মেন্ডিসের হাতে টেস্ট ব্যাটন: গড়ের নিচে লুকিয়ে থাকা আসল প্রশ্নটা

শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের সদর দপ্তরে সভা শেষ হলো, আর সেটাই ছিল পুরো ঘটনার সবচেয়ে জোরে শব্দ। স্টেডিয়াম করতালি দিল না, ট্রফি উঁচু হলো না, কেউ মাইকে ঘোষণা করল না। কেবল একটি নাম বদলাল — দশানায়কা ডি সিলভার জায়গায় কুশল মেন্ডিস, শ্রীলঙ্কার টেস্ট দলের নতুন অধিনায়ক। আমি রাজাকে কাঁদতে দেখেছি, আর রিফট আর অমর হওয়ার ভান করতে পারেনি। এবার কান্না নেই, আছে নীরবতা; আর ২০২০ সালের ফাঁকা স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে, নীরবতারও নিজের মেটা থাকে।

টেস্ট অধিনায়কত্ব আলাদা প্রাণী। ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টির আর্মব্যান্ডের সঙ্গে এটাকে গুলিয়ে ফেলা যায় না, কারণ শ্রীলঙ্কা বোর্ড এই তিন ফরম্যাটের নেতৃত্ব আলাদা হাতে দিতে অভ্যস্ত। আর এই বদল ঘটেছে ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের চলমান চক্রের ভেতরে, যেখানে দুই বছরের পয়েন্ট-ছকটাই আসল বিচারক, কোনো একক দ্বিপাক্ষিক সিরিজ নয়।

শ্রীলঙ্কার টেস্ট পরিচয় অনেক দিন ধরে দুই ভাগে বিভক্ত। ঘরের মাটিতে ঘুরন্ত ট্র্যাক আর স্পিনের রাজত্ব; বাইরে, বিশেষ করে সাউথ আফ্রিকা, ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া বা নিউজিল্যান্ডের সিউম-সহায়ক কন্ডিশনে সেই আত্মবিশ্বাস প্রায়ই টেকে না। মেন্ডিসের আসল পরীক্ষা ঘরের করতালিতে নয়, বাইরের পিচে।

আর অধিনায়কত্ব বদলের সংখ্যাটাই এখানে সবচেয়ে বড় সংকেত। শ্রীলঙ্কার টেস্ট নেতৃত্ব কয়েক বছর ধরে একটা ঘূর্ণায়মান চাকা — কেউ দীর্ঘদিন টিকতে পারেননি। ভারত বা অস্ট্রেলিয়ার মতো ধারাবাহিকতা এখানে বিরল। ফলে নতুন নাম মানেই নতুন যুগ, এই সমীকরণটা সরলীকরণ।

মেন্ডিসের কেরিয়ার-ছবিটা সংখ্যায় বসানো যাক। ৭৫ টেস্ট, ৪,৮৩৬ রান, গড় ৩৬.৩৬। ১০টি সেঞ্চুরি, ২৩টি হাফ-সেঞ্চুরি। এই সংখ্যাগুলো স্টেজ-১ ডিকনস্ট্রাকশন থেকে আসা, যেখানে উৎসের ঘরে লেখা ছিল 'None' — অর্থাৎ স্বাধীনভাবে ক্রস-চেক করার দায় থেকে যায়।

৭৫ টেস্টে ৩৬.৩৬ গড় মানে প্রতিভা আর আউটপুটের মধ্যে একটা স্থায়ী ফাঁক। টেস্ট ব্যাটিংয়ে ৪০-এর কাছাকাছি গড় ভালো, ৪৫+ এলিট। বিশেষজ্ঞ টপ-অর্ডার ব্যাটারের জন্য ৩৬.৩৬ নিচের দিকের সংখ্যা। কিন্তু কুশল মেন্ডিস কেবল ব্যাটার নন — তিনি উইকেটকিপার-ব্যাটার, একটা হাইব্রিড ভূমিকা। কিপিংয়ের বাড়তি শারীরিক খরচ ধরলে কিপার-ব্যাটারদের স্বাভাবিক গড় ৩৩ থেকে ৩৬-এর ঘরে। একই সংখ্যা দুটো ভিন্ন গল্প বলে, আর ঘোষণাটি তাঁর প্রকৃত ভূমিকা স্পষ্ট করেনি।

আসল দুর্বলতা লুকিয়ে আছে রূপান্তরের হারে। ৩৩টি পঞ্চাশ-প্লাস স্কোর থেকে মাত্র ১০টি সেঞ্চুরি — রূপান্তর প্রায় ৩০ শতাংশ। এলিট ব্যাটারদের কাছে এই হার ৪০ থেকে ৫০ শতাংশের ঘরে। এটাই সেই পরিচিত ছবি, যাকে বলা যায় তিরিশ-চল্লিশে আটকে যাওয়া ব্যাটার — যিনি শুরু করেন, কিন্তু বড় করেন না।

