ভারত বনাম ওয়েস্ট ইন্ডিজ চতুর্থ টি-টোয়েন্টি: হায়দরাবাদে হোপ-রাদারফোর্ডের সামনে ভারতের অপরীক্ষিত মাঝের সারির প্রশ্ন

হায়দরাবাদের উপ্পালে ম্যাচ শুরুর তিন ঘণ্টা আগে গেটের বাইরে চায়ের কেটলি ফুটছিল, আর ভেতরে উত্তর গ্যালারির প্লাস্টিক চেয়ারগুলো ফাঁকা বসে ছিল। একটা চেয়ারের পিঠে কেউ অনেক আগে একটা স্টিকার লেপ্টে গেছে — কমলা রঙ, “SRH” লেখা। রাজীব গান্ধী আন্তর্জাতিক স্টেডিয়াম ভারতের ঘরের মাঠ, কিন্তু এই স্ট্যান্ডের অনেক চোখের কাছে এটা সানরাইজার্স হায়দরাবাদেরও মাঠ। কারণ ভারতের যে দু'জন তরুণ এই সিরিজে সবচেয়ে বেশি আলোচিত — অভিষেক শর্মা আর নীতিশ কুমার রেড্ডি — তাঁরা দু'জনেই এই ফ্র্যাঞ্চাইজির ক্রিকেটার। পাঁচ ম্যাচের সিরিজে ভারত ২-১ এগিয়ে। চতুর্থ টি-টোয়েন্টি জিতলে ৩-১, সিরিজ নিষ্পত্তি; হারলে ২-২, সব ঝুলে থাকবে শেষ ম্যাচে। গর্জনের আগে একটা মুহূর্ত থাকে, যখন গল্পটা সত্যি হওয়ার সিদ্ধান্ত নেয় — আজ সন্ধ্যায় হায়দরাবাদ সেই মুহূর্তটার জন্য অপেক্ষা করছে।

এই সিরিজে বল হাতে বোলাররা প্রায় প্রতি ওভারেই নতজানু। ইন্দোরে ভারত তুলেছে ২২৩, রাঁচিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ১৮.৩ ওভারে তাড়া করেছে ২৪৯ — দুটো সংখ্যা একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, উইকেট সমতল, আউটফিল্ড দ্রুত, নতুন বলে সুইং ছিল স্রেফ একটা গল্প। টি-টোয়েন্টির কাঠামো তিন ভাগে ভাগ করা যায়: পাওয়ারপ্লে (১-৬ ওভার), মাঝের ওভার (৭-১৫) আর ডেথ ওভার (১৬-২০)। এই সিরিজে সেই কাঠামোর একটাই গলার স্বর — ব্যাটিং। প্রথম ম্যাচে শ্রেয়স আইয়ারের প্রথম টি-টোয়েন্টি শতক, দ্বিতীয় ম্যাচে রাঁচির সেই ২৪৯ তাড়া, তৃতীয় ম্যাচে অভিষেক শর্মার ৩০ বলে ৬৯। তিন ম্যাচ, তিনজন আলাদা নায়ক। স্যামসন, অভিষেক, ঈশান কিশান — ভারতের টপ থ্রি প্রতি ম্যাচে পালা করে দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিয়েছে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের পালটা গল্পটা মূলত দু'জনের: শাই হোপ আর শেরফেন রাদারফোর্ড। এটাই এই সিরিজের আসল দ্বন্দ্ব — ভারতের ছয় ওভারের ঝড় বনাম ওয়েস্ট ইন্ডিজের দুই ব্যাটসম্যানের প্রতিরোধ।

