ব্রিসবেনের আর্মব্যান্ড: ম্যাকগ্রার অধিনায়কত্ব-অডিশন, মলিনেক্সের হিপ, আর যে কোরাস এখনও গাইতে শুরু করেনি

ব্রিসবেনের অ্যালান বর্ডার ফিল্ডের নেট থেকে বেরোনোর পথে একটা ছোট দৃশ্য মনে গেঁথে যায়। তাহলিয়া ম্যাকগ্রা শেষ বলটা করার পর হাত থেকে বল নামিয়ে রাখলেন, তারপর ক্যাপ খুলে চুল একবার পিছনে ঠেলে দিলেন — এই অভ্যাসটা ট্রেনিং গ্রাউন্ডে যাঁরা দিনের পর দিন বসে থাকেন, তাঁরা চেনেন। পাশের লেনে সোফি মলিনেক্স ছিলেন না। ডানহাতি মিডল-অর্ডার ব্যাটার আর ডানহাতি মিডিয়াম পেস — ম্যাকগ্রার প্রোফাইলটা এই সকালে অন্য রকম শোনাল। কারণ এই সকালে তাঁর হাতে একটা বাড়তি দায়িত্ব এসে পড়েছে, যা তিনি চেয়েছিলেন কি না, সেটা তিনি নিজেই বলেছেন, তবে সেটা আসার পথটা সুখকর ছিল না।

খবরটা সরল এবং করুণ দুটোই। মলিনেক্স হিপ ইনজুরিতে পড়েছেন, এবং এই সিরিজের তিনটি ওয়ানডে-তেই তিনি খেলতে পারবেন না। নিয়মিত অধিনায়কের জায়গায় দাঁড়াচ্ছেন ম্যাকগ্রা। অস্ট্রেলিয়ার ঘরের মাঠ ব্রিসবেনে, বাংলাদেশের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ, শুক্রবার শুরু। এটুকুই কঠিন তথ্য। বাকিটা — ম্যাকগ্রার ফর্ম, তাঁর স্বস্তি, অধিনায়কত্বটা তাঁর সময়ের সঙ্গে মিলে যাওয়া — এসব সংবাদের ভাষা, তথ্যের নয়। আর ঠিক এই জায়গাটা থেকেই আমার কাজ শুরু।

আমি বহু বছর ধরে ট্রেনিং গ্রাউন্ড আর স্ট্যান্ডের মাঝখানে বসে ক্রিকেট দেখি। Ümraniye-তে আমি নোটবুক নিয়ে গিয়েছিলাম, ফিরেছিলাম একটা নাড়ির স্পন্দন হাতে। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার সাত ম্যাচ ধরে ছুটে বেড়িয়ে আমি শিখেছি, একটা দল কীভাবে ছড়িয়ে থাকা জনগোষ্ঠীর সম্পত্তি হয়ে ওঠে। সেই শিক্ষা এখানেও খাটে — অস্ট্রেলিয়ার নারী দল কার, কারা তাদের দেখছে, কারা দেখতে পাচ্ছে না।

সিরিজের গঠনটা আগে বুঝে নেওয়া দরকার। তিনটি ওয়ানডে মানে এক-ম্যাচের কৌতুক নয়, একটা ফর্ম-প্রবণতা গড়ে ওঠার মতো নমুনা। ওয়ানডে ফরম্যাট নিজেই ধৈর্যের পরীক্ষা: পঞ্চাশ ওভার, দুই দিক থেকে দুই নতুন বল, মাঝের ওভারে স্পিনারদের নিয়ন্ত্রণ, আর শেষ দশ ওভারে গতির দিকে ঝাঁপ। প্রথম দশ ওভার, ১১ থেকে ৪০, এবং শেষ দশ — এই তিন ধাপে দলের পরিকল্পনা বদলে যায়। কিন্তু এই নিবন্ধে একটা ওভার-বাই-ওভার তথ্যও নেই, একটা ইনিংসের স্কোরকার্ডও নেই। তাই এই ধাপগুলোর বাস্তব কার্যকারিতা নিয়ে আমি কোনো দাবি করব না। যে বিশ্লেষক আগে থেকে বলে দেন কোন দল পাওয়ারপ্লেতে কেমন করবে, তিনি আসলে বানিয়ে বলছেন। আমার নোটবুকে এই কলামটা খালি থাকবে, সেটাই সৎ।

