ডারবানে আট বছর পর সেই চার বোলার, আর নভেম্বরে খাওয়াজার বই: অস্ট্রেলিয়ার পুরোনো ক্ষত ফিরে আসছে

ডারবানের কিংসমিডের সংবাদ সম্মেলন কক্ষে এসি ঠিকঠাক কাজ করছিল না। প্রশ্নটা যখন উঠল — উসমান খাওয়াজার আত্মজীবনী নিয়ে, যেটি নভেম্বরে বাজারে আসছে — প্যাট কামিন্স উত্তর দিলেন চৌদ্দ সেকেন্ডে। ‘উজ আমাকে ফোন করেছিল। কোনো সমস্যা নেই।’ ভেতরে ‘তদন্ত’ শব্দটি দুবার, ‘আমরা সব প্রশ্নের উত্তর দিয়েছি’ একবার। সাংবাদিকেরা যা শুনতে চেয়েছিলেন, তা তিনি বলেননি — বইয়ে কী আছে, কিংবা বোলাররা জানত কি না। আঠারো বছর ধরে ক্রিকেট মাঠ আর মাঠের বাইরের মানুষ দেখছি। এই ধরনের বাক্যে একটা জিনিস স্পষ্ট হয়ে যায়: উত্তরটা প্রশ্নের জন্য তৈরি হয় না, উত্তরটা সামনের ছয় মাসের জন্য তৈরি হয়। কামিন্স এই উত্তরটা আগেই তৈরি করেছিলেন বলেই ডারবানের প্রথম টেস্ট পাঁচ দিনের খেলা হওয়ার আগেই একটা পুরোনো হিসাব মেলানোর মঞ্চ হয়ে উঠেছে। ২০১৮ সালের ২৪ মার্চ। কেপ টাউনের নিউল্যান্ডস, অস্ট্রেলিয়া বনাম দক্ষিণ আফ্রিকার তৃতীয় টেস্ট। ক্যামেরা ধরে ফেলল ক্যামেরন ব্যানক্রফটকে — পকেট থেকে স্যান্ডপেপার বের করে বলের অবস্থা বদলানোর চেষ্টা। এরপর স্টিভ স্মিথ আর ডেভিড ওয়ার্নার এক বছরের নিষেধাজ্ঞা, ব্যানক্রফট নয় মাসের। তিনজনই ব্যাটার। কোনো বোলারকে নিষিদ্ধ করা হয়নি। স্মিথ সেই সন্ধ্যায় বলেছিলেন, পরিকল্পনাটা এসেছিল ‘লিডারশিপ গ্রুপ’-এর কাছ থেকে। শব্দবন্ধটা তখন ঢাল হিসেবে কাজ করেছিল। আট বছর পরে সেটাই সবচেয়ে অস্বস্তিকর উত্তর। কারণ আসল প্রশ্নটা ছিল না কে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। প্রশ্নটা ছিল: বলের গায়ে ঘষা হচ্ছে, চারজন অভিজ্ঞ ফাস্ট বোলার আর একজন স্পিনার মাঝমাঠে দাঁড়িয়ে, আর কেউ টের পেলেন না? এই প্রশ্নটা কখনো আনুষ্ঠানিকভাবে বন্ধ হয়নি। ২০২১ সালে গার্ডিয়ানকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ব্যানক্রফটকে জিজ্ঞেস করা হয়েছিল, বোলাররা জানত কি না। তাঁর উত্তর: ‘বিষয়টা সম্ভবত নিজেই নিজের ব্যাখ্যা।’ বাক্যটা মামলার সাক্ষ্য নয়, কিন্তু বাক্যটা একটা দরজা খোলা রেখে দিয়েছে। ডারবানের প্রসঙ্গ এখানেই আসে। ২০১৮ সালের পর দক্ষিণ আফ্রিকায় এটাই অস্ট্রেলিয়ার প্রথম টেস্ট সফর। কিংসমিড উপকূলের মাঠ, সমুদ্রের আর্দ্র বাতাস, সকালের সেশনে সিম আর সুইং। পিচের অবস্থা নিয়ে সিরিজের আগে নির্ভরযোগ্য কোনো তথ্য প্রকাশ্যে নেই; যে কেউ এখানে স্কোরের পূর্বাভাস দেবে, সে অনুমান