কালো ব্যান্ডের নিচে লুকানো তিনটি ঘটনা: রায়পুরের প্রথম দিনটা আসলে ভারতের নতুন অধিনায়ক-যুগের সূচনা

রায়পুরের শহীদ বীর নারায়ণ আন্তর্জাতিক স্টেডিয়াম। শুক্রবার, খেলা শুরুর ঠিক আগে। দুই দল লাইনে দাঁড়িয়ে, হাতে কালো ব্যান্ড, এক মিনিটের নীরবতা। জিম্বাবুয়ের প্রাক্তন পেসার এবং আন্তর্জাতিক আম্পায়ার সারা দাম্বানেভানা সংক্ষিপ্ত অসুস্থতার পর চলে গেছেন, বয়স মাত্র ৩৬। বিসিসিআই বিবৃতিতে প্রোটোকলটা পরিষ্কারভাবে লিখে দিয়েছে — কালো ব্যান্ড, নীরবতা, সিরিজজুড়ে শ্রদ্ধা। সংবাদমাধ্যমের কাজ সেরে গেল। শিরোনাম হলো শ্রদ্ধা।

আমি ওই একই মাঠে, একই দিনে, একই ২০ ওভারের ফ্রেমে তিনটা আলাদা জিনিস দেখছিলাম। স্মৃতি মান্ধানার ভারত অধিনায়কত্বের আনুষ্ঠানিক সূচনা। নিকি প্রসাদের আন্তর্জাতিক অভিষেক। আর ভারত ও জিম্বাবুয়ে নারী দলের মধ্যে ইতিহাসে প্রথম দ্বিপাক্ষিক সিরিজ। শ্রদ্ধাটা শিরোনাম, কিন্তু দিনটার আসল কাঠামো ট্রানজিশনের। একটা নীরবতা আর একটা অভিষেক একই সকালে ঘটে গেলে সাংবাদিকতার সহজ রাস্তা হলো প্রথমটাকে বড় করা — কারণ সেটা আবেগে বিক্রি হয়। কঠিন রাস্তা হলো দ্বিতীয়টার হিসাব রাখা।

দাম্বানেভানা কে ছিলেন, সেটা না বুঝলে বাকি হিসাবটা বোঝা যাবে না। তিনি প্রথমে ছিলেন জিম্বাবুয়ের পেস বোলার, পরে আম্পায়ার। আন্তর্জাতিক পর্যায়ে ৭২টি সিনিয়র ম্যাচ পরিচালনা করেছেন। ২০২২ সালে আইসিসির ডেভেলপমেন্ট আম্পায়ার্স প্যানেলে জায়গা পাওয়া প্রথম জিম্বাবুয়ের নারী তিনি। ২০২৩ সালে আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে পান প্রথম আইসিসি অ্যাপয়েন্টমেন্ট। এই তিনটি তথ্য একসাথে পড়লে একটা ছবি তৈরি হয় — এটা কোনো ব্যক্তিগত ক্যারিয়ারের গল্প নয়, এটা একটা পাইপলাইনের গল্প।

সিরিজটার কাঠামোটা মনে রাখতে হবে। এটা তিন ম্যাচের দ্বিপাক্ষিক টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রথম ম্যাচ। ভারত টসে জিতে ফিল্ডিং নিয়েছে। দুই নারী দলের মধ্যে এটাই প্রথম দ্বিপাক্ষিক লড়াই, অর্থাৎ কোনো ঐতিহাসিক হেড-টু-হেড রেকর্ড নেই, কোনো পুরনো ফর্মলাইন নেই, কোনো মনস্তাত্ত্বিক ইতিহাস নেই। রায়পুরে সন্ধ্যার ম্যাচে আগে ফিল্ডিং করা ভারতীয় পরিস্থিতিতে যুক্তিসঙ্গত সিদ্ধান্ত — শিশিরের কথা মাথায় রাখলে। কিন্তু স্টেজ-১ রিপোর্টে স্কোর নেই, ওভার নেই, ফেজ-ভিত্তিক কোনো ডেটা নেই। তাই টস নিয়ে ট্যাকটিক্যাল রায় দেবার সুযোগ নেই, শুধু সিদ্ধান্তটা নথিভুক্ত করা যায়।