ফুটবলে পজেশন শতাংশ যেভাবে সবচেয়ে বড় ধোঁকা — ৬০ শতাংশ বল রেখে দল প্রায় কিছুই বানায় না — টেস্ট ব্যাটিংয়ের সুন্দর তিরিশও তেমনই। স্কোরকার্ডে সেটা অবদান দেখায়, কিন্তু ম্যাচের মোড় ঘোরায় না। মেন্ডিসের ৩০ শতাংশ রূপান্তর নিছক রান-সংখ্যা নয়, একটা প্যাটার্ন।

বয়স-বাঁকটাও জরুরি। টেস্ট অভিষেকের সময় ধরে ধরলে তিনি এখন ২৭ থেকে ৩৩-এর প্রাইম ব্যাটিং জানালায়। এটাই সেই ধাপ, যখন আউটপুট ছাদের কাছাকাছি থাকার কথা। কেবল টেকনিক ঠিক করে এখান থেকে বড় লাফ আসবে বলে ভরসা করা কঠিন।

তারপর আসে কাজের বোঝা। অধিনায়ক-কিপার-ব্যাটার মানে তিন স্তরের দায়িত্ব একজনের কাঁধে — ব্যাট, কিপিং, ট্যাকটিক্স, প্রেস কনফারেন্স, সিলেকশন-আলোচনা। ক্রিকেটের ইতিহাসে অনেক ব্যাটারের অধিনায়কত্ব নেওয়ার পরপর গড় পড়ে গেছে, কারণ মনোযোগ ভাগ হয়। কিপারের ক্ষেত্রে এই খরচ তিনগুণ। অধিনায়কত্ব কোনো বাগ নয়, এটা সেই প্যাচ যা নায়ককে মানুষের মাপে ফিরিয়ে আনে। ৩৬.৩৬ গড়ের খেলোয়াড়ের ওপর আরও বোঝা চাপানো মানে প্রশ্নটার উত্তর নয়, প্রশ্নটার বৃদ্ধি।

নেতৃত্বের স্থায়িত্ব টেস্ট দলের সিলেকশন-ধারাবাহিকতা আর সিরিজ-পরিকল্পনায় সরাসরি প্রভাব ফেলে। ঘন ঘন নেতৃত্ব বদলালে তরুণ ব্যাটিং অর্ডার দিশেহারা হয়। আর যদি ডি সিলভা সক্রিয় খেলোয়াড় হিসেবেই একাদশে থাকেন, যা সম্ভব, তাহলে সাবেক অধিনায়কের উপস্থিতি সূক্ষ্ম চাপ তৈরি করতে পারে।

প্রক্রিয়াটা নিয়ে প্রশ্ন কম। সিদ্ধান্ত নিয়েছে নির্বাচন কমিটি, শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট সদর দপ্তরে আনুষ্ঠানিক সভায়। এটা বোর্ড-নীতির স্বাভাবিক পথ, অনিয়মের কোনো সংকেত নেই। তবে ব্যাখ্যাও দেওয়া হয়নি — কেন বদল, সেটা ঘোষণায় অনুপস্থিত। এটাই আসল ফাঁকা জায়গা।

এই বদলটাকে নতুন যুগের সূচনা বলে চিত্রিত করার প্রলোভনটা বড়। আমি সাবধানে বলছি: সেটা রোমান্টিক অতিরঞ্জন। একটা পরিষ্কার প্রশাসনিক হাতবদল আর একটা সফল নেতৃত্ব এক জিনিস নয়।

আলোচনার কেন্দ্র হবে কেন ডি সিলভাকে সরানো হলো, মেন্ডিস আসলেই সঠিক পছন্দ কি না নয়। কারণ নিবন্ধটি কারণ উল্লেখ করেনি, ফলে অনুমানই ভরসা। এখানেই একটা প্রত্যাশা-ফাঁক তৈরি হচ্ছে: দর্শক অধিনায়ক বদলের পর নেতৃত্ব-লাফ আশা করেন, অথচ ৩৬.৩৬ গড়ের ব্যাটিং-ভিত্তি সেটা প্রতিশ্রুতি দেয় না। দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেট-বাজারে নেতৃত্ব বদল তার মাঠের প্রভাবের তুলনায় অতিরিক্ত আবেগ জাগায় — এটাই সেই মিথ, যেটা এখানে ফাঁদ।

আসল রায় ঘোষণায় নয়, প্রথম বাইরের সিরিজে লেখা হবে। তখন খেয়াল রাখতে হবে তিনটি জিনিস: মেন্ডিসের গড় ৩৬-এর নিচে নামে কি না, ডি সিলভার ভূমিকা কী দাঁড়ায়, আর ডব্লিউটিসি পয়েন্টের ছকে শ্রীলঙ্কা নড়ে কি না। একটা প্রশ্ন রেখে যাই — যে নেতৃত্ব নিজের ব্যাটিংকেই বড় করতে পারে না, সে কি সাতজনের ব্যাটিং অর্ডারকে বড় করতে পারবে?