টেস্টের ধুলো থেকে আমিরাতের ধীর পিচ — ত্রিদেশীয় সিরিজে বাংলাদেশের আসল প্রশ্নটা স্কোরবোর্ডে নয়

সেপ্টেম্বরের শেষ সপ্তাহে ঢাকার হযরত শাহজালাল বিমানবন্দরে দুটো আলাদা ভিড় চোখে পড়ল। একদল আফগানিস্তানের বিপক্ষে একমাত্র টেস্ট খেলতে যাচ্ছে — লাল বল, সাদা পোশাক, দিনের পর দিন ধৈর্য ধরে ব্যাট করার পুরনো শিল্প। আরেক দল সংযুক্ত আরব আমিরাতের প্লেনে — সাদা বল, রঙিন জার্সি, ত্রিদেশীয় সিরিজের তাৎক্ষণিক হিসাব। একই দেশ, প্রায় একই সময়, কিন্তু দুটো সম্পূর্ণ ভিন্ন খেলা। টেস্ট দল তখনও আফগানিস্তানের হোম ভেন্যুর উইকেটে ঘাম ঝরাচ্ছে, আর টি-টোয়েন্টি দল ব্যাগ গুছিয়ে দেশ ছাড়ছে।

বিমানবন্দরে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে নুরুল হাসান সোহান যা বললেন, সেটা সহজ ও আশাবাদী: “আমার কাছে মনে হয় যে দল হিসেবে খেললে আমাদের ফাইনাল খেলা উচিত এবং চ্যাম্পিয়ন হওয়া উচিত। সামনেই এশিয়া কাপ এবং তার পরপরই বিশ্বকাপ, আমার কাছে মনে হয় একটা ভালো মঞ্চ, এখানে যদি আমরা ভালো করতে পারি ওই আত্মবিশ্বাসটা আসবে।” তিনি যোগ করলেন, “এশিয়া কাপ এবং পরপরই বিশ্বকাপ, যেহেতু বড় দুইটা টুর্নামেন্ট আছে, তার আগে এরকম ত্রিদেশীয় ধারাবাহিক প্রতিযোগিতার খেলার সুযোগ পাচ্ছি। যদি দল হিসেবে বলি, অবশ্যই আমাদের এখানে ভালো করা উচিত এবং ফাইনাল জেতা উচিত।”

সোহানের কথায় দোষ নেই। একজন উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান হিসেবে তিনি যা বলছেন, সেটা যুক্তিসঙ্গত এবং দায়িত্বশীল। কিন্তু যে কাজটা আমি বছরের পর বছর করি — পিচ আর সংখ্যার দিকে তাকিয়ে খেলা পড়া — সেখানে এই বাক্যের ভেতরে একটা নিঃশব্দ প্রশ্ন লুকিয়ে থাকে। আত্মবিশ্বাস কি আসে ট্রফি জেতা থেকে, নাকি নির্দিষ্ট এক ধরনের পিচে নিজেদের আসল সামর্থ্য চেনা থেকে? এই দুটো এক নয়, এবং ত্রিদেশীয় সিরিজে বাংলাদেশের সামনে যেটা দরকার, সেটা সম্ভবত দ্বিতীয়টা।

সূচিটা পরিষ্কার। আফগানিস্তানের বিপক্ষে একমাত্র টেস্টের পরপরই শুরু হবে ত্রিদেশীয় সিরিজ। সংযুক্ত আরব আমিরাতের মাটিতে ১৭ অক্টোবর জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে বাংলাদেশের ম্যাচ দিয়ে শুরু, ১৯ অক্টোবরে জিম্বাবুয়ে-আফগানিস্তান, ২১ অক্টোবরে আফগানিস্তান-বাংলাদেশ, আর ২৩ অক্টোবরে ফাইনাল। চারটা ম্যাচের টুর্নামেন্ট, তিনটা দল, একটাই ফাইনাল। বাহ্যিকভাবে এটা একটা ছোট, গুছানো, প্রস্তুতিমূলক আয়োজন। কিন্তু ভেতরের হিসাবটা অনেক জটিল।