এখানেই আমার মূল কথা। ক্রিকেট-বিশ্ব যখন একটা কালো ব্যান্ডের ছবি ছাপছিল, তখন আইসিসির সবচেয়ে সস্তা গ্লোবালাইজেশন প্রকল্পটা মাঠে চলছিল — আম্পায়ারিং পাইপলাইন। ডেভেলপমেন্ট আম্পায়ার্স প্যানেল কোনো আবেগের প্রকল্প নয়, এটা হিসাবের প্রকল্প। বড় বোর্ডগুলো টাকা ঢালে তারকা তৈরি করতে, ফ্র্যাঞ্চাইজি ঢালে টাকা ব্র্যান্ড তৈরি করতে। কিন্তু খেলাটা যদি নতুন বাজারে ছড়াতে হয়, তাহলে দরকার এমন মানুষ যিনি সীমান্তের ওপারে গিয়ে ম্যাচ পরিচালনা করতে পারবেন — এবং যাঁকে সেই বাজারের মানুষ চিনবে। দাম্বানেভানা ঠিক সেই ধরনের কেস ছিলেন। ২০২২ প্যানেল, ২০২৩ আইসিসি অ্যাপয়েন্টমেন্ট, ৭২ ম্যাচ — এটা কোনো আকস্মিক উত্থান নয়, এটা ধাপে ধাপে বানানো একটা রুট।

আমি ১৯৯৮ সালে ঢাকায় উইলস কাপের ম্যাচ কভার করতে গিয়ে প্রথম এই জিনিসটা লক্ষ করেছিলাম। তখন আম্পায়ারিং ছিল পুরোপুরি ধারণক্ষমতার বাইরের একটা পেশা — কে কোথা থেকে আসছে, কে প্রশিক্ষণ দিচ্ছে, কেউ হিসাব রাখত না। সেই সময়ের সাথে আজকের পার্থক্য হলো প্যানেলের অস্তিত্ব। কিন্তু প্যানেল থাকলেও মানুষটা একা থাকেন। ম্যাচ অফিসিয়ালদের নিজের দল নেই, টিম ডাক্তার নেই, ফিজিও নেই, কেউ কারও সাথে ভ্রমণ করে না। ৩৬ বছরে সংক্ষিপ্ত অসুস্থতায় একজন আম্পায়ারের মৃত্যু নিয়ে আমি কোনো কারণ দাবি করছি না — সেটা অসমর্থিত অনুমান হবে। কিন্তু যত্নের বাধ্যবাধকতা নিয়ে প্রশ্নটা খেলাটা করতে পারে।

আমি টুর্নামেন্ট খুঁজতে গিয়ে বহুবার পেয়েছি শুধু একটা ফটো অপার-এর ব্যবস্থা। ২০১৭ সালে কলকাতায় অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের ফাইনাল দেখে হোটেল লবিতে রেকর্ড করেছিলাম — ভারত পঞ্চাশ মিলিয়ন ডলার খরচ করেছিল একটা পার্টি করতে, পাইপলাইন বানাতে নয়। আম্পায়ারিংয়ে সেই ভুলটা এখনো হয়নি, কারণ সেখানে পার্টি হয় না, কারণ সেখানে বিনিয়োগের রিটার্ন মাপা যায় মানুষে। এটাই এই ম্যাচের সবচেয়ে কম-লেখা ব্যবসায়িক সত্য।

এবার মাঠের ভেতরের দিকে। মান্ধানার অধিনায়কত্ব শুরু হলো এই সিরিজে। এটা একটা নেতৃত্ব হস্তান্তর, এবং হস্তান্তরটা পরিকল্পিত কি না তা রিপোর্টে বলা নেই। কিন্তু ব্যাটিং-অধিনায়ক হিসেবে তাঁর উপর ডাবল লোড থাকবে — ওপেন করতে হবে, পাওয়ারপ্লে সামলাতে হবে, আবার ফিল্ড সাজাতে হবে, বোলার বদলাতে হবে। আমি প্রতিটা সুন্দর সিস্টেমকে দেখেছি এমন একটা দলের কাছে হারতে যারা খেলাটাকে কুৎসিত করতে রাজি। নারী ক্রিকেটে সেই কুৎসিত করার কাজটা করে টপ-অর্ডারের সামনে টাইট লাইন আর মিডল ওভারে স্পিনারদের চাপ। মান্ধানাকে এখন সেই চাপটা উপরে বসে সামলাতে হবে।

