ক্রিকেটের ব্লকচেইন হেইস্ট: যে পাবলিক লেজার ক্রিকেট বোর্ডের চেয়েও সৎ ছিল

গত মাসে রাত দুটোয় ল্যাপটপ খুলে বসেছিলাম, আর যে কাজটা শুরু করলাম সেটা ৬২ বছরের মানুষের জন্য বোকামি। ২০২২ সালের গোড়া থেকে ক্রিকেটভিত্তিক এনএফটি মার্কেটপ্লেসগুলোতে যত প্যাক বিক্রি হয়েছে, তার পাবলিক ওয়ালেট অ্যাড্রেস আর অন-চেইন লেনদেনের হিসাব আমি একে একে টেনে বের করতে লাগলাম। কারণটা সরল — ক্রিকেটের বাকি সব কাগজ বন্ধ দরজার পেছনে তালাবন্ধ, কিন্তু ব্লকচেইনের লেজার কারও ব্যক্তিগত খাতা নয়। আমি টেপে ফিরে গিয়েছিলাম, আর টেপ আমার দিকে তাকিয়ে হাসছিল।

হাসিটা কীসের, বুঝতে বেশি সময় লাগেনি। ২০২২ সালের ২২ মার্চ ঘোষণা এল, ক্রিকেট-কেন্দ্রিক এনএফটি প্ল্যাটফর্ম ফ্যানক্রেজ সিরিজ-এ ১০ কোটি ডলার তুলেছে; তাদের পণ্যের নাম “ক্রিকটস”, লাইসেন্স আইসিসির কাছ থেকে নেওয়া। আট মাস পরে, ১১ নভেম্বর ২০২২, এফটিএক্স দেউলিয়া ঘোষণা করে। তার আগের নভেম্বরে বিটকয়েন ৬৯ হাজার ডলারে ঠেকে ছিল, বছর ঘুরতেই তা ১৬ হাজারের ঘরে। ২০২২ সালের আইপিএলে যে জার্সিগুলোয় ক্রিপ্টো প্ল্যাটফর্মের লোগো সেলাই করা হয়েছিল, সেগুলো হঠাৎ পুরনো মৌসুমের পোশাক হয়ে গেল।

গল্পটা এখানেই অদ্ভুত বাঁক নেয়। ওই ১০ কোটি ডলারের হিসাব লুকোনোর কোনো পথ ছিল না — সব পাবলিক, সব যাচাইযোগ্য। ক্রিকেটের ইতিহাসে এমন সৎ সাক্ষী বিরল। আর ঠিক সেই সততাই তাকে শেষ করে দিল।

বোঝার সুবিধার জন্য পটভূমিটা গুছিয়ে নিই। ক্রিকেটের অর্থনীতি মূলত তিনটা স্তম্ভে দাঁড়ানো — সম্প্রচার স্বত্ব, স্পনসরশিপ, টিকিট। এই তিনটার হিসাব কোথাও পুরোপুরি প্রকাশিত হয় না। আইসিসি কোন চক্রে কত টাকা বিলি করল, কোন বোর্ডের ভাগ কত, সেটা বার্ষিক প্রতিবেদনের বাইরে সাধারণত কেউ জানে না। ২০০৬ সালে দৈনিক স্টারের ক্রীড়া ডেস্কে ঢোকার পর আমি প্রথম শিখেছিলাম, ক্রিকেটে সংখ্যা মানে শুধু রান আর উইকেট নয় — সংখ্যা মানে কে কত পেল, আর কে জানে না।

২০২১ সালে বিশ্ব ক্রিপ্টো বাজার যখন শীর্ষে, ক্রিকেট তার ফ্যানবেসকে টোকেনে রূপান্তর করার স্বপ্ন দেখল। যুক্তিটা লোভনীয় ছিল। ক্রিকেটের দর্শক আবেগে কেনে, আর আবেগের দাম সবচেয়ে বেশি। ফুটবলে সোসিওস-চিলিজ মডেলে ক্লাব ফ্যান টোকেন ছাড়ল, যেখানে টোকেনের বিনিময়ে ভোট আর ভিআইপি অ্যাক্সেস মেলে। ক্রিকেটে তত্ত্বটা ছিল আরও সরল — পুরনো মুহূর্ত কিনুন, দাম বাড়লে বিক্রি করুন।

বিপত্তি শুরু হলো কাঠামোতে। ফুটবলে ক্লাব নিজের ব্র্যান্ড আর নিজের ম্যাচের স্বত্বের মালিক, তাই একটা ক্লাব একটা টোকেন ছাড়তে পারে। ক্রিকেটে টেপটা টুকরো টুকরো। আইসিসির কাছে বিশ্বকাপের আর্কাইভ, বিসিসিআইয়ের কাছে ভারতের সিরিজ, ইসিবি আর ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার কাছে নিজেদের। কোনো একক সংস্থার হাতে পুরো ক্রিকেট-ইতিহাস নেই। ফলে ক্রিকেট কখনও একটা একক সংগ্রহ-ইউনিভার্স বানাতে পারল না — শুধু ছোট ছোট দ্বীপ, যেগুলোর মধ্যে সেতু নেই।

