ভিসার এক দিন, ওমানের গরম পাঁচ ম্যাচ: অনূর্ধ্ব-১৯ দলের আসল পরীক্ষা মাঠের আগেই শুরু

রাত দুটোয় রংপুরের একটা হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপে স্ক্রিনশট ভেসে উঠল। একটা ফ্লাইট শিডিউল, তার নিচে এক লাইনের বার্তা — “আজ যাওয়া হচ্ছে না, কাল।” বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দলের ওমান যাত্রা শনিবার থেকে রবিবারে সরে গেছে, কারণ কয়েকজন সদস্যের ভিসা কাগজ শেষ মুহূর্তে আটকে গেছে। গ্রুপে কেউ হাসির ইমোজি পাঠাল। কেউ লিখল, “এক দিনের ব্যাপার তো।”

আমি ওই স্ক্রিনশট তিনবার দেখলাম, কারণ সংখ্যাগুলো এক দিনের ব্যাপার নয়। সিরিজ পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে। প্রথম ম্যাচ ১৩ অক্টোবর, শেষ ম্যাচ ২৩ অক্টোবর। সব ম্যাচ মাস্কাটের ওমান ক্রিকেট অ্যাকাডেমির মাঠে। স্কোয়াডে পনেরো জন। আর ওমানের অক্টোবর মানে এমন গরম, যেখানে উইকেটে দাঁড়িয়ে থাকাটাই একটা আলাদা ইনিংস।

আমার দাবিটা সরাসরি রাখি: এক দিনের দেরিটা ছোট খবর নয়। এটা দেখায় কে সুরক্ষিত, কে অসুরক্ষিত, আর শেষ বিলটা কে শোধ করে। সিরিজ শুরু হয়নি, কিন্তু আমি এখনো লিখছি — কারণ প্রস্তুতির গল্পটা স্কোরকার্ডের অনেক আগেই লেখা শুরু হয়ে যায়।

প্রেক্ষাপট

বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ বনাম আফগানিস্তান অনূর্ধ্ব-১৯, পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ। তারিখ ১৩, ১৫, ১৮, ২০ ও ২৩ অক্টোবর। ভেন্যু মাস্কাটের ওমান ক্রিকেট অ্যাকাডেমি। স্কোয়াড ঘোষণা হয়ে গেছে — পনেরো জন, অধিনায়ক ফরিদ হাসান ফয়সাল।

এখানে একটা কথা পরিষ্কার করা দরকার, কারণ অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটের খবরে এটা প্রায়ই চাপা পড়ে: এটি আফগানিস্তানের হোম সিরিজ, কিন্তু খেলা হচ্ছে ওমানে। আফগানিস্তান নিজের মাটিতে বড় বাইল্যাটারাল আয়োজন করতে পারে না, তাই তাদের হোম ফিক্সচার বছরের পর বছর নিরপেক্ষ ভেন্যুতে আউটসোর্স হয়ে আসছে। মাঠের হিসাবে এর ফল একটাই — দুই দলের কেউই হোম অ্যাডভান্টেজ পাচ্ছে না। ঘরের মাঠের সুবিধা, পরিচিত পিচ, দর্শকের চাপ, সব বাদ। তখন লড়াইটা দাঁড়ায় দুই জিনিসে: স্কোয়াডের গুণ আর নতুন পরিবেশে মানিয়ে নেওয়ার গতি। আর ঠিক ওই মানিয়ে নেওয়ার সময়টাই এই ভিসার দেরিতে কেটে যাচ্ছে।

অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটে বড়দের মতো কোনো স্থায়ী আইসিসি র‍্যাঙ্কিং টেবিল নেই। শক্তি মাপার সবচেয়ে সৎ উপায় হলো অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফলাফল। রেকর্ড বলছে, বাংলাদেশ এই বয়সভিত্তিক পর্যায়ে বেশ শক্তিশালী একটি দল — ২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ তাদেরই ছিল। আফগানিস্তানও এই পর্যায়ে ক্রমশ প্রতিযোগী, গত কয়েকটি বিশ্বকাপে তারা গভীরে গেছে। তবে এগুলো সাধারণ রেকর্ডের কথা; সিরিজ শুরুর আগে আইসিসি ও ইএসপিএনক্রিকইনফোর সাম্প্রতিক তালিকা মিলিয়ে দেখা দরকার।