তবে একটা কাঠামোগত সত্য আছে, এবং সেটা ছোট নয়। ব্রিসবেনের পিচ ঐতিহাসিকভাবে পেস আর বাউন্সের ঘর। ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়ার জন্য এই পরিবেশ পরিচিত, আর বাংলাদেশের জন্য এটা একটা কঠিন অভিযোজন। সাবকন্টিনেন্টাল, নিচু-বাউন্স পিচে যে ব্যাটিং লাইন-আপ অভ্যস্ত, তাকে ব্রিসবেনের উঁচু-বাউন্সে খেলতে নামলে শরীরের ওজন আর ব্যাটের কোণ বদলাতে হয়। এই মিসম্যাচটা সিরিজের ফলাফল-সংক্রান্ত অনিশ্চয়তা অনেক কমিয়ে দেয়। অর্থাৎ সংবাদের আসল মূল্য ম্যাচের প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নয়, নেতৃত্ব আর ইনজুরি ব্যবস্থাপনায়।

অস্ট্রেলিয়ার নারী দল বিশ্ব ক্রিকেটের মানদণ্ড, এবং ঘরের মাঠে তারা প্রায়ই সেই মানদণ্ড নিজেরাই টেনে ধরে। তাই এই সিরিজে তাদের সামনে প্রশ্নটা প্রতিপক্ষের চেয়ে নিজেদের গঠন নিয়ে বেশি। মলিনেক্সের অনুপস্থিতি মানে শুধু একটা আর্মব্যান্ড খালি হওয়া নয়। তিনি বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনার — মাঝের ওভারে যে ধরনের বোলার বল নিয়ন্ত্রণে রেখে ব্যাটারকে ভুল করাতে পারেন, সেই ধরনের বোলার। ওয়ানডেতে এই নিয়ন্ত্রণ-বোলারের কাজটা অদৃশ্য, কিন্তু ম্যাচের গতি এদের হাতেই ধীর হয়। এই জায়গাটা খালি থাকলে অস্ট্রেলিয়ার বোলিং ব্যালান্স হালকা হলেও দুর্বল হয় না, কারণ তাদের বেঞ্চ প্রায় স্টার্টিং মানের।

এখানেই ম্যাকগ্রার দ্বৈত মূল্য সামনে আসে। তিনি ডানহাতি মিডিয়াম পেস দিতে পারেন, আবার মিডল-অর্ডারে রানও করতে পারেন। এই প্রোফাইলটাই দলের ভারসাম্য টিকিয়ে রাখে, এবং অধিনায়কত্বের বাড়তি বোঝাটা কিছুটা হলেও হালকা করে। যিনি প্রথম এগারোতে ব্যাট আর বল দুটোতেই আছেন, তাঁকে নিয়ে কোচকে বাড়তি সমন্বয় করতে হয় না।

তবে এখানেই একটা সূক্ষ্ম ঝুঁকি লুকিয়ে আছে, যা সহজে চোখে পড়ে না। একজন অলরাউন্ডার যখন একসাথে ওভার-কোটা সামলান আর ফিল্ড সাজান, তখন তার নিজের বোলিং লোড আর দল পরিচালনার চাপ এক জায়গায় জড়ো হয়। এটা কোনো সংকট নয়, এটা ব্যবস্থাপনার প্রশ্ন। আমি নয় সপ্তাহ ইস্তাম্বুল বাশাকশেহিরের সঙ্গে কাটিয়ে দেখেছি, বাইরে থেকে ফাঁকা স্টেডিয়াম, আর ভিতরে ছেলেরা নিজেদের মনের চাপ নিয়ে কথা বলছিল। চাপ কখনো এক জায়গা থেকে আসে না; সেটা জমা হয়।

ম্যাকগ্রার নিজের কথাটা খেয়াল করার মতো। তিনি বলেছেন, তাঁর ব্যাটিং আবার যেখানে থাকতে চান, সেখানে ফিরে এসেছে। দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ঘরোয়া ক্রিকেটে একটা ফলপ্রসূ সময় কাটিয়েছেন, আর সেখান থেকেই এক ধরনের স্বস্তি এসেছে। আমি এই সংকেতটাকে দিকনির্দেশক মানি, প্রমাণিত মানি না। কারণ এটা তাঁর নিজের বলা কথা, স্বাধীনভাবে যাচাই করা তথ্য নয়। ঘরোয়া ম্যাচের নমুনাটাও কত বড়, সেটা বলা হয়নি। যে স্বস্তির কথা তিনি বলছেন, সেটা নিজে থেকেই ইঙ্গিত দেয় যে এর আগে বাছাই আর পারফরম্যান্স নিয়ে একটা চাপ ছিল। আধুনিক ক্রিকেটে এই চাপটা প্রায়ই চুপচাপ কাটাতে হয়, কারণ কেউ সেটা স্বীকার করতে চায় না।