সূচির চেয়ে বেশি জরুরি হলো মাঠটা। অক্টোবরের সংযুক্ত আরব আমিরাত মানে গরমের শেষ, শুকনো, ব্যবহৃত উইকেট। আমার অভিজ্ঞতায় এই পিচগুলো ধীর, বাউন্স কম, আর স্পিনারদের জন্য আঙুল ধরে বল ঘোরানোর সুযোগ বেশি। সীমিত ওভারের ক্রিকেটে এই ধরনের পিচ একটা নির্দিষ্ট খেলার ধরন তৈরি করে — যেখানে চার-ছক্কার বদলে রান আসে দৌড়ে, স্ট্রাইক রোটেশনে, আর মিডল ওভারে উইকেট জমানোয়। এই কারণেই আমি সবসময় বলি, ফরম্যাট নয়, পিচ হলো আসল নির্বাচক।

বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি দলের গড়পরতা বাড়তি শক্তি হলো ফ্ল্যাট পিচে ব্যাটিং গভীরতা আর পাওয়ার হিটিং। কিন্তু ধীর পিচে সেই শক্তিটাই সবচেয়ে দুর্বল হয়ে পড়ে। এশিয়া কাপ আর তার পরপরই বিশ্বকাপের আগে এই সিরিজটা তাই শুধু প্রস্তুতি নয়, বরং একটা পরীক্ষা — বাংলাদেশের খেলাটা কি পিচভেদে অনুবাদযোগ্য, নাকি নির্দিষ্ট এক পরিবেশে আটকে থাকা? আর ঠিক এখানেই চমকটা এল।

এই সিরিজের দলে জায়গা পেয়েছেন আলিস আল ইসলাম। অনেকের কাছে নামটা চমক, কারণ তিনি দীর্ঘদিন ধরে মূল দলের বাইরে ছিলেন। কিন্তু যিনি পিচের ভাষা বোঝেন, তাঁর কাছে এই নির্বাচন আকস্মিক কিছু নয় — এটা একটা বার্তা। আলিস এক ধরনের মিস্ট্রি স্পিনার, যাঁর রিলিজ পয়েন্ট, আঙুলের ব্যবহার আর ক্যারাম-জাতীয় ভ্যারিয়েশন ব্যাটসম্যানের ফুটওয়ার্ককে ধোঁকা দেয়। ধীর, গ্রিপিং পিচে এই ধরনের বোলার সোনার মতো দামি, কারণ বল গ্রিপ ধরলে ব্যাটসম্যানের টাইমিং আগেই ভেঙে যায়। আমার ট্র্যাকিং বলছে, যে পিচগুলোতে বলের স্পিন বেশি, সেখানে এই ধরনের বোলারের গড় ইকোনমি সাধারণ লেগস্পিনারের চেয়ে মোটামুটি এক থেকে দেড় রান কম থাকে — যদিও নমুনা ছোট, তাই এটা একটা অনুমান, চূড়ান্ত প্রমাণ নয়।

গত তিন বছর ধরে আমি বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি ইনিংসগুলো ফেজে ভাগ করে দেখি। ৬ ওভারের পাওয়ারপ্লেতে দলটা মোটামুটি ভালো; বল তখন শক্ত, ফিল্ড ভেতরে, ব্যাটসম্যান আগ বাড়িয়ে খেলতে পারে। কিন্তু ৭ থেকে ১৫ ওভারের মাঝখানে, যখন ফিল্ড ছড়িয়ে যায় আর বল নরম হয়ে আসে, তখন ধীর পিচে বাউন্ডারির হার কমে দাঁড়ায়। ফ্ল্যাট মিরপুর-চট্টগ্রাম পিচে এই ফেজে প্রতি ওভারে একটা থেকে দেড়টা বাউন্ডারি আসে; আর ধীর, গ্রিপিং পিচে সেটা প্রায় অর্ধেকে নেমে আসে। এই পার্থক্যটাই ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দেয়, আর ঠিক এই জায়গাটাই বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় অসমাপ্ত কাজ।

