একই দিনে দুই দল: টেস্টের করিডর থেকে আমিরাতের ক্যালেন্ডার

সকাল ন'টার দিকে শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরের চেক-ইন কাউন্টারের সামনে দুটো আলাদা লাইন। এক লাইনের ছেলেরা এখনো টেস্টের ভেতরে — আফগানিস্তানের বিপক্ষে একমাত্র টেস্ট চলছে, সেখানে হাতে গোনা কয়েকজন। ঠিক পাশের লাইনে দলের বাকি ক্রিকেটাররা, যাঁরা আজ দেশ ছেড়ে সংযুক্ত আরব আমিরাতের ফ্লাইট ধরছেন ত্রিদেশীয় সিরিজ খেলতে। একই দিন, একই জার্সি, একই বোর্ড — তবু দুই দল। বিমানবন্দরের এই দুই লাইন আজ বাংলাদেশ ক্রিকেটের সবচেয়ে সৎ ছবি, যেটা টিভি ক্যামেরায় ধরা পড়ে না।

তার মধ্যেই একটা নাম। আলিস আল ইসলাম। গত কয়েক মাসের কোনো শিরোনামে এই নাম ছিল না, তবু ত্রিদেশীয় সিরিজের স্কোয়াডে তিনি আছেন। কোনো প্রেস কনফারেন্সে ঘোষণা হয়নি, বড় কোনো ফাইল ছবি নেই, শুধু লিস্টে নাম। চমক মানে এটাই — কেউ যখন খবরের বাইরে থেকে আসে, তখন প্রশ্নটা হয়ে যায়, দরজাটা কার জন্য খোলা হলো।

সূচিটা গুছিয়ে নিই। ১৭ অক্টোবরে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে বাংলাদেশের ম্যাচ দিয়ে শুরু। ১৯ অক্টোবরে জিম্বাবুয়ের প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান। ২১ অক্টোবরে আফগানিস্তান-বাংলাদেশ। ফাইনাল ২৩ অক্টোবরে। অর্থাৎ ছয় দিনে চারটি ম্যাচ, তার মধ্যে শেষ তিন দিনে টানা তিনটি। আমিরাতে অক্টোবরের গরম আর আর্দ্রতা আলাদা করে বলার বিষয়, আর দুবাই-শারজাহ-আবুধাবির মধ্যে যাতায়াতের হিসাব তো আছেই। পেসারদের ক্যারিয়ারে এই যাতায়াতের দাগ অনেক সময় ম্যাচের চেয়ে কম পড়ে না।

দেশ ছাড়ার আগে বিমানবন্দরে গণমাধ্যমের সঙ্গে আলাপে নুরুল হাসান সোহান বলেছেন, ‘আমার কাছে মনে হয় যে দল হিসেবে খেললে আমাদের ফাইনাল খেলা উচিত এবং চ্যাম্পিয়ন হওয়া উচিত। সামনেই এশিয়া কাপ এবং তার পরপরই বিশ্বকাপ, আমার কাছে মনে হয় একটা ভালো মঞ্চ, এখানে যদি আমরা ভালো করতে পারি ওই আত্মবিশ্বাসটা আসবে।’ তিনি যোগ করেছেন, ‘এশিয়া কাপ এবং পরপরই বিশ্বকাপ, যেহেতু বড় দুইটা টুর্নামেন্ট আছে, তার আগে এরকম ত্রিদেশীয় ধারাবাহিক প্রতিযোগিতার খেলার সুযোগ পাচ্ছি। যদি দল হিসেবে বলি, অবশ্যই আমাদের এখানে ভালো করা উচিত এবং ফাইনাল জেতা উচিত।’

