শারজাহর ধীর পিচ, ৯৩টি না-বোলা বল আর আফগানিস্তানের ট্রফি-স্ক্রিপ্ট

শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে সন্ধ্যার আলো গ্যালারির বাঁ দিকে ঢুকে পড়ার ঠিক আগে ম্যাচটা শেষ হয়ে গেল। ৩৪.৩ ওভার। পঞ্চাশ ওভারের একটি ম্যাচে ৯৩টি বল কোনোদিন বোলা হয়নি। বাংলাদেশের বিরুদ্ধে চেজ শেষ হয়েছিল ৩৫.৩ ওভারে, সেদিনও ৮৭টি বল অব্যবহৃত থেকে গিয়েছিল। দুটি আলাদা প্রতিপক্ষ, দুটি আলাদা দিন, তবু গল্পটা প্রায় হুবহু এক। আফগানিস্তান ১৪ ওভারের বেশি হাতে রেখে ট্রফি তুলে নিল, আর মাঠের ভেতরে সেই না-বোলা বলগুলোর ফাঁক দিয়ে কেটে গেল এমন এক সময়, যখন আম্পায়ার পকেটে বল ঢোকাচ্ছেন, স্কোরার স্কোরবুক বন্ধ করছেন, জিম্বাবুয়ের পেসাররা স্প্রে-প্যাড খুলছেন, আর ইস্ট স্ট্যান্ডের জায়গায় বসে থাকা আফগান পরিবারগুলো একে একে ফ্ল্যাশ জ্বালাচ্ছে। আমি বাসের সিট আর ড্রেসিংরুমের নীরবতা থেকেই তাল ধরে রাখি। সেই জায়গা থেকে এই ফাইনালের সবচেয়ে জরুরি সংখ্যাটি হলো ১৬৯। জিম্বাবুয়ের পুরো ইনিংস। ঠিক দুদিন আগে বাংলাদেশ থেমেছিল ১৬০-তে। শারজাহর মতো একটি ভেন্যুতে, যেখানে বল ধীরে লাল মাটিতে বসে যায় এবং ব্যাটের মাঝখানে আসতে দেরি করে, দুটি আলাদা ব্যাটিং লাইনআপকে ১৭০-র নিচে আটকে দেওয়া কোনো কাকতালীয় নয়। এটি একটি তৈরি করা অবস্থার ফল। প্রতিযোগিতাটি ছিল তিন দলের ওয়ানডে সিরিজ, ফাইনালে মুখোমুখি আফগানিস্তান ও জিম্বাবুয়ে, আর দ্বিতীয় গেমে আফগানরা ৭ উইকেটে হারিয়েছিল বাংলাদেশকে। ম্যাচটি কোথায় খেলা হয়েছে, সেটি বোঝা জরুরি। শারজাহ প্রশাসনিকভাবে নিরপেক্ষ ভেন্যু, কিন্তু বাস্তবে এটি আফগানিস্তানের ঘর। নিরাপত্তার কারণে বছরের পর বছর ধরে আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ড তাদের হোম সিরিজ আমিরাতের মাটিতে খেলিয়ে আসছে, আর শারজাহ সেই ব্যবস্থার কেন্দ্রে। ফলে পিচের আচরণ, ড্রেসিংরুমের দূরত্ব, প্রস্তুতির রুটিন, এমনকি ডেলিভারি-স্ট্রাইডের জমির ঢাল—সবকিছুতেই আফগান বোলারদের একটি অদৃশ্য ছাড়পত্র থাকে, যা সফরকারী দলের কাছে নেই। আমি ২০২২ সালে দোহায় মরক্কোর ৪-১-৪-১ সাজানো নিয়ে কাজ করেছি, পাঁচ ম্যাচ ধরে দেখেছি কীভাবে সৌফিয়ান আমরাবাত প্রতি ম্যাচে ১২.