলতা নয়, বরং তাঁর ভূমিকার সঙ্গে মানানসই। আর ৭০.৬-এ খেলা মিঠুনের ইনিংসটাও প্রথম শ্রেণির হিসেবে দ্রুত, কিন্তু আন্তর্জাতিক মানের মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যানের সঙ্গে পুরোপুরি খাপ খায়। এই ফারাক আসলে ভূমিকা ও দায়িত্বের ফারাক।

তৃতীয় জায়গাটা হলো টস আর পিচের অনুমান। বরিশাল টস জিতে ফিল্ডিং নিয়ে বোঝালো তারা সকালের পিচে কিছু একটা আশা করছিল। কিন্তু ৮৬ ওভারে মাত্র ৫ উইকেট — এটা হয় পিচ সময়ের সঙ্গে সহজ হয়ে গেছে, নয়তো আক্রমণে ধার কম। একটা দিনের উপাত্ত দিয়ে এই দুইয়ের পার্থক্য করা অসম্ভব। যেটা বলা যায় তা হলো, এই ম্যাচে খুলনা দৃঢ় অবস্থানে আছে, কিন্তু সেই অবস্থান কোনো জাতীয় র‍্যাঙ্কিং বা স্তরের বিচারে স্থানান্তরিত হয় না।

আর একটা কথা মনে রাখা দরকার — এই প্রতিবেদনের উদ্ধৃতিগুলোর উৎস কোথাও স্পষ্টভাবে নাম ধরে বলা নেই। অনুবাদের ধুলোয় উদ্ধৃতির সূক্ষ্মতা হয়তো একটু বদলে যেতে পারে, তাই সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর আগে নির্ভরযোগ্য সূত্রে মিলিয়ে নেওয়া জরুরি। আমার পুরনো অভ্যাস — মাঠের চোখ আর খবরের কাগজের লাইন, দুটো মিলিয়ে তবেই লিখি।

আমার নোটবুকে আজ একটা লাইন লিখে রেখেছি: এই দিনটা দুই ব্যাটসম্যানের সহনশীলতার পরীক্ষা, আর মাঝমাঠে একটা দলের ধৈর্যের পরিচয়। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের সৌন্দর্য এখানেই — এখানে একটা ইনিংস আসলে একটা প্রতিশ্রুতির খসড়া।

সামনের দিনগুলোতে আমার চোখ থাকবে তিনটি জিনিসে। এক, অলিনের রূপান্তরের হার — তিনি কি ৮০ থেকে ৯৯-এর ঘরে বারবার থামেন, নাকি শিগগিরই প্রথম শ্রেণির প্রথম সেঞ্চুরি তুলে নেন? দুই, খুলনার প্রথম ইনিংসের শেষ স্কোর — ৪০০ পার হয় কি না, নাকি কম রানেই গুটিয়ে যায়; সেটাই বলে দেবে তাদের ব্যাটিং গভীরতার সিলিং কতটা। তিন, এনসিএলের সুবিধা আর কাউন্টি তুলনার মধ্যে দূরত্ব — স্বাধীনভাবে যাচাই হলে সেটাই মধ্যমেয়াদে বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটের ভিত্তি কতটা মজবুত, তার উত্তর দেবে।

৯২ রানে থেমে যাওয়া ইনিংসটা হয়তো সেঞ্চুরির অভাবে অসম্পূর্ণ; কিন্তু এর পেছনের সেই নীরব ধৈর্য আর একটা লম্বা দিনের হিসাব, সেটাই হয়তো নতুন সেঞ্চুরির প্রস্তুতি। মাঠের ছন্দ বলছে — এখানে এখনো অনেক বল বাকি।