আমি ৮৮ দিনের করিডরে কাজ করেছি। ২০১৭ সালে আবাহনী লিমিটেড ঢাকার সঙ্গে কাটানো ওই সময়টা আমাকে শিখিয়েছে, মাঠের বাইরের অপেক্ষাও একটা সক্রিয় অবস্থান। যে ক্রিকেটার আজ টেস্টের একাদশে নেই, সে কিন্তু বাড়িতে বসে নেই — সে একটা করিডরে দাঁড়িয়ে আছে; আর ওই করিডরের দৈর্ঘ্যই ঠিক করে দেয় সে ফাইনালে নামবে কি না। ৮৮ দিনের করিডর আমাকে শিখিয়েছে, অপেক্ষাও নিজের একটা অবস্থান। তাই বিমানবন্দরের ওই দুই লাইনকে আমি দুটো দল হিসেবে দেখি না, দেখি একই দলের দুটো সময়রেখা হিসেবে — একটা টেস্টের, একটা সাদা বলের।

সোহানের কথাগুলো শুনে একটু থামতে হয়। ‘দল হিসেবে’ শব্দটা তিনি দুবার ব্যবহার করেছেন, আর ‘আমার কাছে মনে হয়’ দিয়ে শুরু করেছেন দুইবার। এটা কাকতালীয় নয়। একজন উইকেটরক্ষক-ব্যাটার যখন অধিনায়কের ভাষায় কথা বলেন, তখন তিনি আসলে নিজের ভূমিকা নিয়েই কথা বলেন — কারণ তাঁর জায়গাটা দলে সবচেয়ে বেশি তর্কের। এশিয়া কাপ আর বিশ্বকাপের আগে উইকেটরক্ষকের প্রশ্ন বাংলাদেশে কখনোই শুধু কারিগরি প্রশ্ন থাকে না; এটা ভারসাম্যের প্রশ্ন — দলের সেরা ছয় ব্যাটারের একজনকে কোথায় বসানো হবে।

আলিস আল ইসলামের প্রসঙ্গে ফিরি। চমক সংবাদ মানে দল নির্বাচনের কোনো একটা হিসাব বদলে যাওয়া। আমিরাতের অক্টোবরের পিচ মন্থর হয়, বল বাঁহাতি স্পিনের হাতে থামে। টি-টোয়েন্টিতে সপ্তম থেকে পঞ্চদশ ওভার — এই আট ওভারই আসলে ম্যাচের কেন্দ্র, আর সেখানে বাংলাদেশের হাতে কতগুলো নির্ভরযোগ্য স্পিন ওভার আছে, সেটা প্রশ্ন। ঘরোয়া ক্রিকেটে বাঁহাতি স্পিনে যাঁর কাজটা চেনা, তাঁকে এই সিরিজে আনা মানে নির্বাচকরা ওই আট ওভারের কথা ভাবছেন। তবে আসল পরীক্ষা একাদশে না রাখলে এই নির্বাচনের অর্থ কী — সেটাই এখন দেখার।

দলের ভারসাম্যের হিসাবটা আরও জটিল। টেস্ট খেলে যাঁরা আসছেন, তাঁদের শরীরে ইতিমধ্যে পাঁচ দিনের বোঝা; যাঁরা বিমান ধরছেন, তাঁদের হাতে ম্যাচ-ফিটনেসের অভাব। একই স্কোয়াডে দুই ধরনের ক্লান্তি — একদল বেশি খেলার, একদল কম খেলার — এটাই বাংলাদেশের সামনের ছয় দিনের আসল চ্যালেঞ্জ। এই দুই ক্লান্তিকে একই পনেরো জনের ভেতরে মেশাতে গিয়ে অনেক সময় তৃতীয় ম্যাচে গিয়ে একাদশের ভারসাম্য ভেঙে পড়ে, আর তখনই বোঝা যায় কোচিং স্টাফ আসলে কী পরিকল্পনা নিয়ে এসেছিলেন।

