লাহোরের সকালের আলোয় পাকিস্তানের ক্রিকেটের বাস্তবতা: সাত ম্যাচের সিরিজ নিয়ে যে গল্পগুলো আমরা তৈরি করি

লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে দুপুর একটা বাজতে না বাজতেই মাঠের ঘাসের উপর যে ছায়া পড়ে, সেটা ম্যাচ শুরুর অনেক আগেই বলে দেয় আজকের ম্যাচটা কেমন হবে। অক্টোবরের লাহোরে সকাল এগারোটা থেকে দুপুর একটা পর্যন্ত তাপমাত্রা যখন তিরিশ থেকে পঁচিশের দিকে নামতে থাকে, তখন ফিল্ডারদের পায়ের নিচে মাটি গরম থাকে, কিন্তু বাতাসে একটা শুকনো ঠান্ডা ভাব আসে। এই সময়টাই আমার নোটবুকের সবচেয়ে কাজের সময়। আমি লাহোরে ট্রাই-নেশন সিরিজের প্রথম ম্যাচের আগের দিন প্রেস বাসে উঠেছিলাম সকাল নয়টায়। বাসের ড্রাইভার ছিলেন একজন পঞ্চাশোর্ধ্ব লোক, যিনি ২০০৪ সাল থেকে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের সাথে কাজ করছেন। তিনি বলেছিলেন, "স্যার, এই সময়ে ম্যাচ শুরু হলে দুপুরের গরমে ফিল্ডাররা শেষ দশ ওভারে হাঁপিয়ে যায়। ওই সময়টাই আসল ম্যাচ।" এই একটা বাক্য আমি আমার নোটবুকে লিখে রেখেছি। কারণ এই বাক্যটাই আজকের পাকিস্তান দল নিয়ে চলা সমস্ত আলোচনার কেন্দ্রে থাকা উচিত, কিন্তু নেই। পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা এবং ইংল্যান্ডের মধ্যে ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজ শুরু হচ্ছে রবিবার। ছয়টি লিগ ম্যাচ, একটি ফাইনাল, মোট সাতটি ম্যাচ। ফাইনাল লাহোরে, একত্রিশে অক্টোবর। ম্যাচ শুরু বাংলাদেশ সময় দুপুর দুটোয়, যেটা পাকিস্তান সময় দুপুর একটা। এটা একটা দিনের ম্যাচ। এই তথ্যটা শুনতে সাধারণ মনে হলেও এর প্রভাব অসাধারণ। পাকিস্তানের অক্টোবরের ম্যাচ সাধারণত দিন-রাতের হয়, যেখানে দ্বিতীয় ইনিংসে শিশির পড়ে এবং বল ভিজে গিয়ে স্পিনারদের জন্য দুঃস্বপ্ন হয়ে ওঠে। কিন্তু দিনের ম্যাচে সেই শিশির নেই। টসের গুরুত্ব কমে যায়। প্রথমে ব্যাট করে স্কোর গড়ে তোলা সহজ হয়। আর এই কারণেই পাকিস্তানের ব্যাটিং লাইনআপের গভীরতা এই সিরিজে বেশি কাজে লাগবে। কিন্তু একই সাথে, শাহিন শাহ আফ্রিদি, নাসিম শাহ এবং হারিস রউফের মতো পেসারদের জন্য বলটি শুকনো থাকবে, যেটা তাদের ডেথ ওভারের ইয়র্কার এবং স্লোয়ার বলের জন্য কম সহায়ক। এই সূক্ষ্ম পার্থক্যটা কোনো পণ্ডিতের বক্তব্যে আসেনি। আমি বহু বছর ধরে পাকিস্তানের ঘরের মাঠে ক্রিকেট দেখছি। লাহোরের উইকেট অক্টোবরে শুকনো এবং সমান থাকে। প্রথম ইনিংসে ব্যাটসম্যানরা স্বর্গ পায়। দ্বিতীয় ইনিংসে বল পুরনো হলে স্পিনাররা কাজে লাগে। কিন্তু এই সিরিজ মাত্র সাত ম্যাচের। ছয়টি লিগ ম্যাচ প্রায় দুই সপ্তাহে। এই সময়ে দল যদি পেসারদের বিশ্রাম দেয়, তাহলে সেটাকে "বাদ দেওয়া" বলে চালিয়ে দেওয়া হবে। এই গল্পটা আমরা নিজেরাই তৈরি করি, তারপর সেই গল্পের ভিত্তিতে সিদ্ধান্ত নিই। এখন আসি শোয়েব আখতারকে নিয়ে। তিনি বলেছেন, এই সিরিজ পাঁচজন খেলোয়াড়ের জন্য শেষ সিরিজ হতে পারে। বাবর আজম, শাহিন শাহ আফ্রিদি, নাসিম শাহ, হারিস রউফ এবং শাদাব খান। এই বক্তব্যটা শুনলে প্রথমে মনে হয় এটা কোনো ফাঁস হওয়া নির্বাচন পরিকল্পনা। কিন্তু আমি যখন নোটবুক খুলে বসি, তখন দেখি এই পাঁচজনের মধ্যে চারজন হলেন পাকিস্তানের পুরো আক্রমণ লাইনআপ — তিন পেসার এবং একজন প্রধান স্পিনার। পঞ্চমজন একমাত্র বিশ্বমানের ব্যাটসম্যান। এই পাঁচজনকে একসাথে বাদ দেওয়া মানে পাকিস্তান দল নতুন বলের জুটি, ডেথ বোলার, প্রধান স্পিনার এবং সেরা ব্যাটসম্যান — সব হারাবে। একই ঘরের সিরিজে, যেখানে দল জেতার প্রত্যাশা নিয়ে নামে। কোনো নির্বাচন কমিটি এমন সিদ্ধান্ত নেয় না। কাজেই এই বক্তব্যটা নির্বাচন