তার উপরে ভৌগোলিক সত্যিটাও অপ্রিয়। যারা এই প্যাক কেনে, তাদের বিশাল অংশ দক্ষিণ এশিয়ার ডায়াস্পোরা — লন্ডন, টরন্টো, দুবাই, সিডনি। ২০১৯ বিশ্বকাপের ফাইনাল আমি লিভারপুলের এক পাবে বসে দেখেছিলাম; সেই রাতে পাবটা দুই দেশের জার্সিতে ভরে গিয়েছিল। ভিড় চলে গেছে, কিন্তু দ্বাদশ মানুষটা এখনও ডেটার ভেতরেই আছে — তার মানি-অর্ডার, তার স্ট্রিমিং সাবস্ক্রিপশন, তার ফ্যান টোকেন।

এখন আসল হিসাবটা করি। ক্রিকেটের ব্লকচেইন-পণ্যের পতন কেন এত দ্রুত হলো, আর কেন সেটা বাজারের দোষে নয়, ক্রিকেটের নিজের গঠনের দোষে ঘটল।

সবচেয়ে দৃশ্যমান কারণটা সরল: ইউটিলিটি ছিল না, ছিল শুধু পুনঃবিক্রয়ের আশা। যে টোকেন আপনাকে ম্যাচে ঢোকায় না, কমিটি বৈঠকে ভোট দেয় না, খেলোয়াড়ের সঙ্গে দেখা করায় না, সেটা শুধু দাম ওঠানামার জুয়া। ফুটবলের ফ্যান টোকেন অন্তত একটা ক্ষমতার অনুভূতি দিত — ক্লাব সংগীত বাছাইয়ের ভোট, ট্রেনিং গ্রাউন্ডে প্রবেশ। ক্রিকেটে সেই স্তরটা তৈরি করার সময়ই হয়নি।

আরও গভীরে গেলে যুক্তিটা দাঁড়ায় এখানে — ব্লকচেইনের চরম স্বচ্ছতা ক্রিকেট বোর্ডের চরম অস্বচ্ছতার ঠিক উল্টো দিক, আর ক্রিকেটের ব্যবসা সেখানে টিকতে পারে না, যেখানে সবাই দাম পড়ে যাওয়া নিজের চোখে দেখতে পায়। ঐতিহ্যবাহী বাজারে ধস ধীরে ঘটে, কারণ লেনদেনের তথ্য ছড়িয়ে থাকে — এজেন্টের ফোন, বোর্ডের বিবৃতি, সাংবাদিকের সূত্র। অন-চেইন মার্কেটে ধস সরাসরি সম্প্রচারিত হয়, সেকেন্ডে সেকেন্ডে। কেনার আগেই আপনি দেখে ফেলেন, গত ২৪ ঘণ্টায় কেউ কেনেনি। হাইপ মরে যায় প্রায় সঙ্গে সঙ্গে। ২০২২ সালের মাঝামাঝি থেকে ক্রিকেট এনএফটি প্যাকের সেকেন্ডারি বাজারের ভলিউম তলানিতে ঠেকল, আর ইঞ্জিনে জ্বালানি ফুরিয়ে গেল।

তার চেয়েও অস্বস্তিকর হিসাবটা শ্রমের। যে খেলোয়াড়ের ক্যাচটা আপনি টোকেনে কিনছেন, সেই খেলোয়াড়ের আর্কাইভ স্বত্ব বোর্ডের কাছে। ম্যাচের ফুটেজের মালিক বোর্ড, লাইসেন্সধারী প্ল্যাটফর্ম, আর প্ল্যাটফর্মের মালিক ভেঞ্চার ক্যাপিটাল। মাঝখানে খেলোয়াড়। সচিন তেন্ডুলকর থেকে বিরাট কোহলি — যাদের মুহূর্তগুলো টোকেনে বিক্রি হচ্ছিল, তাদের অনেকের কাছেই লাইসেন্স-রয়্যালটির ভাগ পৌঁছায়নি। টাকা ধরুন, তারপর অশ্রু ধরুন — এই ব্যবসায় অশ্রুর ভাগটা প্রায়ই পিচে দাঁড়ানো মানুষটার কপালে জোটে না।

এবি ডি ভিলিয়ার্সের মতো তারকারা ক্রিকেট এনএফটি প্ল্যাটফর্মের সঙ্গে নিজের নাম জুড়েছিলেন, রিপোর্টে যা এসেছে; কিন্তু তারকা-অ্যাম্বাসেডর চুক্তি আর ম্যাচ-আর্কাইভের স্বত্ব — এই দুইয়ের মধ্যে একটা ফাঁকা জায়গা থেকে যায়, আর সেই ফাঁকাটাই খেলোয়াড়দের ভাগ থেকে কেটে নেওয়া হয়।