ওমানের অক্টোবর নিয়ে একটা কথা বলা দরকার। গালফের এই সময়টা শুকনো গরম, আর্দ্রতা কম, রোদ তীব্র। ম্যাচগুলোর শুরুর সময় ঘোষণা করা হয়নি, তাই ডিউ পড়বে কি না, সেটা এখনই বলা যাচ্ছে না। কিন্তু দিনের ম্যাচ হলে সতেরো-আঠারো বছরের ছেলেদের শরীরে গরমের চাপ সোজা পড়বে — বিশেষ করে লম্বা ফিল্ডিং স্পেল আর ইনিংসের মাঝের ওভারগুলোতে।

মূল বিশ্লেষণ

প্রথম হিসাবটা সহজ: রবিবারে ওমান পৌঁছে ১৩ অক্টোবরে প্রথম ম্যাচ। হাতে থাকছে দুই দিনেরও কম, তার মধ্যে বিমানবন্দর, হোটেল, কাগজপত্র, আর হয়তো একটা হালকা প্র্যাকটিস। একজন সিনিয়র ক্রিকেটার হয়তো এই দুই দিনেই মানিয়ে নিতে পারবেন। কিন্তু অনূর্ধ্ব-১৯ বয়সে পিচের বাউন্স, গরমের তাল, ঘুমের চক্র — সবই নতুন, আর নতুন জিনিসে সময় লাগে। প্রস্তুতির এই চুরি যাওয়া সময়টাই এই সিরিজের সবচেয়ে দামি ক্ষতি, স্কোরকার্ডে যার কোনো ঘর নেই।

দ্বিতীয় হিসাব স্কোয়াডের আকার নিয়ে। পাঁচ ম্যাচের সিরিজ, গরমের দেশ, আর মাত্র পনেরো জন। এর মধ্যে ব্যাটার, বোলার, উইকেটকিপার ভাগ করে নিলে বেশি কিছু বাকি থাকে না। কোনো ছেলে অসুস্থ হলে বা হ্যামস্ট্রিং টান খেলে রিপ্লেসমেন্ট আনতে হবে দেশ থেকে, আর সেটা এক দিনের কাজ নয়। পনেরো জনের স্কোয়াড মানে গরমের মধ্যে প্রতিটি চোটের দাম বেড়ে যায়।

যে তথ্যটা আমার চোখে সবচেয়ে বেশি লাগল, সেটা স্কোয়াড তালিকার নামগুলো। তালিকায় আছেন “আল আমিন হোসেন রনি” এবং “আল আমিন হোসেন” — দুজন আলাদা ক্রিকেটার, প্রায় একই নাম। সঙ্গে হাসান আর হোসেন বানানের মিশ্রণ। ছোট শোনালেও এটা বাস্তব সমস্যা। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ের ডেটাবেসে এ ধরনের নাম-সংঘর্ষের কারণেই ভবিষ্যতে ভুল ক্রেডিট, ভুল পরিসংখ্যান আর ভুল স্কাউটিং রিপোর্ট তৈরি হয়। কেরিয়ারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বছরগুলোতে এই ছেলেদের নামটা ঠিকভাবে লেখা থাকা উচিত। ভুল বানানে হারানো পরিসংখ্যান মানে হারানো সুযোগ।

এখন সেই প্রশ্ন, যেটা আমি সবসময় শেষে রাখি: কে সুরক্ষিত, আর কে বিল দেয়। সিনিয়র দলের বিদেশ সফরে চার্টার্ড ফ্লাইট, নিরাপত্তা ব্রিফিং, পূর্ণ সাপোর্ট স্টাফ — এসব কাউকে ব্যাখ্যা করতে হয় না। অনূর্ধ্ব-১৯ সফর আলোচনার অনেক বাইরে থাকে। কিন্তু পাইপলাইনটাই তো ভবিষ্যতের সিনিয়র দল। পনেরোটা ভিসা সময়মতো প্রস্তুত রাখা, আগে থেকে দূতাবাসের সঙ্গে সমন্বয় করা, কঠিন কাজ নয়। এটা সাধারণ প্রশাসনিক দক্ষতা। যে বোর্ড ভবিষ্যতের দলকে সময়মতো দেশের বাইরে পাঠাতে পারে না, ভবিষ্যতের ফলাফলের উপর তার নৈতিক দাবি থাকে না।