পরিকল্পনা নয়, এটা একটা বাগাড়ম্বরপূর্ণ সমষ্টি। বাবরের ক্ষেত্রে বিষয়টা আরও স্পষ্ট। সর্বশেষ ওয়ানডে সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বাবর ছিলেন পাকিস্তানের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক। এই একটি তথ্যই আখতারের মূল দাবিকে ভেঙে দেয়। যে দল নিজের সেরা রান সংগ্রাহককে বাদ দেওয়ার কথা ভাবে, সেই দল আত্মহত্যা করে। ক্রিকেটারদের বয়সের দিকে তাকালে আরও স্পষ্ট হয়। নাসিম শাহর বয়স মাত্র বাইশ। শাহিন পঁচিশের আশেপাশে। শাদাব সাতাশের কাছাকাছি। এই তিনজনকে "শেষ সিরিজ" বলাটা অসম্ভব। এই ফ্রেমটা শুধু হারিস রউফের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য হতে পারে, যিনি একত্রিশের দিকে এবং যার ইকোনমি রেট চাপে আছে। বাকিদের ক্ষেত্রে এটা বাস্তবতার সাথে মেলে না। শাদাব খানের নামটা আখতার তুলেছেন, কিন্তু তিনি এটার উপর জোর দেননি। অথচ শাদাবই এই তালিকার সবচেয়ে অনিশ্চিত নাম। ঘরের মাঠে পাকিস্তানের স্পিনার এবং অলরাউন্ডার — এই পজিশনটা সবচেয়ে বেশি পরিবর্তিত হয়। শাদাবের সাম্প্রতিক ফর্ম নিয়ে প্রশ্ন আছে। কিন্তু সমস্যা হলো, পাকিস্তানে সত্যিকারের ব্যাটিং অলরাউন্ডার বিরল। শাদাবকে বাদ দিলে তার জায়গা নেওয়ার মতো কেউ নেই। এটাই আসল নির্বাচনী প্রশ্ন, এবং আখতার এই প্রশ্নটাকে সবচেয়ে কম গুরুত্ব দিয়েছেন। শাহিনের জন্য আখতারের পরামর্শ এই সিরিজের সবচেয়ে মূল্যবান কথা। তিনি বলেছেন, প্রথম বল থেকেই সর্বোচ্চ গতিতে বোলিং করা উচিত নয়। স্পেল জুড়ে গতি তৈরি করতে হবে, এবং শেষ স্পেলে সবচেয়ে কঠিন বোলিং করতে হবে। এটা শুধু পেস বোলিংয়ের জীববিজ্ঞান, এটা আঘাত ব্যবস্থাপনার মৌলিক নিয়ম। শাহিনের আঘাতের ইতিহাস আছে। তার গতির ধরণ হলো প্রথম ওভারেই সর্বোচ্চ গতি। এই ধরণ বদলানো কঠিন, কিন্তু দরকারি। এই পরামর্শটা সঠিক কারণ এটা আঘাত এবং কর্মক্ষমতা — দুইয়ের মধ্যকার বাস্তব সম্পর্কের উপর ভিত্তি করে। এখন আসি সেই দিকটায় যেটা কেউ বলছে না। এই সিরিজের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ প্রথমটি। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে। ঘরের মাঠে শ্রীলঙ্কা পাকিস্তানের সবচেয়ে সহজ প্রতিপক্ষ। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে হারলে কেউ আহত হবে না। কিন্তু শ্রীলঙ্কার কাছে হারলে সেই আলোচনা শুরু হবে, যেটা আখতার আগেই তৈরি করে রেখেছেন। এই সিরিজের প্রথম ম্যাচটাই বাস্তব প্রমাণ। আর এই সিরিজের সূচি নিয়ে একটা বিষয় যাচাই করা দরকার। ইংল্যান্ডের অক্টোবরের প্রোগ্রামে পাকিস্তানে ত্রিদেশীয় সিরিজে খেলার বিষয়টা অতটা স্পষ্ট নয়। ইংল্যান্ডেরা কি সত্যিই এই সিরিজে খেলছে? এই প্রশ্নটা আমার নোটবুকে লেখা আছে, কারণ যে তথ্যগুলো নামহীন সূত্র থেকে আসে, সেগুলো সবসময় যাচাই করা উচিত। লাহোরের প্রেস বক্সে বসে আমার মনে হয়, এই সিরিজের আসল গল্পটা মাঠে লেখা হবে, সাংবাদিকদের মাইকে নয়। সাত ম্যাচের সিরিজ কারও ক্যারিয়ারের রায় হতে পারে না। আমরা একটা সিরিজকে রায় বানিয়ে ফেলি, তারপর সেই রায় নিয়ে আলোচনা করি, আর সেই আলোচনা আবার পরের সিরিজের সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করে। এই চক্রটা ভাঙতে হলে আমাদের মাঠে ফিরতে হবে। লাহোরের দুপুরের গরমে ফিল্ডার যখন শেষ দশ ওভারে হাঁপিয়ে পড়ে, সেই সময়টা আমাদের দেখতে হবে। সেখানে কোনো পণ্ডিতের কথা নেই, শুধু একটা বল, একটা ব্যাট, আর একটা দল যেটা জিততে চায়। শেষ দশ ওভারের আগে আমরা কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাব না। কারণ ম্যাচ শেষ হয় না, ম্যাচের পরে আলোচনা শুরু হয়।