আর একটা ফাঁক কেউ স্বীকার করতে চায় না। ক্রিকেটের ফ্যানবেসের বয়স আর ক্রিপ্টো-সাক্ষরতার মধ্যে ব্যবধানটা বাস্তব। যে মানুষ ১৯৯৬ সালের বিশ্বকাপে বাবার সঙ্গে টিভি দেখেছিল, সে আবেগে কিনবে — কিন্তু সে ওয়ালেট সেটআপ, সিড ফ্রেজ, গ্যাস ফি চাইবে না। স্প্রেডশিট একটা কথা বলে, স্টেডিয়ামের গুঞ্জন আরেকটা কথা বলে; ক্রিকেটে এই দুই সংখ্যা কখনও মেলে না, কারণ আসল ভক্ত গেটে টাকা দেয়, চেইনে নয়।

এখানেই আমাকে নিজের যুক্তিটা ভাঙতে হবে, নইলে পুরো লেখাটা একটা সস্তা ট্রফি হয়ে পড়ে থাকবে।

হতে পারে আমি ভুল জায়গায় ব্লকচেইন খুঁজছি। ক্রিকেটে ব্লকচেইনের আসল ব্যবহার সম্ভবত চকচকে সংগ্রাহক পণ্য নয়, বরং নীরস অবকাঠামো। ধরুন, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলোয়াড়ের বিলম্বিত পারিশ্রমিকের সমস্যা — এটা নতুন কিছু নয়, এবং যেসব লিগে টাকা আটকে যায়, সেখানে স্মার্ট কন্ট্র্যাক্ট দিয়ে এস্ক্রো রাখা যায়: স্পনসরশিপের টাকা লেজারে ঢুকলেই নির্দিষ্ট তারিখে খেলোয়াড়ের অ্যাকাউন্টে চলে যাবে, বোর্ডের দয়ার অপেক্ষায় বসে থাকতে হবে না। দুর্নীতিমূলক বাজি ধরার প্যাটার্নও অন-চেইনে ধরা পড়তে পারে, যদি লাইসেন্সপ্রাপ্ত অপারেটরগুলো একটাই যাচাইযোগ্য খাতা চালায়। টিকিট রিসেলের হিসাব তো আরও সোজা — রিসেল চুক্তিতে রয়্যালটি বসিয়ে দিলে মূল বোর্ডও ভাগ পাবে, আর ক্রেতা জানবে টিকিটটা আসল না নকল।

এখানেও একটা সতর্কবার্তা আছে, এবং এটা সরাসরি বলব। ডেটা-বিশ্লেষকরা এখন ড্রেসিংরুমে ঢুকে পড়ছেন, তাঁদের সিদ্ধান্ত ম্যাচের আসল ছন্দ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায় — ব্লকচেইন-উৎসাহীদের ক্ষেত্রেও একই বিপদ: বোর্ডের বৈঠককক্ষে ঢুকে পড়লে সিদ্ধান্ত হয়ে যাবে প্রযুক্তিনির্ভর, ক্রিকেট-নিরপেক্ষ। ২০১৭ সালে আমি ভুল ছিলাম, সেটাই আমাকে পরে সঠিক হতে শিখিয়েছে; ভুলটা ছিল প্রযুক্তির দিকে বেশি, ক্ষমতার দিকে কম তাকানো। ৬২ বছর বয়সে আমি এক্স-জি-এর চেয়ে ঘাড়ের লোমকেই বেশি বিশ্বাস করি, আর আমার ঘাড় বলছে — ক্রিকেট বোর্ড কখনও স্বেচ্ছায় নিজের খাতা পাবলিক করবে না।

তাহলে সামনে কী দেখব? একটা যাচাইযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী করি, যা বছর পাঁচেক পরে ফিরে বিচার করা যাবে।

২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকে ক্রিকেট ফেরার আগে আমি ধরে নিচ্ছি, অন্তত একটা পূর্ণ সদস্য বোর্ড টোকেন-গেটেড টিকিটিং চালু করবে — টিকিট কেনার আগে ওয়ালেট লাগবে, স্টেডিয়ামের দরজা খুলবে যাচাইযোগ্য পাসে। কিন্তু কোনো বোর্ডই নিজের কেন্দ্রীয় সম্প্রচার স্বত্ব প্রকাশ্য চেইনে তুলবে না, কারণ সেখানে আসল টাকা, আর আসল টাকা কখনও ক্যামেরার সামনে আসে না। ক্রিকেট-ব্লকচেইন নিয়ে পরের বড় খবরটা সংগ্রাহক প্যাক থেকে আসবে না — আসবে হয় পারিশ্রমিক এস্ক্রো থেকে, নয় দুর্নীতি-নিয়ন্ত্রণ থেকে, নয় টিকিট রিসেলের রয়্যালটি থেকে।

প্রশ্নটা এখন এই — আপনি যদি একটা ক্রিকেট বোর্ডের চেয়ারম্যান হন, আপনি কি চাইবেন আপনার হিসাব সবার সামনে খোলা থাকুক? উত্তরটা যদি “না” হয়, তাহলে ব্লকচেইন আর ক্রিকেটের বিয়ে কখনও সুখের হবে না। আর উত্তরটা যদি “হ্যাঁ” হয়, তাহলে প্রথমে প্রমাণ করতে হবে যে আপনি আসলে ক্রিকেট বোর্ড নন।