এই জায়গায় একটা প্যারালাল টানতে চাই, ফুটবল থেকে শেখা। গোলকিপারের লম্বা কিক বা আত্মবিশ্বাসী পাস দেখে বাজার তার ট্রান্সফার ফি ফুলিয়ে দেয়, অথচ যে কাজটার জন্য তাকে টাকা দেওয়া হয় — শট থামানো — সেটা মাপাই হয় না। অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটেও একই বিকৃতি। একটা চোখধাঁধানো ইনিংস, একটা ছবির মতো কভার ড্রাইভ, আর কিশোর তারকা বনে যায়। কিন্তু নীরব দক্ষতাগুলো — প্রস্তুতি, ফিটনেস, ম্যাচ-প্ল্যান মেনে চলা — কারও হিসাবে ওঠে না। ভিসার দেরি, ছোট ক্যাম্প, শরীরের যত্ন — এগুলো ঠিক ওই অদৃশ্য তালিকার অংশ। আর আন্তর্জাতিক কেরিয়ার এগুলোর উপরেই দাঁড়ায়।

এর নিচে আরেকটা কাঠামোগত সত্য আছে। বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ সাফল্য এসেছে একটা সিস্টেম থেকে — দীর্ঘ বয়সভিত্তিক ক্যাম্প, নিয়মিত এ-টিমের ম্যাচ, বছরের পর বছর একই গ্রুপের সঙ্গে কাজ করা কোচিং স্টাফ। অথচ সেই সিস্টেমে সবচেয়ে কম টাকা যায় কোচ শিক্ষায়। সাবেক তারকাদের একাডেমি বোর্ডের সাইনবোর্ডে ভালো দেখায়, স্পনসর টানে, ছবি তোলার সুযোগ দেয়। কিন্তু যে কোচ সতেরো বছরের ছেলেকে চার সপ্তাহের সফরের জন্য মানসিকভাবে প্রস্তুত করেন, তার প্রশিক্ষণের পেছনে বিনিয়োগ প্রায় নেই। একাডেমি ব্র্যান্ডিং আর কোচ-শিক্ষার ফারাকটাই ঠিক করে দেয় পাঁচ বছরে আমরা একটা তারকা পাব, নাকি একটা দল।

ওমানের ভূমিকাটাও ছোট করে দেখা যাবে না। ওমান ক্রিকেট অ্যাকাডেমি নিয়মিত আন্তর্জাতিক ও নিরপেক্ষ ভেন্যুর ম্যাচ আয়োজন করে। এশিয়ার অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের জন্য এটা একটা বাস্তব সেবা-অর্থনীতি — ম্যাচ আয়োজন, কোচিং, মাঠ রক্ষণাবেক্ষণ — আর এই আয় ছোট ক্রিকেট ইকোসিস্টেমটাকে বাঁচিয়ে রাখে। বাংলাদেশ আর আফগানিস্তানের এই সিরিজও ওই সেবার অংশ।

ট্রান্সফার উইন্ডোর এই সময়ে খবরের দিকটা অন্য দিকে। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, বিদেশি খেলোয়াড়ের দরদাম, এজেন্টের ফাঁস — এসবেই ভরপুর। এই ভিড়ে অনূর্ধ্ব-১৯ দলের ভিসার খবর সাত নম্বর পাতায় চলে যায়। প্রতিটি ট্রান্সফার গুজব আমাদের কে হতে চাই, তার ছোট একটি উপন্যাস — আর পনেরো বছরের ছেলেটা ওমানের গরমে হাঁটতে হাঁটতে যে উপন্যাস লিখছে, সেটা কেউ পড়ে না।

২০১৭ সালে আমি রংপুরের একটা ঠাসা ক্যাফে থেকে বিপিএল ফাইনাল লাইভ পোস্ট করেছিলাম। সেদিন রংপুর রাইডার্স ঢাকা ডায়নামাইটসকে ৫৭ রানে হারাল, ক্রিস গেইল করলেন ৬৯ বলে ১৪৬ নট আউট। সবাই তার শক্তি নিয়ে লিখল। আমি লিখলাম, এটা নিছক জোর নয়, এটা ডেটা-নির্ভর ম্যাচ-আপ পরিকল্পনার ফল। থ্রেডটা ১২ হাজার বার শেয়ার হলো। সেই থেকে আমার ফরম্যাট একই: একটা ঝুঁকিপূর্ণ দাবি, আর তার পক্ষে তিনটা তথ্য। ভিসার খবরটা আমি ঠিক সেভাবেই পড়লাম — প্রথমে অবিশ্বাস, তারপর তিনটা তথ্য। পনেরো জনের স্কোয়াড, ১৩ অক্টোবরের তারিখ, ওমানের অক্টোবরের গরম। তিনটাই একই দিকে ইশারা করে।