১ কিলোমিটার দৌড়ে পেছনের চারজনকে ঢেকে রাখেন। আজ সেই অভিজ্ঞতা মনে পড়ছে, কারণ আফগানিস্তানের ম্যাচ-পরিকল্পনার কাঠামো একই ধরনের—কেউ একজন দৌড়ায়, বাকিরা নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকে। ওয়ানডে ফরম্যাটে এর নাম বোলিং-ইনস্যুরেন্স। আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এই ফাইনাল আসলে ব্যাটিং-অনুষ্ঠান ছিল না। ১৬৯ রান যদি পঞ্চাশ ওভার ধরে টিকে থাকত, রান-রেট দাঁড়াত ৩.৩৮। জিম্বাবুয়ের ইনিংস দ্রুত ভাঙার ইঙ্গিতটা লেখা রয়েছে শব্দচয়নেই—তারা অলআউট হয়েছে। অর্থাৎ ইনিংস শেষ হয়েছে ওভার ফুরিয়ে নয়, উইকেট পড়ে। এর মানে হলো, ম্যাচের নিষ্পত্তিকারী পর্বটি ছিল প্রতিপক্ষের ব্যাটিং ইনিংস আর আফগানিস্তানের মধ্যভাগের বোলিং, প্রায় ওভার ১১ থেকে ৩৫ পর্যন্ত। সেই ২৪ ওভারে রান ঝরেছে ফোঁটা ফোঁটা, বাউন্ডারি এসেছে অনিচ্ছায়। ব্রডকাস্টের বাইরে বসে ফুটবলের একটা সাদৃশ্য মাথায় আসে। আধুনিক ফুটবলে ইনভার্টেড উইঙ্গার পদ্ধতিটা খেলাটাকে একরকম করে ফেলেছে—টাচলাইন ধরে থাকা পাড়-উইঙ্গার জায়গা হারিয়েছে, যদিও ডেড-বল আর সুইচের সময় তার ভূমিকা ফুরোয়নি। ক্রিকেটেও ঠিক তেমন একটি ক্ষতি হয়েছে। টি-২০ আমলের পাওয়ার-হিটিং টেমপ্লেট একদিনের ব্যাটসম্যানকে বোলিং-বান্ধব পিচে সংগ্রাহকের ভূমিকা ভুলিয়ে দিয়েছে। শারজাহ আবার সেই পুরোনো হিসাবটা মনে করিয়ে দিল: ৩৫ ওভার ব্যাট করে ১৭০ রান তুলতে দক্ষতা লাগে, সাহস নয়। এখানেই আফগানদের আসল অস্ত্রটা লুকিয়ে আছে। ৩ উইকেট হারিয়ে চেজ শেষ করার অর্থ এই নয় যে তারা ব্যাটিং-শক্তিতে প্রতিপক্ষকে ছাপিয়ে গেছে। বরং এর অর্থ হলো, ৯০টির বেশি বল হাতে থাকায় তাদের কখনও ঝুঁকি নিতে হয়নি। ছোট টার্গেট, দীর্ঘ হাতিয়ার—এই সমীকরণে ওয়ানডে চেজ প্রায় নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়ে। ডেথ ওভারের চাপ নেই, রিভার্স-সুইপের দরকার নেই, সিঙ্গেল আর টু-এর হিসাবে ম্যাচ এগিয়ে যায়। যেখানে ম্যাচ শেষ হয় সেখানেই আসল বিশ্লেষণ, এবং সেটি ব্যাটসম্যানের অর্ধশতকের পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না। বেটিং কোম্পানিগুলো ঠিক এই ধরনের ম্যাচ দিয়েই দিন কাটায়। বল-বাই-বল ফিড, লাইভ রান-রেট, ক্ষতিকর বলে লাইভ আপডেট—এই তথ্য-অর্থনীতির সবচেয়ে অন্ধকার দিকটি হলো অন্তর্ঘাতের সহজ ইনপুট। তার চেয়ে মূল্যবান হতে পারে স্কোরারের পুরোনো খাতা, যেখানে ৩৪.