২২৯৯ রানের খাতা, ৮৬ রানের ফাইনাল: পুনম রাউতের অবসর-লেজার

২০১৭ সালের ২৩ জুলাই, লর্ডসের পিচ। মেয়েদের বিশ্বকাপের ফাইনাল। ভারত ব্যাট করছে, আর টপ অর্ডারের এক ব্যাটার ৮৬ রান করে ফিরছেন — কেরিয়ারের সবচেয়ে বড় মঞ্চে সবচেয়ে বড় ইনিংস। ম্যাচ শেষে ট্রফি ওঠে ইংল্যান্ডের হাতে। চার বছর পর, ২০২১ সালের অক্টোবরে, সেই ব্যাটার শেষবার ভারতের নীল জার্সি পরেন। এরপর আর কোনো ফোন আসেনি। ইনজুরির আপডেট নেই, ফর্মধসের ডেটা নেই, নির্বাচকদের এক লাইনের ব্যাখ্যাও নেই। শুধু একটা নীরব অনুপস্থিতি, আর তারপর সোশ্যাল মিডিয়ায় একটি অবসরের ঘোষণা। কাগজে-কলমে এটা একটা অবসরের খবর; লেজারের দিক থেকে দেখলে এটা একটা প্রস্থানের আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতি, যার শুরুটা হয়েছিল অনেক আগেই।

পুনম রাউত — কিছু ডেটাবেজে বানান 'পুনম', কোথাও 'পূনম'; এই বানান-বিতর্কটাই বলে দেয় মেয়েদের ক্রিকেটের রেকর্ড কতটা ঢিলেঢালাভাবে রাখা হয়। মুম্বাইয়ের ঘরোয়া ক্রিকেট থেকে উঠে তিনি ২০০৯ সালে জাতীয় দলে ঢোকেন। আন্তর্জাতিক কেরিয়ার টানা বারো বছরের বেশি — ২০২১ সালের অক্টোবর পর্যন্ত। এর মধ্যে খেলা হয় ৪টি টেস্ট (২৬৪ রান), ৭৩টি ওয়ানডে (২২৯৯ রান) এবং ৩৫টি টি-টোয়েন্টি (৭১৯ রান)।

এই তিনটা সংখ্যা পাশাপাশি বসালেই একটা কাঠামোগত সত্য বেরিয়ে আসে, যেটা কোনো ব্যাটিং-দুর্বলতার গল্প নয়। বারো বছরের কেরিয়ারে মাত্র ৪টি টেস্ট — এটা খেলোয়াড়ের লাল বলের সামর্থ্যের বিবৃতি নয়, এটা সেই সময়ের সূচির বিবৃতি। ওই পর্বে ভারতের মেয়েরা প্রায় টেস্টই খেলত না। চার ম্যাচের নমুনা দিয়ে লাল বল নিয়ে কোনো টেকনিক্যাল সিদ্ধান্তে পৌঁছানো অসম্ভব — এটা পরিসংখ্যানের প্রাথমিক নিয়ম: নমুনা যত ছোট, উপসংহার তত দুর্বল।

বাকি দুটো ফরম্যাটে গল্পটা স্পষ্ট। ওয়ানডে-তে ৭৩ ম্যাচে ২২৯৯ রান মানে প্রতি ম্যাচে গড়ে প্রায় ৩১.৫ রান — একজন টপ-অর্ডার ব্যাটারের জন্য দশকের বেশি সময় ধরে জমা হওয়া একটা অর্থবহ ভলিউম। টি-টোয়েন্টিতে ৩৫ ম্যাচে ৭১৯ রান, অর্থাৎ প্রতি ম্যাচে প্রায় ২০.৫। দুই ফরম্যাটের প্রতি-ম্যাচ হার সরাসরি তুলনা করা যায় না — ভূমিকা আলাদা, ব্যাটিং উইন্ডো আলাদা, বলের সংখ্যাও আলাদা। টি-টোয়েন্টিতে তাঁর সংখ্যাটা কম দেখাচ্ছে, কিন্তু স্ট্রাইক রেট ছাড়া সেটাকে 'ধীরগতির ব্যাটার' বলা যাবে না; এটা শুধু একটা ভিন্ন ভূমিকার ইঙ্গিত।