২০১৮ সালে ওই থ্রেডের ছোট স্পনসরশিপে কাজানে উড়ে গিয়েছিলাম, আর্জেন্টিনার সমর্থকদের মাঝে বসে দেখলাম কিলিয়ান এমবাপে ফ্রান্সের ৪-৩ জয়ে ৬৪ মিনিটে গোল করলেন। ম্যাচের পর আমার টেক: এই গোল শুধু আর্জেন্টিনার রাত শেষ করেনি, একটা স্টাইল কবর দিয়েছে। সে শুধু দৌড়ায়নি, একটা স্টাইল কবর দিয়েছিল। ২০২২ সালে দোহায় ছিলাম, যখন মরক্কো ইউসুফ এন-নেসিরির ৪২ মিনিটের হেডে পর্তুগালকে ১-০ গোলে হারাল। সৌক ওয়াকিফে মরক্কোর সমর্থকদের সঙ্গে উদযাপন করে তারপর ফিফার ডেভেলপমেন্ট গ্রান্ট আর যুব-বিনিয়োগের ফাঁক নিয়ে থ্রেড লিখলাম। সংযোগকারী ফ্লাইটটা হাতছাড়া হলো, হেসে উড়িয়ে দিলাম। আমার মূল কথাটা একই থাকে: ট্যালেন্টের সিলিং নয়, ফান্ডিং স্ট্রাকচারই ঠিক করে দেয় একটা ফেডারেশন কী হবে।

২০২১ সালে ইউরো ফাইনালের পর টোকিও অলিম্পিকে জেগে দেখলাম তেরো বছরের মোমিজি নিশিয়া স্ট্রিট স্কেটবোর্ডিংয়ে সোনা জিতল। শিক্ষাটা ছিল, ফুটবল — আর তার সঙ্গে ক্রিকেটও — কিশোরদের সামনে আনতে কত ধীরে চলে। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটই সেই জায়গা, যেখানে একটা সিস্টেম কিশোরদের এগিয়ে দিতে বাধ্য হয়। সেই সিস্টেম যখন কাগজপত্রে হোঁচট খায়, দামটা দেয় ঘরের সবচেয়ে কম বয়সীরা।

বয়স-যাচাই নিয়ে একটা কথা যোগ করা দরকার, কারণ অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটের যেকোনো ফিক্সচারে এটা কাঠামোগতভাবে থাকে। এই প্রতিবেদনে যোগ্যতা নিয়ে কোনো প্রশ্ন নেই, এবং আমার কাছে সেরকম কোনো সংকেতও নেই। কিন্তু একটা বয়সভিত্তিক দল যখন ভিসার কাগজপত্রে আটকে যায়, তখন বাইরে থেকে প্রশ্নটা স্বাভাবিকভাবেই ওঠে। পরিষ্কারভাবে বলা ভালো: সমস্যাটা হোস্ট প্রান্তের কাগজপত্র প্রক্রিয়াকরণ, যোগ্যতা বা সততার প্রশ্ন নয়।

আর যদি দেরিটা বাড়ে? তাহলে হিসাবটা বদলে যায়। এক দিন ম্যানেজ করার ব্যাপার; দুই বা তিন দিন হলে সরাসরি ১৩ অক্টোবরের ওপেনার হুমকির মুখে পড়ে, তখন সূচি পুনর্গঠন বা ভেন্যু বদলের কথা আসতে পারে। সূত্রটা কিন্তু নিশ্চিত করেনি, শুধু একটা প্রত্যাশা জানিয়েছে — ভিসা দ্রুত পরিষ্কার হয়ে যাওয়ার কথা। প্রত্যাশা আর নিশ্চয়তার মধ্যে যে ফাঁক, এই সিরিজের ঝুঁকিটা ঠিক সেখানেই বসে।