নিকি প্রসাদ মিডল-অর্ডার ব্যাটার হিসেবে অভিষেক পাচ্ছেন। মিডল-অর্ডারে অভিষেক মানে সহজ পথ নয় — বল পুরনো, স্পিনার সক্রিয়, রান-রেটের চাপ থাকে। ঘরোয়া এবং বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে ভালো রেকর্ড ছাড়া সাধারণত এই কল-আপ আসে না, বিশেষ করে ডব্লিউপিএলের যুগে যেখানে ঘরোয়া পারফরম্যান্স দ্রুত দৃশ্যমান হয়। কিন্তু একটা অভিষেক ম্যাচ পৃথিবীর সবচেয়ে ছোট নমুনা। একটা ইনিংস দিয়ে কারও আন্তর্জাতিক সিলিং নির্ধারণ করা যায় না, আর ভারতীয় ক্রিকেট মিডিয়ার পুরনো অভ্যাস হলো অভিষেককে পরিণতির মতো ফুলিয়ে দেওয়া।

দল হিসেবে ছবিটা তুলনামূলক সহজ। ভারত শীর্ষ স্তরের দল, জিম্বাবুয়ে উদীয়মান। হোম কন্ডিশনে এই ব্যবধান সাধারণত ফলাফলে প্রতিফলিত হয়। কিন্তু প্রথম দ্বিপাক্ষিক হওয়ায় কোনো পুরনো ডেটা নেই, তাই কোনো নির্দিষ্ট ম্যাচ-আপ বিশ্লেষণ সম্ভব নয়। যা সম্ভব তা হলো কাঠামোগত অনুমান — এই সিরিজটা ভারতের জন্য ট্রানজিশন এবং পরীক্ষার জানালা। একই ম্যাচে নতুন অধিনায়ক এবং নতুন ক্যাপ। এটা আকস্মিক নয়, এটা ইচ্ছাকৃত সাজানোর ফল।

এখন আমাকে নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে দাঁড়াতে হবে। সবচেয়ে শক্ত পাল্টা যুক্তি হলো সরল এবং নৈতিক: শ্রদ্ধাটাই এই দিনের আসল ঘটনা, এবং সেটাকে ট্রানজিশনের আড়ালে সরিয়ে দেওয়া আমার মতো লোকের পেশাগত বিকৃতি। একজন মানুষ ৩৬ বছরে মারা গেছেন, যিনি খেলাটার সবচেয়ে কম আলোচিত অংশে কাজ করেছেন — সেখানে দাঁড়িয়ে হিসাব কষা ঠান্ডা রক্তের কাজ। এই যুক্তি আমি পুরোপুরি উড়িয়ে দিতে পারি না। দ্বিতীয়ত, টস নিয়ে আমার সব পাঠ অতিরিক্ত হতে পারে। শিশিরের যুক্তি ভালো শোনায়, কিন্তু ম্যাচের স্কোর, উইকেটের ধরন, আবহাওয়ার কোনো তথ্য আমার হাতে নেই — একটা কয়েন-ফ্লিপের সিদ্ধান্তকে কৌশলগত ঘোষণা বানানো বাড়াবাড়ি। তৃতীয়ত, নিকি প্রসাদকে নিয়ে আমি যে সতর্কতা দিচ্ছি, সেটাই যদি ভুল হয়? যদি তিনি প্রথম ম্যাচেই প্রমাণ দেন যে তাঁর ঘরোয়া পরিসংখ্যান আসল সংকেত ছিল? একটা ম্যাচ ছোট নমুনা, কিন্তু প্রতিভা কখনো কখনো ছোট নমুনাতেই নিজের দাম জানিয়ে দেয়।

তবু স্কোরবোর্ড হাইলাইট রিলের চেয়ে বেশি দিন টেকে — এটা আমি তিন দশকে বারবার শিখেছি। তাই আমার পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী হলো: এই সিরিজের দ্বিতীয় ও তৃতীয় ম্যাচে ভারত যদি একাদশে বড়সড় পরিবর্তন আনে, তাহলে ধরে নিতে হবে সিরিজটা আসলে তৈরি হয়েছিল উন্নয়নের জন্য, ফলাফলের জন্য নয়। আর যদি মান্ধানা মূল বোলারদের নিয়ে টানা খেলিয়ে যান, তাহলে বুঝতে হবে এটা ফলাফল-প্রথম সিরিজ। আমার গল্পটা ম্যাচের।

শেষ প্রশ্নটা হিসাবের, আবেগের নয়। যদি খেলাটা সত্যিই নতুন বাজারে ছড়াতে চায়, তাহলে পরের প্রজন্মের ম্যাচগুলো কে পরিচালনা করবেন? কালো ব্যান্ড যাঁর জন্য পরা হলো, তিনি একা ছিলেন এটা সহজ ব্যাখ্যা। কঠিন ব্যাখ্যা হলো — প্যানেলে ঢোকার পরেও একজন আম্পায়ার একা থাকেন, আর সেই একাকিত্বের হিসাব কেউ রাখে না।