তবে আসল আয়না হলো আফগানিস্তান। রশিদ খান, মুজিব উর রহমান, মোহাম্মদ নবী — এই তিনজনের বিরুদ্ধে সংযুক্ত আরব আমিরাতের ধীর পিচে খেলা মানে নিজের স্পিন-খেলার খাঁটি পরীক্ষা। আফগান স্পিন আক্রমণ কেবল উইকেট নেয় না, তারা ব্যাটসম্যানের মাথার ভেতরে সময় কেড়ে নেয় — বল যখন পড়ে, তখন ব্যাটসম্যান ঠিক করে ফেলেছে সে আগে বা পিছে যাবে কি না, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই ভুলটা হয়। এর সঙ্গে আছেন তরুণ নূর আহমদ, বাঁহাতি রিস্ট-স্পিনার, যাঁর ড্রিফট আর টার্ন এই ধরনের পিচে আরও ধারালো হয়।

জিম্বাবুয়েকে হালকা ভাবার সুযোগ নেই। ব্লেসিং মুজারাবানি আর রিচার্ড নগারাভার মতো সিমার, সঙ্গে সিকান্দার রাজার স্পিন — এই মিশ্রণ ধীর পিচে বিপজ্জনক। সিমাররা যখন কাটার আর স্লোয়ার বল মিশিয়ে দেয়, তখন স্লো পিচে বাংলাদেশের মিডল অর্ডার দুটো কাজ একসঙ্গে করতে পারে না: বল আটকে রাখা আর রান তোলা। গত কয়েক সিরিজে আমি বারবার দেখেছি, মিডল ওভারে ডট বলের অনুপাত বাড়লে ইনিংস শেষ দিকে আটকে যায়, আর সেই চাপেই আসে অপ্রয়োজনীয় শট।

আরেকটা দিক খেয়াল রাখা দরকার — ফরম্যাট বদল মানে কেবল বলের রং বদল নয়। টেস্টের পরপরই টি-টোয়েন্টি, এই রূপান্তরে মানসিক ও শারীরিক দুই স্তরের সমন্বয় লাগে। লাল বলের লম্বা ইনিংসে ধৈর্য ধরে খেলার পর, দুদিনের মধ্যে ছোট ফরম্যাটে ঝুঁকি নেওয়ার মোডে ফেরা সহজ নয়। যাঁরা টেস্ট দলে আছেন আর তারপরই সাদা বলে ফিরছেন, তাঁদের জন্য এটা এক ধরনের স্নায়বিক সুইচ। এই সুইচ দ্রুত ফ্লিপ করতে না পারলে ধীর পিচে আরও বেশি সমস্যা হয়।

এখানেই আমি আমার নিজের কাজের ধরনটা মনে করি। স্প্রেডশিট কোনো খাঁচা ছিল না, সেটা ছিল একটা মঠ। আমি সেখানে বসে প্রতিটা বলের মানে খুঁজি, প্রতিটা আউটফিল্ডারের অবস্থান লিখে রাখি, প্রতিটা মিডল-ওভার ডট বল আলাদা করে গুনি। কাজটা ধীর, একঘেয়ে, কেউ দেখে না — ঠিক মঠের নিয়মিত প্রার্থনার মতো। কিন্তু এই শৃঙ্খলাই আমাকে বলে দেয়, ফাইনালে কে জিতবে তা নয়, বরং কোন দলটা পিচের সঙ্গে কথা বলতে পারছে।

আর এই শৃঙ্খলা শেখা ঢাকার মাটিতেই। ঢাকা আমাকে শিখিয়েছে, একটা নিউজলেটার প্রতিরোধের এক নিঃশব্দ রূপ হতে পারে। যখন বড় মিডিয়া শুধু ফলাফল আর হাইলাইট দেখায়, তখন ঘরোয়া ক্রিকেটের ধুলো, ঢাকার ক্লাব পিচের আচরণ, আর আমাদের নিজস্ব ডেটার কথা লেখা ছোট এক রাজনৈতিক কাজ। ত্রিদেশীয় সিরিজ নিয়ে লেখার সময় আমি তাই প্রথমে জিজ্ঞেস করি — মিরপুরের পিচে যা কাজ করে, আমিরাতের পিচে তা কাজ করবে তো? উত্তরটা সবসময় আরামদায়ক হয় না।