যেখানে আমি ভুল হতে পারি

এখন নিজের বিরুদ্ধে দাঁড়াই। এক দিন সত্যিই কিছুই নয়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দল নিয়মিত এক-দুই দিন আগে পৌঁছায়, কখনো তারও কমে, আর জিতে যায়। ভিসার জটিলতা হয়তো হোস্ট কান্ট্রির প্রক্রিয়ার সমস্যা, বাংলাদেশ বোর্ডের অবহেলা নয়। এটা আমি প্রমাণ ছাড়া বলতে পারি না; উপলব্ধ তথ্যে হোস্ট প্রান্তের ডকুমেন্টেশন টার্নঅ্যারাউন্ডকেই বেশি সম্ভাব্য কারণ মনে হচ্ছে, তবে এটা অনুমান, সিদ্ধান্ত নয়।

দ্বিতীয় সন্দেহ আমার নিজের রিফ্লেক্স নিয়ে। লাইভ রিঅ্যাকশনে ঝাঁপিয়ে পড়াই আমার স্বভাব, আর সেই স্বভাব ছোট একটা লজিস্টিক খবর থেকে বড় কাঠামোগত রায়ে লাফ দিতে বাধ্য করে। আমি চেষ্টা করেছি মেকানিজমটা আলাদা করে ধরতে — কে কী করেছে, কোন কাগজ আটকেছে, কার দায়িত্ব ছিল — কারণ “বোর্ড-ষড়যন্ত্র” ডিফল্ট সেটিংটাই আমার সবচেয়ে বড় ফাঁদ।

তৃতীয় সন্দেহ মাঠের। দল হয়তো রবিবারই উড়ে যাবে, দুই দিনে মানিয়ে নেবে, আর প্রথম ম্যাচেই ৩০০ রান তুলে সবাইকে চুপ করিয়ে দেবে। কিশোররা দ্রুত শেখে, বড়দের জন্য প্রযোজ্য শরীরী হিসাব তাদের ক্ষেত্রে সবসময় খাটে না। ওমানের পিচ সাধারণত সত্য আর ব্যাটিং-বান্ধব; অপরিচিত হলেও প্রথম দিনেই অনেকে রান পেয়ে যায়।

আর একটা কথা মনে রাখা দরকার: এই ম্যাচগুলো প্রায় খালি গ্যালারিতে হবে। খালি স্টেডিয়ামের নীরবতা প্রতিটি ভুলকে স্মৃতির মতো শোনায়। ২০২০ সালে রংপুরে বসে বায়ার্ন মিউনিখ বনাম বরুসিয়া ডর্টমুন্ডের ১-০ ম্যাচটা দেখেছিলাম, সেদিন জশুয়া কিমিখের ৪৩ মিনিটের চিপটাই ছিল একমাত্র শব্দ। সেই নীরবতার সুবিধা একটাই: কেউ চিৎকার করে ভুল ঢেকে দিতে পারে না। এখানে দুর্বলতা দ্রুত ধরা পড়বে, আর সেটা আমার অনুমানের পক্ষে যেমন যেতে পারে, বিপক্ষেও।

শেষ কথা

আমার পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী এই: বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দল রবিবার রওনা দিলে প্রথম ওয়ানডেতে তাদের পাওয়ারপ্লে রান-রেট সিরিজের সবচেয়ে কম থাকবে, আর শেষ দশ ওভারে ফিল্ডিংয়ে এক-দুইটা দৃশ্যমান ভুল হবে — ক্যাচের পজিশনে দেরি, থ্রোর আগে দ্বিধা। প্রস্তুতির ঘাটতি আগে ধরা পড়ে তীক্ষ্ণতায়, প্রতিভায় নয়। আমি ভুল হলে — ওরা যদি ওপেনারেই দুর্দান্ত শুরু করে — সোজা বলে দেব, এই প্রজন্ম আমার মডেলের চেয়ে অনেক বেশি অভিযোজ্য।

আর যদি ঠিক হই, প্রশ্নটা ভিসা নিয়ে থাকবে না। প্রশ্নটা থাকবে, ভবিষ্যতের দলটার জন্য পনেরোটা ভিসা সময়মতো প্রস্তুত রাখা কাউকে কেন জরুরি মনে হলো না।