অধিনায়কত্ব যে ম্যাকগ্রার জন্য নতুন নয়, সেটা আর একটা জরুরি তথ্য। তিনি দীর্ঘদিন ধরে অস্ট্রেলিয়ার লিডারশিপ গ্রুপের অংশ। অর্থাৎ এটা ঠান্ডা শুরু নয়, এটা ধারাবাহিকতার ধাপ। দলের সিনিয়ররা তাঁকে চেনেন, তিনি ড্রেসিংরুমের ভাষা জানেন। এই ধারাবাহিকতাটাই একটা ইনজুরি-চালিত পরিবর্তনকে শান্ত রাখে।

তবু প্রশ্নটা থাকছে মলিনেক্সের হিপ নিয়ে। একজন স্পিন-বোলিং অলরাউন্ডারের হিপ ইনজুরি সাধারণত লোড-সংবেদনশীল হয়। বল করার সময় শরীরের ঘূর্ণন, পায়ের জমি ধরা, দৌড়ের সময় ভারসাম্য — সবই কোমরের সেই জোড়ার উপর চাপ ফেলে। তাই তিন ওয়ানডের কাঠামোয় যতটা সহজ শোনায়, বাস্তবে ততটা নাও হতে পারে। বোর্ডগুলো সাধারণত ইনজুরির খবর আশাবাদী ভাষায় দেয়, বিশেষত কোনো সিরিজের আগে। সত্যিকারের গুরুত্বটা সম্ভবত একটু কম বলা হচ্ছে।

এখানে আর একটা লুকানো সংকেত আছে, যা খোলাখুলি বলা হয়নি। নিবন্ধে মলিনেক্সকে নিয়মিত অধিনায়ক বলা হয়েছে। কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার নারী দলে আরও সিনিয়র নেতৃত্বের নাম প্রায়ই উচ্চারিত হয়। মলিনেক্সের নাম এভাবে সামনে আসা ইঙ্গিত দিতে পারে যে অন্য সিনিয়র কারও অনুপস্থিতিও আছে — বিশ্রাম বা ইনজুরি, যা এখানে বলা হয়নি। এই সিদ্ধান্তটা অনুমান, নিশ্চিত তথ্য নয়, তবে বাছাইয়ের নকশা দেখে এটা ভাবতে হয়।

বাংলাদেশের বাস্তব লক্ষ্য নিয়েও সৎ থাকা দরকার। ব্রিসবেনে গিয়ে সিরিজ সমতা অর্জন করা এই মুহূর্তে বাস্তবসম্মত লক্ষ্য নয়। প্রতিদ্বন্দ্বিতা জারি রাখা, একটা ম্যাচ জেতা, নিজেদের পেস-বাউন্স মানিয়ে নেওয়ার প্রমাণ দেখানো — এগুলোই আসল লক্ষ্য। ৩-০ ব্যবধানে ঘরের দল জেতা স্বাভাবিক পরিস্থিতি। এটা বাংলাদেশের নারী ক্রিকেটের কৃতিত্ব কমিয়ে বলে না; এটা দুই দলের গঠন আর অভিজ্ঞতার ব্যবধান।

আর এই ব্যবধানের পিছনে একটা পথ-সংকেতও আছে, যেটা এই নিবন্ধের সবচেয়ে কাজের জিনিস। দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটে ভালো করার পর একটা খেলোয়াড় জাতীয় দলের অধিনায়কত্ব পাচ্ছেন। এই সিঁড়িটা — ঘরোয়া থেকে জাতীয়, পারফরম্যান্স থেকে নেতৃত্ব — নারী ক্রিকেটের সবচেয়ে জরুরি অবকাঠামো। ট্রফি আসে আর যায়, কিন্তু এই সিঁড়িটা কাজ করলে দশ বছরের খেলোয়াড় তৈরি হয়। আইসিসির অফিসিয়াল চ্যানেল যখন এই গল্পটা ছাপছে, তখন তারা হয়তো এই সিঁড়িটার দিকেই আঙুল তুলছে।