অভিষেকের ৬৯ এসেছে ৩০ বলে, স্ট্রাইক রেট ২৩০; ছ'টা চার, পাঁচটা ছক্কা। এলিট টি-টোয়েন্টি টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যানদের স্বাভাবিক স্ট্রাইক রেট ১৪০-১৫০ ঘরে; ২৩০ মানে সেটা বিচ্ছিন্ন ঘটনা, নতুন স্বাভাবিকতা নয়। এই পার্থক্যটাই আসল — ২৩০ স্ট্রাইক রেট বোলারকে পরিকল্পনা বদলাতে বাধ্য করে; আর পরিকল্পনা বদলানো মানে ফিল্ড ছড়িয়ে পড়া, ইয়র্কারের বদলে স্লোয়ার বল, বাউন্ডারির ভেতরে ফাঁক। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বোলার স্প্রিঞ্জার সাংবাদিকদের বলেছেন, তাঁদের “প্ল্যান বি” ছিল যতটা সম্ভব রক্ষণাত্মক। একজন বোলার যখন মাইকের সামনে নিজের রক্ষণাত্মক পরিকল্পনা স্বীকার করেন, সেটা কৌশল নয় — স্বীকারোক্তি। এই স্বীকারোক্তিই বলে দেয়, ভারতের টপ থ্রি ব্যাট করলেই ওয়েস্ট ইন্ডিজের বোলিং ভাবনাটা আগে ভাঙে, উইকেট পরে আসে।

শেরফেন রাদারফোর্ড এই সিরিজের সবচেয়ে নির্মম সংখ্যাটা বহন করছেন — তিন ম্যাচে ১৭২ রান, গড় ৫৭-র বেশি, স্ট্রাইক রেট ১৮৯, এবং ১২টা ছক্কা। তিন ম্যাচে বারো ছক্কা মানে প্রতি ইনিংসে গড়ে চারটে। ফিনিশারের আসল পরিমাপ কত জোরে মারছেন তা নয়, কতটা অনিয়মিত বলে তিনি সীমানা পার করছেন তা — রাদারফোর্ডের সংখ্যা বলছে, তিনিই ওয়েস্ট ইন্ডিজের মাঝের ওভারের একমাত্র নিয়ন্ত্রণ-ভাঙা হাতিয়ার। তিনি বাঁ-হাতি, মাঝের সারিতে কম চাপের জায়গায় ব্যাট করছেন; এই জায়গাটা যদি বদল হয় — অর্থাৎ তাঁকে উপরে পাঠানো হয় বা নতুন বলে সামনে ফেলা হয় — সংখ্যাটা সংকুচিত হওয়ার ঝুঁকি আছে।

শাই হোপ ১৫৯ রান করেছেন স্ট্রাইক রেট ১৮২-তে, রাঁচিতে ৪৫ বলে ১০২। অধিনায়ক-উইকেটরক্ষকের জন্য এই স্ট্রাইক রেট ঈর্ষণীয়। কিন্তু আমি রিপ্লে উল্টে দেখি না রানটা দেখার জন্য; শুনি, কার শ্বাস থেমে গিয়েছিল — আর সেই নিঃশব্দতা বলছে, হোপের ১৮২ তাঁর কেরিয়ার-প্রোফাইলের চেয়ে অনেক উঁচুতে বসে আছে। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে তাঁর দীর্ঘমেয়াদি স্ট্রাইক রেট এর নিচেই থাকে। অর্থাৎ এটা ফর্মের ঝলক, স্থায়ী উন্নতি নয় — এবং টি-টোয়েন্টি ইতিহাস বলছে, এই দৈর্ঘ্যের গরম ছন্দ গড়ের দিকে ফেরার প্রবণতাই বেশি। ভারত অবশ্য এই সিরিজে অপরাজিত ট্যাগ নিয়ে নামছে না; তারা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন, আর ওয়েস্ট ইন্ডিজ র‍্যাঙ্কিংয়ে নিচে থাকলেও যে কোনো দিন যে কেউ ২৪৯ তাড়া করতে পারে, রাঁচি সেটার প্রমাণ। এই উচ্চ-অস্থিরতাটাই সিরিজটাকে জীবন্ত রাখছে।