করছে। যেটা জানা আছে সেটা হলো, প্রথম টেস্টে যে চারজন বোলার ফিরছেন — কামিন্স, স্টার্ক, হ্যাজলউড, লায়ন — তারা চারজনই কেপ টাউনের সেই টেস্টে খেলেছিলেন। কাগজে এটা ধারাবাহিকতা। বাস্তবে এটা আট বছরের একটা বৃত্ত। খাওয়াজার ভূমিকাটা আলাদা। ২০১৮ সালের চারটি টেস্টই তিনি খেলেছিলেন। জানুয়ারিতে অবসর নিয়েছেন। নভেম্বরে তাঁর আত্মজীবনী। বইটা আসছে সিরিজের ঠিক পরের জানালায় — সময়ের এই ফাঁকটাই গল্পটাকে জীবিত রাখছে। এখানে একটা হিসাব পরিষ্কার করা দরকার। ২০১৮ সালে শাস্তি পেয়েছিলেন তিনজন, সবাই ব্যাটার; বোলিং ইউনিট অক্ষত ছিল। এর মানে এই নয় যে বোলাররা দোষী। এর মানে হলো, নিষেধাজ্ঞার নকশাটা গড়া হয়েছিল টেপ করা ভিডিও আর সরাসরি স্বীকারোক্তির ভিত্তিতে, আর বলের অবস্থা নিয়ে বোলারদের জ্ঞানের প্রশ্নটা প্রমাণের সীমায় আটকে গিয়েছিল। আইনি কাগজে প্রমাণের অভাব আর নির্দোষতা দুটো আলাদা জিনিস, কিন্তু জনমনে সেগুলো একসঙ্গে মিশে যায়। অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট-আলোচনায় আট বছর ধরে এই মিশ্রণটাই কাজ করছে। কামিন্সের কৌশল এর ঠিক উল্টো দিক থেকে গড়া। তিনি নতুন ব্যাখ্যা দেন না; তিনি পদ্ধতিগত সমাপ্তির দিকে ঠেলে দেন — তদন্ত হয়েছিল, প্রশ্নের উত্তর দেওয়া হয়েছিল, ‘এক মিলিয়ন বার’। তারপর যোগ করেন, দল হিসেবে তারা এগিয়ে গেছেন, আট-নয় বছরে কীভাবে বদলেছেন সেটা নিয়ে খুশি। এটা প্রতিরক্ষা নয়, এটা যোগাযোগের ভঙ্গি। আর এই ভঙ্গি তখনই কাজ করে, যখন সাংবাদিকের হাতে নতুন তথ্য থাকে না। নতুন তথ্য এলে ভঙ্গিটাই প্রশ্ন হয়ে দাঁড়ায়। আমার মাঠ-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা যোগ করি। ২০১৭ সালে ব্রিসবেন রোরের অ্যাওয়ে বাসে বসে আমি একটা অভ্যাস তৈরি করেছিলাম — ফাইল করার আগে ভক্তদের তিনটা প্রশ্ন করা। এই সিরিজের আগেও আমি সেটা করেছি। ব্রিসবেনের একটা ছোট গ্রুপে প্রশ্নটা ছিল: ২০১৮ নিয়ে কী জানতে চান? উত্তরগুলো একরকম ছিল না। কেউ বললেন তাঁরা সেটা ভুলে গেছেন, কেউ বললেন ওপেনিং জুটির চেয়ে ওই পুরোনো ঘটনাই বেশি আলোচিত হচ্ছে। দুই নম্বর উত্তরটাই আসল সংকেত। মিডিয়া সাইকেল যেখানে উত্তপ্ত, দর্শক সেখানে ঠান্ডা। এই ফারাকটা যেকোনো সিরিজ কাভারেজে সবচেয়ে দরকারি তথ্য, আর সবচেয়ে কম লেখা তথ্য। বইয়ের সময়জ্ঞান নিয়ে একটা কথা স্পষ্ট করা দরকার: খাওয়াজা এখন দলের বাইরে, তাঁর আর কোনো টেস্ট দায় নেই, কোনো সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্টের