এটা আমাকে ২০১৮-এর ক্রোয়েশিয়ায় ফিরিয়ে নেয়। সাত ম্যাচ, তিনটা অতিরিক্ত সময়ের যুদ্ধ, লুকা মদ্রিচের গোল্ডেন বল। কিন্তু আমার সবচেয়ে বেশি মনে আছে টরন্টো থেকে মোস্তার পর্যন্ত চোদ্দজন প্রবাসী সমর্থকের কথা, যাঁরা দলটাকে নিজেদের বলে দাবি করছিলেন। তখন আমি বুঝেছিলাম, সমর্থকদের কোরাস আর খেলোয়াড়ের কোটেশন একসাথে রাখলে গল্পটা টেকে।

এখানেও সেই প্রশ্ন। ব্রিসবেনের এই সিরিজ কারা দেখবে? অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া দর্শক, অবশ্যই। কিন্তু বাংলাদেশের সমর্থকেরা — ঢাকা, সিলেট, লন্ডন, দুবাইয়ের প্রবাসী বাংলা কোরাস — তারা কতটা দেখতে পাবে? নারী ক্রিকেটের সম্প্রচার আর সময়-নির্ধারণ নিয়ে এই প্রশ্নটা এখনও তীব্র। ফাঁকা স্টেডিয়াম থাকলেও গান শোনা যায়, যদি জানা থাকে কোথায় কান পাততে হয়। কিন্তু গানটা তখনই অর্থবহ হয়, যখন কেউ শুনতে পায়।

এবার সেই জায়গায় আসি, যেখানে বাইরের পাঠটা ভুল হয়ে যায়। অনেকেই এই সিরিজটা পড়ছেন এভাবে: অস্ট্রেলিয়া ঘরের মাঠে জিতবে, ম্যাকগ্রা ভালো ব্যাট করবেন, সব ঠিকঠাক। এই পাঠটাই আমার সন্দেহের জায়গা। কারণ এখানে আসল সংবাদটা ফলাফল নয়, আসল সংবাদটা একটা ইনজুরির সময়রেখা আর একটা নেতৃত্বের উত্তরাধিকার। যাঁরা শুধু স্কোরকার্ডের দিকে তাকান, তাঁরা মলিনেক্সের হিপ আর ম্যাকগ্রার বোলিং-লোড — এই দুটো ফাঁদ হাতছাড়া করেন।

তার চেয়েও বড় বাইরের ভুল হলো ভাষাকে তথ্য ভাবা। নিবন্ধে লেখা আছে, সময়টা ম্যাকগ্রার অনুকূলে। এটা সম্পাদকীয় মত, মাপা সত্য নয়। আর যে অলরাউন্ডার নতুন দায়িত্ব নিয়ে প্রথম সিরিজ খেলছেন, তাঁর ব্যাটিং আর বোলিং — দুটোর উপর নজর রাখা দরকার। আমি নয় সপ্তাহ ফাঁকা স্টেডিয়ামে বসে শিখেছি, একটা দলের আসল শক্তি বোঝা যায় তখন, যখন কেউ তাকিয়ে থাকে না।

শেষে আমার নোটবুকের দিকে তাকাই। প্রথম দশ ওভার, মাঝের তিরিশ, শেষ দশ — এই ছবিটা এখনও খালি, আর খালি থাকাটাই ঠিক। ম্যাকগ্রা আর্মব্যান্ড নিয়ে নামছেন, কিন্তু কত ওভার বল করবেন, আর সেই বোলিং-লোড তাঁর ব্যাটিংকে কতটা কাটে — এই দুটো প্রশ্নের উত্তর আসবে সিরিজের মাঝপথে। মলিনেক্স কখন ফিরবেন, সেটাই আসল সময়রেখা। আর এই তিন ম্যাচ কি ম্যাকগ্রার দীর্ঘমেয়াদি অধিনায়কত্বের নীরব শুরু, নাকি শুধু একটা ইনজুরির সাময়িক উত্তর? সেটা কোরাস গাইতে শুরু করলে জানা যাবে।

আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা বলছে, এই ধরনের সিরিজ প্রায়ই একটা বড় পরিবর্তনের চুপচাপ সূচনা হয়। ২০২০ সালে ফাঁকা স্টেডিয়ামে বাশাকশেহিরের প্রথম শিরোপা এসেছিল ফিসফিস করে। ব্রিসবেনেও হয়তো সেই ফিসফিস শোনা যাবে — যদি কেউ মন দিয়ে শোনে।