সংবাদমাধ্যমের শিরোনাম বলছে, ম্যাচটা ঠিক করবেন পাওয়ার-হিটাররা। কথাটা অর্ধেক সত্য। যে অংশটা চোখ এড়িয়ে যায়, সেটা ভারতের নিজের মাঝের সারি। তিলক বর্মা, নীতিশ কুমার রেড্ডি, নমন ধীর — এই তিনজন এই সিরিজে একবারও চাপের মধ্যে ব্যাট করতে নামেননি, কারণ টপ থ্রি প্রতি ম্যাচেই কাজটা সেরে দিয়েছে। এটাই ভারতের একমাত্র কাঠামোগত ফাঁক: আজ যদি টপ থ্রি পাওয়ারপ্লেতেই ফিরে যায়, তবে ফ্ল্যাট পিচে যাদের হাতে দায়িত্ব পড়বে, তারা এই সিরিজে সেই পরিস্থিতির মুখোমুখি হননি। ঘরের মাঠ, বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ট্যাগ, টপ-অর্ডারের ফর্ম — সব মিলিয়ে ভারতই ফেবারিট; কিন্তু ফেবারিট আর অপরাজেয় এক জিনিস নয়।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের ঝুঁকিটা আরও স্পষ্ট। হোপ বা রাদারফোর্ড — দু'জনের একজন যদি সস্তায় আউট হন, তাঁদের জেতার পথ প্রায় বন্ধ হয়ে যায়। স্প্রিঞ্জার নিজেই স্বীকার করেছেন, তাঁদের বোলিং ভারতের টপ অর্ডারকে ধরে রাখতে পারে না। তাহলে ওয়েস্ট ইন্ডিজের একমাত্র যুক্তিসঙ্গত পথ হলো আগে বল করে ভারতকে পাওয়ারপ্লেতে চেপে ধরা, তারপর হোপ-রাদারফোর্ডের হাতে তাড়া করা। এই কৌশলের কথা প্রিভিউতে নেই, কারণ প্রিভিউ সাধারণত টসের আগেই লেখা হয়ে যায়। উপ্পালের সন্ধ্যার শিশির আর পিচের ধীর গতি মিলে দ্বিতীয় ইনিংসকে কিছুটা সুবিধা দিতে পারে — সেটা অনুমান, নিশ্চিত তথ্য নয়।

আর একটা কথা মনে রাখা দরকার: এই সিরিজে ভারতের বোলিং নিয়ে প্রিভিউতে প্রায় কিছুই বলা হয়নি। কোন পেসার কোন ফেজে বল করবেন, স্পিনাররা মাঝের ওভারে কতটা চাপ তৈরি করতে পারবেন — এসব প্রশ্নের উত্তর নেই। আমার কাছে এটা প্রিভিউয়ের সবচেয়ে বড় ফাঁক, কারণ এই সিরিজের ম্যাচগুলো ঠিক হয়েছে ব্যাটিং দিয়ে, কিন্তু সিরিজের ভাগ্য ঠিক হবে বোলিং-ধৈর্য দিয়ে।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে যে অভ্যাসটা তৈরি হয়েছে, সেটা হলো — স্কোরকার্ড নয়, ঘরের শব্দ শুনে ম্যাচ পড়া। ২০২০ সালে মহামারির সময় খালি স্টেডিয়ামে যে ফুটবল আর আইএসএল দেখেছি, সেখানে ভরতুকি কৃত্রিম গর্জনের নিচে আসল নিস্তব্ধতাটা ধরতে শিখেছি। অনুপস্থিতিরও একটা শব্দ-বিজ্ঞান থাকে; শুধু কম্পাঙ্কটা চিনতে শিখতে হয়। আজ হায়দরাবাদে যদি টপ থ্রি টিকেন, ক্রাউডের গর্জন আসবে — আর যদি না টিকেন, সেই মুহূর্তে গ্যালারির যে চাপা শব্দটা হবে, সেটাই এই সিরিজের সবচেয়ে সৎ তথ্য হবে।

পিচ আজ কারও পক্ষ নেবে না। কিন্তু একটা প্রশ্ন আজ রাতে উত্তর পাবে — ভারতের টপ থ্রি যদি একদিন না চলে, দলটা তখনও কি দাঁড়াতে পারে? আর ওয়েস্ট ইন্ডিজের প্রশ্নটা উল্টো: হোপ আর রাদারফোর্ড ছাড়া বাকিরা কি ২৪৯-এর ছায়া থেকে বেরোতে পারবেন? সিরিজ ২-১; এই ম্যাচটা ভারতের জন্য সিরিজ জেতার সুযোগ, ওয়েস্ট ইন্ডিজের জন্য বেঁচে থাকার লড়াই। পিচ প্রতিটা পায়ের ছাপ মনে রাখে — যেগুলো কখনও এসে পৌঁছয়নি, সেগুলোও।