শর্তও তাঁকে বাঁধে না। সক্রিয় খেলোয়াড়ের মুখে যা চাপা থাকে, অবসর নেওয়া খেলোয়াড়ের মুখে সেটা প্রায়ই সহজ হয়। কামিন্স যেটাকে ‘কোনো সমস্যা নেই’ বলছেন, সেটা আসলে এই অসমতারই স্বীকৃতি। ডারবানের চার বোলারের ধারাবাহিকতা নিয়ে সবাই ‘পূর্ণবৃত্ত’ গল্প লিখছেন। আমি একটু অন্য জায়গায় তাকাই। কামিন্স, স্টার্ক, হ্যাজলউড, লায়ন — এই কোরটা আট-নয় বছর ধরে একসঙ্গে। এটা বিরল স্থিতিশীলতা, আর একইসঙ্গে এটা জমে থাকা ঝুঁকি। একই প্রজন্মের চার-পাঁচজন অভিজ্ঞ বোলার যখন কাছাকাছি সময়ে শেষ প্রান্তে পৌঁছায়, তখন দলকে একসঙ্গে দুটো কাজ করতে হয় — সিরিজ জেতা আর উত্তরাধিকার তৈরি করা। টেস্ট ক্যালেন্ডারে এই দুটো কাজ কখনো আরামদায়কভাবে একসঙ্গে হয় না। এর উপর কামিন্সের দ্বৈত ভূমিকা। ফাস্ট বোলার হিসেবে শরীরের বোঝা, ক্যাপ্টেন হিসেবে সিদ্ধান্তের বোঝা — দুটো একই প্যাকেটে। ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট নিয়ে কোনো দলীয় পরিকল্পনা এই সিরিজের আগে প্রকাশ্যে আসেনি। টেস্ট দলের কাগজে সেটা দেখা যাবে না, কিন্তু সিরিজের তৃতীয়-চতুর্থ টেস্টে রোটেশন কোনদিকে যায়, সেটাই বলে দেবে দলের ভেতরের হিসাব। বইটাকে একটা ব্যবসায়িক বস্তু হিসেবেও দেখা দরকার। অবসর নেওয়া আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারের আত্মজীবনী সাধারণত বিতর্ক-সন্নিকট ঘোষণা থেকে বাণিজ্যিক সুবিধা পায়; লেখকের কাছে কখন কী বলবেন, আর কতটা বলবেন — এই সিদ্ধান্তের একটা ছোট হলেও আর্থিক কারণ থাকে। নভেম্বরের প্রকাশ-সময় আর ডারবানের টেস্ট একই জানালায় পড়েছে, আর সেটা কাকতালীয় হতে পারে, কিন্তু প্রকাশকদের ক্যালেন্ডারে কাকতালীয় বলে কিছু থাকে না। অস্ট্রেলিয়ার বোর্ডের অবস্থানটা এখানে প্রায় অনুমেয়: পুরোনো মামলাটা যতটা সম্ভব ফাইলবন্দি রাখা, আর সিরিজের আলোচনাটা ডারবানের পিচে ফেরানো। কামিন্সের ভাষা সেই কৌশলেরই অংশ — তিনি মুখ খুলেছেন, কিন্তু দরজা বন্ধ রেখেছেন। বোর্ডের জন্য এটাই সবচেয়ে সস্তা পথ: না অস্বীকার, না নতুন স্বীকারোক্তি। এই গল্পে আইসিসি বা অ্যান্টি-করাপশন ইউনিটের নতুন কোনো ভূমিকা নেই। ২০১৮ সালে প্রক্রিয়া শেষ হয়েছে, আর প্রক্রিয়ার সীমা হলো — প্রমাণ না থাকলে অভিযোগ টিকে থাকে না, কিন্তু প্রশ্নও মরে না। এই দুইয়ের মাঝের ফাঁকটাই ক্রিকেট প্রশাসন কখনো আনুষ্ঠানিকভাবে বন্ধ করতে পারে না। উপমহাদেশের পাঠকের কাছে এই সিরিজের সরাসরি দাম কম, কারণ মাঠে কোনো এশীয় দল