৬-১২৪ থেকে ৩৯০ — অস্ট্রেলিয়ার "ধাঁধা" আসলে এক বিলাসিতার সংকট

ম্যাথু রেনশা যখন ডারবনের পিচে ব্যাট করতে নামলেন, স্কোরবোর্ডে তখন ৬-১২৪। অস্ট্রেলিয়ার উপরের সারি ফিরে গেছে একের পর এক, গ্যালারি নীরব। অথচ কয়েক ঘণ্টা বাদে সেই ইনিংস থামল ৩৯০-এ, রেনশার ব্যাট থেকে এল ১৯০ রান। বহু বছর ধরে ক্রিকেট দেখে আমি একটা শিক্ষা পেয়েছি — এই খেলায় ধ্বংস আর পুনর্জন্ম প্রায়ই একই ইনিংসে লেখা হয়। আর এই ৬-১২৪ থেকে ৩৯০-এর যাত্রাই অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকদের সামনে দাঁড় করিয়েছে এক অদ্ভুত প্রশ্ন, যাকে সংবাদমাধ্যম বলছে "selection quandary"। আমার কাছে অবশ্য এটা ধাঁধা নয়। এটা বিলাসিতার সংকট — এমন সংকটে পড়তে প্রতিটা দল লালায়িত হয়।

প্রসঙ্গটা স্পষ্ট করা দরকার। এটা টেস্ট ক্রিকেট — অস্ট্রেলিয়ার দক্ষিণ আফ্রিকা সফর, তিন ম্যাচের সিরিজ। ডারবনের কিংসমিডে প্রথম টেস্ট ৯ থেকে ১৩ অক্টোবর, এরপর গকেবেরহায় সেন্ট জর্জেস পার্কে ১৮ থেকে ২২ অক্টোবর, আর শেষটা কেপ টাউনের নিউল্যান্ডসে ২৭ থেকে ৩১ অক্টোবর। তিনটা টেস্ট প্রায় এক সপ্তাহের ব্যবধানে — এত কম সময়ে প্রতিটা ফিটনেস সিদ্ধান্তের ওজন অনেকগুণ বেড়ে যায়। আর অস্ট্রেলিয়ার আসল সমস্যা সূচি নয়; সমস্যা হলো একইসঙ্গে একাধিক ব্যাটসম্যান ফিরে আসছেন।

৩১ বছর বয়সী জশ ইংলিস — রিজার্ভ উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান — ফিরছেন আঙুল ভাঙা থেকে। ৩৪ বছরের নিক ম্যাডিনসন প্রথম টেস্টে খেলেছিলেন ৩৩ বলে শূন্য রানে, আর তার আগে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে নামেননি ১৮ মাসেরও বেশি সময়। ট্রাভিস হেডকে ওপরে খোলসবন্দি করা হয়েছে। আর ক্যামেরন গ্রিন — পেটের স্ট্রেইন কাটিয়ে — "আশাবাদী" যে ফিরতে পারবেন। এই চারটে নাম, একসঙ্গে, একটা ইনিংসের পর, একটা সংকুচিত সিরিজে — এখানেই লুকিয়ে আছে আসল গল্পটা।

আমি একসময় ভাবতাম নির্বাচনের ধারাবাহিকতা একটা নৈতিক সদ্গুণ। তারপর কাউন্টারঅ্যাটাক হয়ে গেল উপদেশ — আর এখানে অস্ট্রেলিয়ার কাউন্টারঅ্যাটাক হয়েছে নির্বাচনের অস্থিরতায়।

আসল সত্যি হলো, রেনশার ১৯০ তার নিজের অবস্থান নিয়ে একটা সতর্কবার্তা, সমাধান নয়। তিনি নম্বর পাঁচে দাঁড়িয়ে ১৯০ করলেন, অথচ তার নিজের ভাষায় রেড-বলে সবচেয়ে কঠিন কাজটা হলো "ব্যাট করার অপেক্ষা করা... অনেকদিন হয়ে গেছে এটা করিনি"। এখন যদি ইংলিস আর গ্রিন ফেরেন, রেনশাকে টপ অর্ডারে ঠেলে দেওয়া হবে — যেখানে দক্ষিণ আফ্রিকার নতুন বল, সিম মুভমেন্ট আর সকালের আর্দ্রতা তাকে অপেক্ষা করতে দেবে না। একটা কাজ করা অবস্থান বদলে দেওয়া, কেবল ব্যাটসম্যান ফিরছে বলেই, সেটা কৌশল নয় — সেটা ট্যাক্স। সাফল্যের ওপর আরোপিত কর।

ইংলিসের ফেরাটা যোগ্যতার সিদ্ধান্ত নয়, ওষুধের সিদ্ধান্ত। প্রতিবেদনে স্পষ্ট — অস্ট্রেলীয় কর্মকর্তারা ইংলিসকে "ঘনিষ্ঠভাবে দেখবেন" আগে, তারপর ঠিক করবেন তিনি দ্বিতীয় টেস্টের জন্য প্রস্তুত কি না, নাকি তৃতীয়তে যাবেন। টেস্টে কিপিং আর ব্যাটিং দুটোই ভাঙা আঙুলে চাপ ফেলে। গকেবেরহায় ভুল হলে কেপ টাউনে নামানো — এটাই সঠিক পরিকল্পনা। তাড়াহুড়ো এখানে ভুল।