এখানেই আমার সমস্যাটা শুরু। সূত্র হিসেবে যা পাওয়া গেছে, সেখানে রান আর ম্যাচ আছে — কিন্তু গড় নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, ডিসমিসালের সংখ্যা নেই, ইনিংসের সংখ্যা নেই। ব্যাটারের জন্য এটা সবচেয়ে দুর্বল ধরনের ডেটা: হর ছাড়া লব। লেজার বলছে ভিন্ন কথা, আর লেজার প্রায় কখনো মিথ্যা বলে না — ২২৯৯ রান সত্যি, কিন্তু এর মান কতটা, সেটা এই খাতা দিয়ে বলা অসম্ভব।

আমি বছর কুড়ি ধরে ম্যাচ দেখে আসছি, আর একটা জিনিস শিখেছি: রান দেখে ব্যাটার বিচার করা যায় না, রান-পার-ডিসমিসাল দেখে যায়। মহিলাদের ক্রিকেটে ওই দ্বিতীয় সংখ্যাটা প্রায় কেউ রাখেই না। ফলে একজন টপ-অর্ডার ব্যাটার দশ বছর খেলে গেলেন, ২২৯৯ রান করলেন, আর আমাদের হাতে তাঁর মান নির্ধারণের কোনো যন্ত্র থাকল না। এটা শুধু বিশ্লেষকের ব্যর্থতা নয়, এটা রেকর্ড-রাখার কাঠামোর ফাঁক। ৪০০ শব্দের একটা কলাম আমাকে শিখিয়েছিল, প্রথম বাক্যকে পরের তিন হাজার শব্দের দাম দিতে হয়; কিন্তু যে পাঠক প্রথম বাক্যটাই যাচাই করতে পারেন না, তাঁর কাছে বিশ্লেষণ মানেই বিশ্বাস।

এই ফাঁকের মধ্যে সবচেয়ে বড় বিপদ হলো একটা ইনিংসের ওজন। লর্ডসের ৮৬ রান — এটা হাইলাইট, এটা বেসলাইন নয়। ৭৩ ম্যাচের কেরিয়ারে একটা নকআউট ফাইনালের ইনিংসকে কেরিয়ারের সংজ্ঞা বানিয়ে ফেললে বিশ্লেষণ হয়ে যায় আবেগ। ফাইনালের মঞ্চ বড়, তাই ওই ইনিংসের ন্যারেটিভ-ওজন তার পরিসংখ্যান-ওজনের চেয়ে বহুগুণ বেশি। আমি টেপে ফিরে গিয়েছিলাম — তর্ক জেতার জন্য নয়, সিমটা খুঁজে বের করার জন্য; আর সিমটা হলো, একটা ম্যাচ কখনো কেরিয়ারের প্রতিনিধিত্ব করে না।

একইভাবে ২০১৭ বিশ্বকাপের ৩৮১ রানও অসম্পূর্ণ। কত ম্যাচ, কত ইনিংস — সেটা ছাড়া টুর্নামেন্ট-ফর্ম নিয়ে কথা বলা যায় না। শুধু একটা জিনিস নিশ্চিতভাবে বলা যায়: ভারত সেই টুর্নামেন্টে ফাইনালে পৌঁছেছিল, অর্থাৎ সেই চক্রে তারা অন্তত দুই নম্বরের নিচে ছিল না। ওই উচ্চতার দলটির হয়ে টপ-অর্ডারে রান করা — এটাই তাঁর প্রকৃত প্রাপ্তি, ফাইনালের ৮৬ নয়।

নির্বাচনের প্রসঙ্গে একটা কথা স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার। সূত্র বলছে, ২০২১ সালের অক্টোবরের পর তিনি আর জাতীয় দলে সুযোগ পাননি। নিষ্ক্রিয় বাক্যে লেখা এই বাক্যটা অনেক কিছু চেপে যায় — অবসর, ইনজুরি, ফর্ম, কোনো মতানৈক্য, কিছুই উল্লেখ নেই। কারণটা অজানা, আর অজানা কারণকে অনুমান দিয়ে ভরাট করা এই পেশার সবচেয়ে বড় গুনাহ। যা অনুমান করা যায়, তা হলো কাঠামোগত: দশ বছরের বেশি খেলা এক সিনিয়র ব্যাটার চুপচাপ দল থেকে বাদ পড়া সাধারণত প্রজন্ম-পরিবর্তনের সঙ্গেই ঘটে।