নেই। এটাই আসলে একটা তুলনা তৈরি করে: ভারত-কেন্দ্রিক ক্রিকেট-অর্থনীতিতে একটা পুরোনো ঘটনাও কত দ্রুত শিরোনাম হয়, আর অস্ট্রেলিয়া-দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজে সেটা কত ধীরে বয়ে যায়। মিডিয়া-তাপ আর বাজার-তাপ এক জিনিস নয়। এখানেই বাইরের পাঠ আর ভেতরের বাস্তবের ফারাকটা। বাইরের পাঠ সহজ: স্যান্ডপেপারগেট ফিরে আসছে, খাওয়াজার বই নতুন কিছু ফাঁস করবে। আমি সেটা বিশ্বাস করি না। অবসর নেওয়া খেলোয়াড়ের প্রাতিষ্ঠানিক বাঁধন কম — কথাটা সত্য, আর সেই কারণেই বইটা অপ্রত্যাশিত কিছু বলতে পারে। কিন্তু ক্রিকেটের ইতিহাসে বড় ঘোষণার বই প্রায়ই কম ফাঁস করে, বেশি পুনর্কথন করে। মূল ঝুঁকি তাই নতুন তথ্য নয়। মূল ঝুঁকি হলো, পুরোনো প্রশ্ন আর নতুন প্রজন্মের পাঠকের মাঝখানে কোনো মধ্যস্থতাকারী না থাকা। দ্বিতীয় জিনিসটা আরও কম আলোচিত। দলের ‘আমরা এগিয়ে গেছি’ বাক্যটা যদি ভুল প্রমাণিত হয়, ক্ষতি হবে বইয়ের নয়, দলের নিজের। সাংবাদিকেরা বাক্যটা ফিরিয়ে ফিরিয়ে ব্যবহার করবেন; সেটা তখন প্রতিরক্ষার বদলে টাইমস্ট্যাম্প হয়ে দাঁড়াবে। আর তৃতীয়টা মাঠের। এই সিরিজটা কেউ ট্যাকটিক্যাল চশমায় দেখছেন না, কারণ সিরিজের ভেতরে এখনো বিশেষ কিছু ঘটেনি। কিন্তু ডারবানের বাতাস সিমের পক্ষে গেলে প্রথম ইনিংসে যেটা ঘটবে — কম স্কোর, লম্বা স্পেল, দ্রুত বদলানো ফিল্ড — সেটা কামিন্সের বোলিং বোঝাটাকে আরও ভারী করবে ঠিক সেই সপ্তাহে, যখন তিনি সংবাদ সম্মেলনে অতীতের প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছেন। এটাই এই সিরিজের আসল সংযোগ: বক্তব্য আর বোলিং — দুটোই তাঁর কাঁধে, আর দুটোরই দাম একসঙ্গে বাড়ছে। ব্রিসবেনে রাত তিনটায় আমি এই সিরিজের কথা ভাবি, আর মনে পড়ে, এই শহরে বসে থেকেও অনেকে টেস্টের প্রথম বলটা দেখতে উঠে বসবেন — তাঁদের কাছে স্যান্ডপেপারগেট একটা অধ্যায়, কিন্তু উত্তরাধিকারের হিসাবটা একটা চলতি প্রশ্ন। সামনের ছয় মাসে তিনটা জিনিস দেখার মতো। নভেম্বরের আগে বইয়ের অংশবিশেষ কোনো পত্রিকায় ছাপা হয় কি না — নতুন নির্দিষ্ট অভিযোগ থাকলে সেটাই গল্পের গতিপথ বদলাবে। সিরিজের তৃতীয়-চতুর্থ টেস্টে পেস কোয়ার্টেটের রোটেশন — সেটাই বলে দেবে দল কতটা সামনের দিকে তাকিয়ে আছে। আর কামিন্সের ভাষা: ‘এগিয়ে গেছি’ থেকে ‘ব্যাখ্যা দিয়েছি’-তে সরে গেলে বুঝতে হবে ভেতরে চাপ বাড়ছে। টিম বাস সবসময় গল্পের আগেই ছেড়ে যায়। এবার গল্পটা বাসের পিছনে হাঁটছে, আর তার হাতে একটা বই।