আর সবচেয়ে বড় ঝুঁকি ক্যামেরন গ্রিন। পেটের স্ট্রেইন — এই ধরনের ইনজুরি অলরাউন্ডারের স্নায়ুর সঙ্গে চিরচেনা। কারণ তার ফেরাটা কেবল ব্যাট নয়, বলও। ফলে একজন বিশেষজ্ঞ ব্যাটসম্যানের দ্বিগুণ শারীরিক ঝুঁকি তার ঘাড়ে। আমি খালি স্টেডিয়ামে শো বানিয়েছি, তাই নীরবতাই আমার সহ-উপস্থাপক হয়ে গেছে — আর এই নীরবতায় শুনতে পাই কীভাবে বোলিং লোডের হিসাবটা প্রায়ই গোপন রাখা হয়। সেটাই এখানে প্রশ্ন তোলে।

ম্যাডিনসনের ক্ষেত্রে বাইরে থেকে যে সমালোচনা উঠছে, তা নাটক — ডেটা নয়। ১৮ মাস পর প্রথম ম্যাচে ৩৩ বলে শূন্য রান — এক ইনিংসের নমুনায় কাউকে বিচার করা মানে মেঘ দেখে পুরো ঋতু ঘোষণা করা। আসলে তার ডাকটা এসেছিল প্রাপ্যতা-সংকট থেকে: গ্রিন নেই, ইংলিস আহত। নির্বাচকরা ফর্মের চেয়ে হাতের সংখ্যা গুনছিলেন।

এখানেই ইতালি প্রাসঙ্গিক। ইতালীয় ফুটবল একসময় কাউন্টারঅ্যাটাককে ধর্ম বানিয়েছিল, কারণ তাদের হাতে যত কম সম্পদ, তত কৌশলী হতে হয়েছিল। অস্ট্রেলিয়ার অবস্থা ঠিক উল্টো — সম্পদ বেশি, তাই বিলাসিতা। কিন্তু বিলাসিতার ফাঁদ হলো, আপনি জেতেন না বলে নয়; আপনি জেতেন ঠিক কোন এগারো জন নিয়ে, সেই আত্মবিশ্বাস হারিয়ে ফেলেন বলে। একটা ট্রান্সফার সাগা আসলে এজেন্টদের ওয়াই-ফাই দিয়ে বলা এক লোককথা — নির্বাচনী ধাঁধাও একইরকম: বাইরের গল্পটা বড়, ভেতরের সিদ্ধান্তটা ছোট।

এখন আমাকে নিজের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে দিন। আমার যুক্তি ভুল হতে পারে। হয়তো রেনশার নমনীয়তাই আসল সম্পদ — হেড যেমন ওপরে উঠেছেন, রেনশাও তেমনি যেকোনো জায়গায় খাপ খাইয়ে নিতে পারেন, এবং এটাই আধুনিক টেস্ট দলের নতুন দক্ষতা। হয়তো গ্রিনের ফেরাটাই অস্ট্রেলিয়ার বোলিং ব্যালান্সের চাবি, এবং ইনজুরি ঝুঁকির হিসাবটা আমি অতিরঞ্জিত করছি। হয়তো এই "ধাঁধা" আসলে ধাঁধাই, এবং এতেই বোঝা যায় অস্ট্রেলিয়ার গভীরতা সত্যিই কী কাজের।

তবু আমার আপত্তি টিকে থাকে। কারণ তিনটা টেস্ট, এক সপ্তাহের ব্যবধানে, কেপ টাউনের বাতাস আর গকেবেরহার ধীর উইকেট — তিনটে আলাদা জায়গায় তিনটে আলাদা সেরা একাদশ লাগে। এই বাস্তবতায় একজন কাজ করা ব্যাটসম্যানকে সরানো, আর আহত দুইজনকে একসঙ্গে ফেরানো — এটা সাহস নয়, এটা অস্থিরতা।

আমার ভবিষ্যদ্বাণী, তারিখ লিখে রাখছি: দ্বিতীয় টেস্টে গকেবেরহায় ইংলিসকে দেখা যাবে কেবল যদি আঙুল সম্পূর্ণ সারে, নাহলে কেপ টাউন; আর গ্রিন যদি ফেরেন, তার ওভার-সংখ্যা সচেতনভাবে সীমিত থাকবে। রেনশাকে আমি নম্বর পাঁচে রাখতাম — যে জায়গা কাজ করছে, সেই জায়গা নষ্ট করার কারণ দেখি না। বড় সিরিজ কখনো জেতা হয় না সবচেয়ে বেশি ট্যালেন্ট দিয়ে; জেতা হয় সবচেয়ে কম ভুল দিয়ে।