৩ ওভার লেখা থাকে হাতে-কলমে। ম্যাচের মধ্যভাগে আরও কিছু চোখে পড়ে। আফগান বোলিং ইউনিট এই দুটি গেমে একই বিতরণে বল করেছে—স্পিনাররা ওভার ১৫ থেকে ৪০ নিয়ে নিয়েছে, পেসাররা নতুন বলে চার-পাঁচ ওভার পেরিয়ে গেছে। জিম্বাবুয়ের মিডল-অর্ডার বারবার স্কয়ার-বাউন্ডারির বাইরে ফিল্ডার খুঁজে পেয়েছে। এটাই ছিল ধীর পিচের আসল শাস্তি। আফগানিস্তানের তথ্যপূর্ণ পরিসংখ্যান ঘাটতি আমার কাছে একটা দায়িত্বের বিষয়। বোলারদের সঠিক ওভার-ভাগ, স্লিপ-পজিশনের পরিবর্তন, অফ-স্পিনারের ভ্যারিয়েশন—এগুলো একটি নিবন্ধের সবচেয়ে দরকারি তথ্য, অথচ পূর্ণ স্কোরকার্ড ছাড়া এগুলোর কিছুই যাচাই করা যায় না। আমি শিরোনামের পেছনে ছুটি না; আমি দলের সঙ্গে সময় ধরে রাখি। তাই যা লেখা নেই, তা কল্পনা করা যায় না। তবু কিছু জিনিস স্থির বলা যায়। আফগানিস্তানের ঘরের সমতুল্য পরিবেশে ম্যাচ জেতার প্রতিরোধী ক্ষমতা প্রশ্নাতীত। শারজাহর ধীর, শুকনো, আঁকড়ে ধরা পিচে স্পিন-প্রধান আক্রমণ দিয়ে একটি ৫০ ওভারের সিরিজ জেতা কোনো যুগান্তকারী অর্জন হতে পারে, তবে সেটি স্থানান্তরযোগ্যও হতে পারে না। এখন আসি সেই কোণটিতে, যেটি অনেকেই এড়িয়ে যাবেন। বাইরের পাঠটি সহজ: আফগানিস্তান এসে গেছে, বাংলাদেশকে ৭ উইকেটে হারিয়েছে, ট্রফি নিয়েছে। কিন্তু আক্রমণের চেষ্টা করুন। বাংলাদেশকে কে ক্যাপ্টেন্সি করছিলেন, সেটি লেখা আছে বলেই প্রশ্নটা ওঠে। তৌহিদ হৃদয়ের নেতৃত্বে বাংলাদেশ খেলেছে—এটি একটি সম্ভাব্য রোটেটেড বা দ্বিতীয় সারির একাদশের সংকেত দেয়। যদি তাই হয়, তবে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে ৭ উইকেটের জয়কে ক্ষমতার পালাবদল হিসেবে ব্যবহার করা যায় না; সেটি হবে একটি প্রস্তুতি-ম্যাচের ফলাফল, যার ওজন অনেক কম। দ্বিতীয় অস্বস্তিকর প্রশ্নটি প্রতিকূলতা-সংক্রান্ত। তিন দলের রাউন্ড-রবিন প্লাস ফাইনাল ফরম্যাটে দলগুলো বারবার একে অপরের মুখোমুখি হয়। একই ভেন্যুতে, একই পিচ-চরিত্রে, একই প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে খেলা মানে একটি অনুকূল অবস্থার সেট পুরো প্রতিযোগিতাটার ফলাফল নির্ধারণ করে দিতে পারে। দুই ম্যাচকে বড় একটা ট্রেন্ডের প্রমাণ হিসেবে ব্যবহার করা যায় না—এটি শুধু একটা সিরিজের সত্য। সিকান্দার রাজার প্রশ্নটি আরও