রাশিয়ায় শিখেছি, দুটো গ্যালারি এক হৃদস্পন্দন ভাগ করে নিতে পারে। আমিরাতেও সেটা দেখার সুযোগ আছে — শ্রমিক-অভিবাসী বাংলাদেশি দর্শক, শারজাহ-আজমান থেকে আসা আফগান সমর্থক, আর হাতে গোনা জিম্বাবুয়ের পতাকাধারী। একই স্টেডিয়ামে তিনটি গ্যালারি, তিনটি ভিন্ন ভাষার গান — এই দৃশ্যটা ট্রফির চেয়ে বেশি মনে রাখার মতো। কেউ কারও সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে, কেউ কারও সঙ্গে গলা মিলাচ্ছে না, তবু সবাই একই সন্ধ্যায় একই আলোয় বসে আছে।

এখন সেই বিন্দুতে আসি, যেখানে সবাই একমত এবং আমি নই। সবার কথা — এই ত্রিদেশীয় সিরিজ এশিয়া কাপ ও বিশ্বকাপের প্রস্তুতি। কথাটা সুন্দর, কিন্তু ভুল। প্রস্তুতি মানে বিশ্রাম, নির্দিষ্ট দক্ষতার অনুশীলন আর পরিকল্পিত ম্যাচ-লোড; আর এখানে পাওয়া যাচ্ছে তার ঠিক উল্টোটা — ছয় দিনে চার ম্যাচ, টেস্টের কয়েক দিন পরেই সাদা বলের মাঠ, আর দুই মহাদেশের মধ্যে ছড়ানো স্কোয়াড। এটা প্রস্তুতি নয়, এটা ক্যালেন্ডারের একটা স্ট্রেস টেস্ট — এবং যাঁরা এই স্ট্রেস সহ্য করবেন, তাঁরা ক্রিকেটার, বোর্ডের ফাইল নয়। এখানে প্রশ্নটা ‘কে চ্যাম্পিয়ন’ নয়, প্রশ্নটা ‘কে অক্ষত ফিরবে’। ক্যালেন্ডারের প্রতিটি তারিখের পিছনে একজন মানুষের শরীর, একটা পরিবার আর একটা ঘুমহীন রাত থাকে; ওই হিসাবটা কেউ স্কোরকার্ডে লেখে না।

আরেকটা ভুল ধারণা আছে — আমিরাত মানে প্রায় ঘরের মাঠ। গ্যালারি যে বাংলাদেশে ভরে যাবে, সেটা সত্যি; কিন্তু গ্যালারির আবেগ আর পিচের চরিত্র দুটো আলাদা জিনিস। মন্থর পিচে যাঁরা টানা বাউন্ডারি মারার অভ্যাসে বড় হয়েছেন, তাঁদের জন্য এই মাঠ নতুন করে হিসাব করতে হয় — কোন ওভারে ঝুঁকি নেওয়া যায়, কোন ওভারে এক রান নিয়ে স্ট্রাইক বদলানো ভালো। নীরব ড্রেসিংরুম এখনও প্রতিধ্বনি তোলে; শুধু শুনতে জানতে হয় — আর ওই প্রতিধ্বনিতে আজ যেটা শোনা যাচ্ছে, সেটা আত্মবিশ্বাস নয়, সেটা ধৈর্য।

তাহলে ১৭ অক্টোবরে চোখ কোথায় রাখব? স্কোরবোর্ডে নয়। প্রথম একাদশে কে বোলিং করছেন সপ্তম থেকে পঞ্চদশ ওভার, তৃতীয় ম্যাচে কাকে বিশ্রাম দেওয়া হলো, আর সোহান কি উইকেটরক্ষক হিসেবে নামছেন নাকি শুধু ব্যাটার হিসেবে — এই তিনটে সংকেত ফাইনালের আগেই বলে দেবে দলের অভ্যন্তরীণ অগ্রাধিকার কী। ট্রফিটা এই সিরিজের বাইপ্রোডাক্ট; আসল ফলাফল লেখা হবে ওয়ার্কলোডের হিসাবের খাতায়। লকার রুম মনে রাখে, প্রেস কনফারেন্স যেটা জিজ্ঞেস করতে ভুলে যায়।