এখন আসি সেই অংশে, যেখানে আমি সবচেয়ে সতর্ক থাকতে চাই। সবাই ফাইনালের ফলাফলকে বিশ্বকাপের আত্মবিশ্বাসের মাপকাঠি হিসেবে পড়বেন — জিতলে গল্প হবে সংকল্পের, হারলে হবে ব্যর্থতার। কিন্তু এখানে সম্পর্ক আর কারণ গুলিয়ে ফেলার বিপদ আছে। ছোট সিরিজের পারফরম্যান্স আর বড় টুর্নামেন্টের পারফরম্যান্সের মধ্যে সম্পর্ক দুর্বল; পরিবেশ, প্রতিপক্ষ, উইকেটের চরিত্র, চাপের ধরন — সব আলাদা। একটা ত্রিদেশীয় সিরিজের ট্রফি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে কোনো দলকে বাঁচিয়ে দেয়নি, এমন উদাহরণ আমার খাতায় কম নেই।

xG-এর ময়নাতদন্ত কখনো দোষারোপ নিয়ে ছিল না, সেটা ছিল মডেলের ভেতরে লুকিয়ে থাকা ভূতটাকে খোঁজা। এখানেও তাই। আমি যদি শুধু ফলাফল দেখি, তাহলে ভূতটা ধরা পড়বে না। আসল প্রশ্ন হলো — ধীর পিচে মিডল ওভারে বাংলাদেশের বাউন্ডারি হার বাড়ল কি না, স্ট্রাইক রোটেশন উন্নত হলো কি না, আর স্পিনারদের বিরুদ্ধে ওদের ফুটওয়ার্ক স্থির ছিল কি না। এই তিনটা প্রশ্নের উত্তর ফাইনালের ফলাফলের চেয়ে অনেক বেশি ভবিষ্যদ্বাণীমূলক, কারণ এশিয়া কাপ আর বিশ্বকাপেও ধীর, স্পিন-সহায়ক উইকেট আসবে।

আমার আরেকটা নিয়ম আছে, যা আমি নিজেকে মাঝেমধ্যে মনে করিয়ে দিই — যেন আমি খেলোয়াড়দের শুধু স্প্রেডশিটের সারিতে পরিণত না করি। সোহানের বাক্যটা মনে রাখতে হবে। তাঁর জন্য এই সিরিজটা কেবল একটা টুর্নামেন্ট নয়, এটা হয়তো একটা প্রজন্মের সুযোগ; উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান হিসেবে তাঁকে প্রতিটা ম্যাচেই প্রমাণ করতে হয় কেন তিনি আছেন। ঢাকার গলিতে যে কিশোররা টিভির সামনে বসে এই ম্যাচ দেখবে, তাদের কাছে ফাইনাল জেতা মানে আত্মবিশ্বাস; কিন্তু দলটার আসল দায়টা তাদের কাছেই, যারা চায় ধীর পিচে বাংলাদেশের ব্যাটিং আটকে যাওয়া বন্ধ হোক।

শেষমেশ, আমার সামনের দিকের অনুমান। আমি এই সিরিজটা বিচার করব ফাইনালে খেলা বা না খেলার নিরিখে নয়, বরং তিনটি সংকেতের নিরিখে। প্রথমত, আলিস আল ইসলাম ধীর পিচে বল ঘোরাতে পারেন কি না, আর তিনি ৭ থেকে ১৫ ওভারে কতটা নিয়ন্ত্রণ আনেন। দ্বিতীয়ত, মিডল ওভারে বাংলাদেশের বাউন্ডারি হার আর ডট বলের অনুপাত — এখানে সামান্য উন্নতিও বড় ইঙ্গিত। তৃতীয়ত, সিমারদের বিরুদ্ধে মিডল অর্ডার কতটা স্ট্রাইক রোটেট করে। ১৭ অক্টোবর জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচটা তাই ফাইনালের প্রস্তুতি নয়, বরং একটাই প্রশ্নের প্রথম খসড়া — আমিরাতের ধীর পিচের ভাষায় বাংলাদেশ কি নিজের খেলাটা অনুবাদ করতে শিখছে, নাকি ট্রফির আত্মবিশ্বাসের পেছনে আসল দুর্বলতাটা ঢাকা পড়ে থাকবে?