জটিল। জিম্বাবুয়ের হয়ে তিনি একইসঙ্গে ব্যাটিং, অফ-স্পিন ও নেতৃত্ব সামলান। একটি হারের কারণে তিনটি ভঙ্গুরতা এক বিন্দুতে জমা হয়। ১৬৯-এ অলআউট হওয়ার অর্থ এই যে, বাকি লাইনআপ তার অনুপস্থিতি পূরণ করতে পারছে না। এই সমস্যার সমাধান ব্যক্তিমানুষে নয়, টপ-অর্ডারের স্পিন-টেকনিকে। এশিয়ান কণ্ডিশনে বারবার ব্যাটিং-ধস একটি গঠনগত লক্ষণ, একদিনের খারাপ ফর্ম নয়। আমার কন্ট্রোল রুমের একটি অভ্যাস রয়েছে। বাংলাদেশ থেকে ব্যাঙ্গালুরুর মতো জায়গায় ক্রিকেটের রেজাল্ট পৌঁছায় অন্য সময়সীমায়। ভারতে সকালের চায়ের সঙ্গে একটা সিরিজ ফাইনালের ফল জেনে নেওয়া যায়, অথচ ঢাকার গ্যালারিতে থেকে যাওয়া শব্দগুলো তখন টেলিভিশনের চ্যানেল-চেঞ্জে হারিয়ে গেছে। এই দেরি করা আনন্দটাই অনেকের ক্রিকেট-জীবন। রাশিয়ার ফাইনাল হুইসেল ব্যাঙ্গালুরুতে পৌঁছেছিল সকালের নাস্তার আগেই। ফাইনাল হুইসেলের মুহূর্তে নন, ফাইনালের সারসংক্ষেপে আটকে যাওয়া এক আলাদা ধরনের সময়। শারজাহর দৃশ্যটা বর্ণনার দরকার আছে। খেলা শেষ হওয়ার প্রায় আধা ঘণ্টা পরেও মাঠ থেকে সবাই চলে যায়নি। গ্রাউন্ডস্টাফের তিনজন স্কয়ারলেগের সাইড-স্ক্রিন নামাতে গিয়ে থেমে গেছিলেন, কারণ একটা বাচ্চা সীমানা-ক্যুশনের পিছনে আটকে পড়া ক্রিকেট বল বের করার চেষ্টা করছিল। নিরাপত্তাকর্মী চলে গেছিলেন, ড্রেসিংরুমের দরজা হাট করে খোলা। এই পুরো সন্ধ্যার সবচেয়ে বেশি লোক ছিল না—অথচ তারাই সবচেয়ে বেশি সময় মাঠে ছিলেন। নিবন্ধটি এখানেই একটি সীমার মুখোমুখি। মূল প্রতিবেদনে তারিখ নেই, টসের ফল নেই, কেউ একজন সর্বোচ্চ রান বা সেরা বোলিং ফিগার উল্লেখ করা নেই, পিচের প্রতিবেদন নেই। ফাইনালের একজন সেরা খেলোয়াড়ের নাম সংক্ষিপ্ত বিবরণে না থাকাটাই ইঙ্গিত দেয়, জয়টি ছড়িয়ে ছিল পুরো আক্রমণে—সম্ভবত মধ্যভাগের সমবেত স্পিন-জোড়। কিন্তু সম্ভাবনা আর প্রমাণের মধ্যে দূরত্ব আমি পেরোতে চাই না। সামনের ইঙ্গিতটি কোথায়? আফগানিস্তানের জন্য পরীক্ষাটা শারজাহতে নয়, শারজাহর বাইরে। যে পিচে বল সেলাই নিয়ে গড়িয়ে যায়, সেখানে এই মডেলের ভঙ্গুরতা প্রকাশ পাবে। জিম্বাবুয়ের জন্য প্রশ্নটি আরও স্পষ্ট: টপ-অর্ডারের স্পিন-টেকনিক না বদলালে আরও ১৬৯ আসবে। আর বাংলাদেশের ক্ষেত্রে জবাবটা একটি স্কোরকার্ডে লেখা থাকবে—যদি কেউ সেটি প্রকাশ করেন।