এখানেই কাঠামোর দিক থেকে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিকটা লুকিয়ে আছে। শেষ ক্যাপ (অক্টোবর ২০২১) আর অবসরের ঘোষণার মধ্যে চার বছরের ফাঁক — অর্থাৎ কার্যত প্রস্থান আগে, আইনত প্রস্থান পরে। আবার ঘোষণাটা আসে বোর্ডের বিবৃতিতে নয়, খেলোয়াড়ের নিজের সোশ্যাল মিডিয়া পোস্টে। এতে একটা ইঙ্গিত মেলে: প্রস্থানটা খেলোয়াড়-উদ্যোগী ছিল, বোর্ডের সক্রিয় উদ্যোগে নয়। এটা মহিলাদের ক্রিকেটে পরিচিত ছবি, যেখানে কেন্দ্রীয় চুক্তির পুল ছোট আর অবসর-পরবর্তী পথ কম।

মেয়েদের ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতি — ডাব্লিউপিএল — গড়ে উঠল তাঁর শেষ ক্যাপের পরে। ফলে তাঁর প্রজন্মটা সেই দল, যাঁরা কেরিয়ার শেষ করলেন ঠিক যখন মেয়েদের ক্রিকেট প্রথমবার সত্যিকারের টাকার খাতায় ঢুকছিল। এটা কোনো দুঃখের গল্প নয়, এটা একটা হিসাব: যাঁরা মাঠের রেকর্ড গড়লেন, অথচ বাজারের খাতায় তাঁদের নাম প্রায় নেই।

চেনা গল্পটা বলছে: 'মুম্বাইয়ের রাস্তা থেকে ভারতের জার্সি' — এক অনাদৃত নায়িকার কাহিনি, যাঁর প্রাপ্য স্বীকৃতি মেলেনি। কাহিনিটা সুন্দর, কিন্তু কাঠামোর দিক থেকে একটা সমস্যা আছে। যাঁকে অনাদৃত বলা হচ্ছে, তাঁর বিরুদ্ধে কেউ কখনো আনুষ্ঠানিক অভিযোগ আনেনি, বোর্ড তাঁকে চুক্তি থেকে বাদও দেয়নি — তাঁকে শুধু ডাকা হয়নি। স্বীকৃতির অভাব নয়, এটা যোগাযোগের অভাব। আর এই দুইয়ের ব্যবধানটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ যোগাযোগের অভাব নির্বাচনের সিদ্ধান্তের গুণমান নিয়ে প্রশ্ন তোলে, আর স্বীকৃতির অভাব শুধু আমাদের আবেগ নিয়ে প্রশ্ন তোলে।

যেটা বিশৃঙ্খলা মনে হয়েছিল, সেটা আসলে কিছু ছোট, পুনরাবৃত্ত সিদ্ধান্তের সমষ্টি — একটা দল তরুণ ব্যাটারদের দিকে ঝুঁকল, একজন সিনিয়র ব্যাটার ধীরে ধীরে তালিকা থেকে সরে গেলেন, আর কেউ একটা আনুষ্ঠানিক বিদায়ের আয়োজন করল না। এই সিদ্ধান্তগুলোর মধ্যে কোনো একটাও একা বিচার করলে বিরল লাগবে না; একসঙ্গে বসালেই ছবিটা তৈরি হয়। এটাই লেজারের নিয়ম — একক এন্ট্রি নয়, ব্যালান্স শিট দেখতে হয়।

পরের কয়েক মাসে দুটো জিনিসে চোখ রাখতে হবে। প্রথমত, এই প্রস্থানের প্রক্রিয়া নিয়ে ভারতীয় বোর্ডের পক্ষ থেকে কোনো আনুষ্ঠানিক ব্যাখ্যা আসে কি না — সিনিয়র মহিলা খেলোয়াড়দের বিদায় কতটা স্বচ্ছভাবে হয়, সেটা এই একটিমাত্র ঘটনা থেকে মাপা যাবে না, কিন্তু খাতায় টুকে রাখা দরকার। দ্বিতীয়ত, ওই ২২৯৯ রানের ব্যাটারের অবসর-পরবর্তী ভূমিকা কী হয় — কোচিং, নির্বাচন, নাকি ঘরোয়া ক্রিকেটে মেন্টরিং। শান্ত পিচে সবচেয়ে জোরে কথা বলে দাঁড়িয়ে থাকা একজন খেলোয়াড়; অবসরের পরেও প্রশ্নটা একই — কে দাঁড়িয়ে থাকবে, আর কে শুধু পেরিয়ে যাবে।